— Мы тоже пытались кричать людям в деревне Аньлэ с противоположного берега, но сколько ни кричи, никто не выходит и не отзывается.
— А что потом? Вы же говорили, что мост разрушен. Почему я вижу его целым?
— Мы и сами в недоумении. Этот мост точно рухнул у нас на глазах, но почему он снова цел — для нас загадка.
Дядя Ли тоже не мог понять. Он ведь сам видел, как мост разломился пополам, а теперь он стоит как новенький.
— Мост действительно разрушен.
— Вы видите его целым только из-за этого!
Цзян Юй указала на реку Аньлэ, точнее — на клубящийся в водовороте чёрный дымок.
Тот дымок бился о дно всё яростнее, отчего река бурлила и ревела.
Ши Чжао спросил:
— Что он делает?
— Он пытается выбраться.
— Что это за штука? Дядя Ли, раньше в реке такое водилось?
Дядя Ли покачал головой:
— Нет, никогда не видел. А вы?
Лао Лу тоже отрицательно мотнул головой:
— Не видел и не слышал, чтобы в реке Аньлэ было нечто подобное.
Остальные двое тоже покачали головами.
— Он ждёт подходящего момента, чтобы вырваться со дна.
— Он всегда был на дне реки Аньлэ, но кто-то помог ему разрушить часть печати. Теперь он поглощает всё живое в реке, а когда насытится — вырвется. Сейчас ему ещё недостаточно.
Цзян Юй почему-то чувствовала: тот чёрный дымок вот-вот вырвется.
— Девушка, ты говоришь, мост цел из-за этого дымка, но что может сделать клочок дыма?
Дядя Ли был полон вопросов. Он хотел спросить с самого начала и наконец дождался подходящего момента.
Цзян Юй не стала объяснять, а протянула руку к Ши Чжао:
— Дай мне свою вещь.
Ши Чжао удивился:
— Какую вещь?
Она ткнула пальцем в его карман, достала оттуда фу-бумагу и сказала:
— Одолжи мне эту табличку.
Не дожидаясь ответа, Цзян Юй подняла табличку и заговорила:
— Духи неба и земли, силы мироздания... повинуйтесь моей воле, явитесь!
Бумажный талисман взмыл в воздух и упал на мост. Раздался звон, словно что-то разбилось.
В тот же миг мост, казавшийся целым, обрёл свой истинный облик — разломанный пополам, как и рассказывал дядя Ли.
Только тогда Цзян Юй объяснила:
— Этот чёрный дымок собрал энергию всех живых существ в реке и создал магическую матрицу, скрывшую разрушенный мост. Пока энергия не иссякнет, заклятие не рассеется. Чем больше существ падает в реку, тем больше энергии он поглощает и тем крепче становится заклинание на мосту.
Когда матрица разрушилась, собранная чёрным дымком энергия рассеялась.
Внезапно река Аньлэ забурлила с новой силой. Водоворот в центре закрутился, но чёрный дымок перестал биться, стал тоньше и опустился на дно, словно тяжело раненный.
Водоворот постепенно исчез, и река успокоилась.
— Ты рассеяла поглощённую им энергию?
Ши Чжао знал, что табличка проявления не обладает такой силой.
— Нет, это он сам. Если бы он не был так жаден, я не смогла бы разрушить его энергию. Но он слишком торопился и сосредоточил всю поглощённую энергию на мосту, не понимая, что этим губит себя. Победа — мост Аньлэ! Поражение — мост Аньлэ!
Ши Чжао молча взглянул на Цзян Юй. Она говорила, что ничего не помнит, но при этом знала столько всего — даже магические техники, далеко превосходящие его и Лао Хуцзы.
— Теперь мы можем перейти?
Ню Эрва, увидев, что чёрный дымок исчез, решил, что опасность миновала.
Дядя Ли и остальные тоже с надеждой смотрели на Цзян Юй.
Но она снова покачала головой:
— Нет.
— Почему нет? Чёрный дымок же исчез!
Ню Эрва, разозлившись, повысил голос, но тут же испугался своей резкости.
— Он не исчез, просто залёг на дно. Как только в реку попадёт новое живое существо, он снова начнёт поглощать.
Эти слова развеяли последние надежды.
Ши Чжао похлопал Ню Эрва по плечу. Он сам пережил подобное бессилие и понимал, что тот чувствует.
По дороге в деревню Аньнин Ню Эрва шёл, опустив голову. Лишь у самых ворот он наконец заговорил:
— Ши Чжао, давай пока не будем рассказывать о том, что случилось в деревне Аньлэ?
Он смотрел на Ши Чжао с покрасневшими глазами, полными отчаяния.
— Хорошо, — согласился Ши Чжао.
— Спасибо.
Ню Эрва развернулся и пошёл к себе домой.
Ши Чжао проводил его взглядом, потом сказал Цзян Юй:
— Фанфан была хорошим человеком.
— Фанфан... это сестра Ню Эрва?
Цзян Юй почувствовала странную эмоцию, окутавшую Ню Эрва. Та же эмоция была и у Ши Чжао.
Они называли её печалью.
Ши Чжао кивнул и повторил:
— Фанфан действительно была очень хорошим человеком!
***
Вечер. Дом семьи Ню.
Ню Дабао, видя, как сын молча ковыряется в тарелке с рисом, не выдержал:
— Ну сколько тебе лет? Вечно ты где-то шляешься. Хоть бы в пример сестре брал, чтобы мне меньше волноваться.
Он бросил на Ню Эрва взгляд и добавил:
— Через несколько месяцев у сестры родится ребёнок, и я стану дедом. А тебе бы давно пора остепениться и подарить мне внука.
Ню Эрва стало ещё горше. Он не знал, как сказать отцу, что сестры больше нет.
Нет, никто же не видел своими глазами! Может, она жива!
Со стуком Ню Эрва швырнул палочки на стол и выбежал из дома.
— Да как ты смеешь, негодник! Куда это ты опять...
Ню Дабао кричал ему вслед, пока тот не скрылся из виду.
На дороге в деревне Аньнин его ждали двое.
— Ши Чжао? Цзян Юй! Что вы тут делаете?
Ню Эрва издали заметил их фигуры и, подбежав, узнал Ши Чжао и Цзян Юй.
— Я же говорил, что он придёт!
Ши Чжао уверенно кивнул в сторону Ню Эрва.
Она улыбнулась, но вдруг лицо её стало серьёзным.
— Кто там? Выходи!
Обновлено: 21.01.2026