Этот метод редко используют, потому что шигуйтай сложно вырастить, и он легко может обернуться против своего хозяина.
А тот, что перед нами, судя по всему, уже полностью сформировавшийся шигуйтай!
— Э-это... что эта штука собирается делать? — Ню Эрва наконец нашёл в себе голос и дрожащим шёпотом задал вопрос.
Тем временем чёрная бесформенная масса опёрлась на четыре конечности, её кости скрипели, и постепенно из неё вылезла голова с глазами, носом и ртом.
В воздухе повисло ощущение надвигающейся бури.
Внезапно шигуйтай поднялся, открыл глаза и настороженно посмотрел в сторону Цзян Юй и остальных.
Его взгляд был жестоким и зловещим, лишённым детской невинности — таким, от которого мурашки бегут по коже даже после секунды зрительного контакта...
Ши Чжао сжал кулаки, но не успел ничего предпринять, как шигуйтай стремительно рванул вправо и скрылся из виду.
— Почему он вдруг убежал? — Ню Эрва облегчённо выдохнул и, потирая спину, обнаружил, что его рубаха промокла насквозь.
Ши Чжао покачал головой — он и сам не понимал. Лао Хуцзы рассказывал только общие сведения, даже он никогда не сталкивался с этой тварью.
— Его хозяин позвал его, — Цзян Юй смотрела в направлении, куда скрылся шигуйтай, с предчувствием, что скоро они встретятся снова.
— Тот, кто стоит за всем этим?
— Возможно, в следующий раз мы это выясним, — Цзян Юй кивнула.
Ши Чжао сжал кулаки. В следующий раз он не даст ему уйти!
После всего пережитого Ню Эрва наконец смягчился по отношению к Цзян Юй. Если бы не её помощь, он сейчас лежал бы в клочьях.
Толстокожий Ню Эрва мгновенно забыл о прошлых обидах, полез в карман и с размахом достал купюры.
— Сегодня я угощаю! Что хотите?
Ши Чжао смущённо почесал нос, взглянул на Цзян Юй и жестом подозвал Ню Эрва в сторонку.
Отойдя на несколько шагов, он прошептал:
— У тебя ещё есть деньги?
— Есть. А у тебя нет? — Ши Чжао неловко кивнул. Он впервые оказался в ситуации, когда приходится одалживать, и не знал, как правильно попросить.
Ню Эрва вытащил из кармана ещё купюры и протянул ему.
— Всё, что есть.
Ши Чжао взял, отводя взгляд.
— Спасибо. Как только появятся деньги, верну.
— Не за что! — Ню Эрва рассмеялся.
Ши Чжао вернулся и стал собирать вещи. Судя по обстановке в городе, сегодня товар не продать — придётся приехать в другой раз.
— Эти вещи на продажу?
Только он уложил товар в корзину, как перед ним возникли несколько человек. Впереди стоял мужчина с чёрной бородой, в тёмных очках, опирающийся на трость. Яшмовое кольцо на его большом пальце время от времени постукивало по трости, издавая звонкий звук.
— Извините, но эти вещи предназначены для...
Ню Эрва толкнул Ши Чжао и шепнул ему на ухо:
— Постоянные покупатели сегодня вряд ли придут. Раз уж кто-то хочет купить, давай продадим, чтобы зря не таскаться. Да и кто знает, кому достанется эта работа в следующий раз.
Ши Чжао заколебался, но Ню Эрва настаивал:
— Дядя Чжан сказал — раз доверил нам, значит, мы сами решаем.
— Что вы хотели бы выбрать? — Ши Чжао выложил товар обратно и предоставил им возможность осмотреть.
— Не надо выбирать. Берём всё.
Как только бородач закончил говорить, человек позади него достал кожаный бумажник и отсчитал тридцать купюр.
Ню Эрва уставился на деньги, ущипнул себя за бедро и только тогда принял их.
Он смочил палец слюной и пересчитал — ровно тридцать, он не ошибся!
Ню Эрва помахал купюрами перед Ши Чжао.
— Мы разбогатели!
Ши Чжао нахмурился. Эти люди явно не из местных, судя по нарядам. Зачем им столько лекарственных трав?
— Можно спросить, для чего вам столько сырья? — Бородач в очках пристально посмотрел на Ши Чжао, но не ответил.
Ши Чжао почувствовал исходящую от него угрозу, и тревога усилилась.
Он выхватил деньги у Ню Эрва.
— Мы передумали продавать!
Ню Эрва дёрнул его за рукав.
— Ши Чжао, ты чего?!
— Неужели ты издеваешься? — Человек с деньгами не стал их забирать, злобно уставившись на Ши Чжао, и уже собрался броситься в драку, но бородач его остановил.
— Парень, если взял деньги — отдавай товар. Таковы правила торговли!
Ши Чжао сжимал купюры, будто раскалённые угли. Принять их было нельзя, но и вернуть не получалось — он оказался в тупике.
— Если он сказал "не продаём", значит, не продаём! — Цзян Юй выхватила деньги у Ши Чжао и резко поднесла их к лицу бородача.
Кто-то вокруг ахнул.
Бородач пристально смотрел на Цзян Юй, но та не дрогнула. Они замерли в немом противостоянии.
— Девочка, мы ещё встретимся! — Бородач забрал деньги, бросил эти слова и ушёл.
Ню Эрва восхищённо поднял большой палец, глядя на Цзян Юй с ещё большим почтением, словно забыв, как боялся её раньше.
В лавке ритуальных товаров Цянь Ань был занят по горло, когда услышал, что его зовут. Он выбежал и сразу расплылся в улыбке.
— Как вы здесь оказались? — Увидев корзины за их спинами, догадался: — Продавать товары для Лао Чжана?
Ню Эрва заулыбался.
— Я же говорил, дядя Цянь сразу поймёт!
Цянь Ань был занят, поэтому, поболтав пару минут, поспешил обратно в лавку.
Ши Чжао спросил:
— Дядя Цянь, сегодня пятнадцатое число, но в городе почти никого нет. Откуда так много народу?
— Горе... — В его глазах мелькнула жалость. — В соседней деревне по неизвестной причине погибло много людей!
Обновлено: 21.01.2026