Глава 10 — Глава 10

Ню Эрва почувствовал, что его презирают, и с обидой в голосе заявил: — Как так? В критический момент и я могу пригодиться! Ши Чжао равнодушно отозвался: — Да? Тогда скажи, в чём именно ты можешь пригодиться? Ню Эрва, застигнутый врасплох вопросом, долго мялся, прежде чем выдавить: — Я... я девственник! Щёки Ши Чжао дёрнулись, плечи задрожали, и он не смог сдержаться, разразившись громким хохотом. Ню Эрва покраснел до ушей. — Ладно, смейся, если хочешь. Ши Чжао, откашлявшись после смеха, с усмешкой посмотрел на его пылающее лицо: — Действительно полезно. Только не забывай пить воду, чтобы пописал побольше. Ню Эрва машинально кивнул, но тут же опомнился и смущённо почесал затылок, глупо ухмыляясь. Ши Чжао покачал головой, улыбаясь. Благодаря ему на душе стало немного легче. Пройдя некоторое расстояние, Ню Эрва заметил неладное — это была не дорога к дому Ши Чжао. — Куда мы идём? Ши Чжао указал вперёд, где вдали виднелась речка, а на берегу — домик с двумя фонарями у входа и изображением Гуань Юя на двери. Ню Эрва удивился: — К дедушке Ху? Но ты же никогда с ним не разговариваешь! — он добавил шёпотом: — Все говорят, что вы с ним в ссоре. Ши Чжао на мгновение замедлил шаг. — Мне нужно кое о чём его спросить. Все видели, как старик Ху и староста деревни громко поссорились на площади, но причину их ссоры никто не знал. Ши Чжао думал, что это связано с тем гробом. Тук-тук... тук-тук... — Дедушка Ху, вы дома? — Кто там? — раздался изнутри низкий старческий голос. — Это я, Ню Эрва. В доме зажёгся свет, послышалось шуршание, и старик Ху открыл дверь. Он взглянул на Ню Эрва, затем перевёл взгляд на Ши Чжао. — Заходите. Он совсем не удивился визиту Ши Чжао, будто ждал его. Ши Чжао и Ню Эрва вошли внутрь. Посреди комнаты на подставке висела картина. На ней был изображён даос с неземным обликом, держащий меч и стоящий на вершине горы. — Это мой предок, — сказал старик Ху. — Спрашивайте, что хотели. Ню Эрва первым не выдержал: — Дедушка Ху, вы такой проницательный! Как вы догадались, что мы пришли с вопросами? Старик Ху фыркнул, но объяснять не стал, а вместо этого посмотрел на Ши Чжао: — Сегодня гроб стоит у тебя дома, верно? Ши Чжао кивнул. Догадаться было нетрудно — кто ещё пойдёт к старику Ху в такой час, если не тот, у кого гроб. — Я хочу спросить, что внутри того гроба? Старик Ху задумчиво посмотрел на портрет предка. Прошло так много времени, что некоторые воспоминания почти стёрлись. — Я не знаю, что внутри, но знаю, что это за гроб. Это Кровавый гроб. Предки рассказывали, что в мире существует такой гроб, сделанный из костей, крови и жизненной энергии человека. Способ его создания невероятно жесток — для этого используют живого человека, который должен согласиться добровольно. Это противоречит законам небес, и никто его никогда не видел. Не думал, что он появится в деревне Аньнин. А где Кровавый гроб, там и стражи — безголовые трупы. Это порождения скверны, собранной из погребённых вместе с гробом. Они охраняют его из жизни в жизнь. Ши Чжао слушал, и ему становилось не по себе. Если даже безголовых стражей не одолеть, то что же тогда внутри... — Гроб нельзя оставлять в деревне! Я поговорю со старостой. Ши Чжао встал, чтобы уйти, но старик Ху остановил его. Тот тяжело вздохнул. — Бесполезно. Думаешь, я не пробовал? Староста и слушать не хочет... — он добавил серьёзно: — Ши Чжао, будь сегодня осторожен! Но не бойся. Я проверил — на гроб наложена печать. Пока она цела, ничего не случится. — Понял... Спасибо. Старик Ху на мгновение замер, словно не ожидал услышать благодарность. Он махнул рукой, но ничего не сказал. Ши Чжао примерно понял ситуацию. Страшно ему не было, но он не мог оставаться в неведении — нужно было во всём разобраться. Ню Эрва долго молчал и очнулся только после того, как они вышли из дома старика Ху. Обратная дорога прошла в тишине. Ню Эрва, дрожа от страха, прижимался к Ши Чжао, и даже кваканье лягушек из пруда заставляло его вздрагивать. — Ши Чжао, может, переночуешь у меня? Ши Чжао не сбавил шаг. — Сначала спроси у отца, разрешит ли он. Ню Эрва замолчал. Он и так знал, что отец не согласится. — Если боишься, иди домой. — Кто боится? Я не боюсь! Ню Эрва громко крикнул и вдруг запел, чтобы придать себе храбрости. Ши Чжао слегка улыбнулся. — Храни ту бумажку с заклинанием, которую я тебе дал. Ню Эрва потрогал карман. — Не волнуйся, она при мне. Когда они вернулись, гроб уже стоял у ворот. Деревенские, которые его несли, увидев Ши Чжао, начали торопить: — Ши Чжао, где ты пропадал? Мы же ждём у твоего дома! Дом Ши Чжао стоял в глуши, даже фонарей вокруг не было. Они сидели в темноте рядом с жутким гробом, и это заставляло их говорить резче. Ши Чжао открыл калитку и, не удостоив их ответа, прошёл внутрь. Ню Эрва шёл за ним, стараясь держаться как можно дальше от гроба. — Эй! Деревенский, которого проигнорировали, рассердился ещё сильнее и хотел было пойти выяснять отношения, но его остановили. — Ладно, ладно, давайте занесём гроб и пойдём домой. Они вместе внесли гроб в дом Ши Чжао. Дом был ветхим, с одной комнатой и кухней, поэтому гроб поставили в главном помещении. Едва опустив гроб, они тут же бросились прочь. Ши Чжао не стал ничего говорить, лишь внимательно осмотрел гроб — печать была цела, не повреждена. Он зашёл внутрь, закрыл дверь и сказал Ню Эрве: — Ложись спать. Несмотря на страх, Ню Эрва, уставший за вечер, быстро уснул. Его храп постепенно заполнил комнату, и Ши Чжао тоже начал дремать под этот звук. В этот момент гроб в главной комнате вдруг дёрнулся. Крышка со скрипом приподнялась, образовав узкую щель. Из неё показалась бледная рука...