Глава 25 — Глава 25.

Жизненная сила насекомых-монстров воистину поразительна: пронзённая грудь для них — ещё не смертельная рана. Однако, когда в груди Синего Бычьего Паука торчит копьё, любое его движение лишь разрывает и расширяет рану... На самом деле, когда копьё только вонзилось, оно не проникло так глубоко. Но после удара паук рухнул на землю, придавив древко своим весом и загнав оружие внутрь целиком. Едва коснувшись земли, Синий Бычий Паук попытался развернуться и продолжить атаку, но стоило ему пошевелиться, как упёршийся в пол тупой конец копья рванул плоть, разворотив в груди огромную дыру. Жидкость насекомого обильно хлынула по древку на пол. Паук тут же зашипел и замер, не смея больше двигаться. Увидев это, Чжао Хуаньши вскинул бровь, и выражение его лица заметно смягчилось. Отступая на несколько шагов назад, он перехватил Иссиня-Чёрный Великий Меч в левую руку, правой подхватил с земли другое копьё и, вскинув его, метнул во врага. Синий Бычий Паук дёрнулся, пытаясь уклониться, но рана вновь дала о себе знать острой болью, движение вышло смазанным, и уйти от удара он не успел... Спустя несколько минут Синий Бычий Паук, обессилев, распластался на земле. Его восемь лап безвольно обмякли, жизнь едва теплилась в теле — он полностью утратил способность к сопротивлению. Чжао Хуаньши взял у Гоблина-Вора Ржавый Нож Вора и, привычно вскрыв голову паука, извлёк из пасти четыре ядовитые железы. Вдохнув резкое зловоние, исходящее от желёз, Чжао Хуаньши подумал, что если Минотавр не тупее Гоблина, то вряд ли станет есть такую гадость. — Ладно, пока придержу. В крайнем случае, можно смазать оружие. Чжао Хуаньши отдал одну из четырёх желёз Гоблину-Вору, велев ему перед боем с Минотавром хорошенько покрутить Ржавым Ножом внутри железы. Хотя Ржавый Нож, скорее всего, даже не пробьёт шкуру Минотавра, но мало ли... Закончив с ядом, Чжао Хуаньши решил не тратить попусту тушу Синего Бычьего Паука. Он вонзил Иссиня-Чёрный Великий Меч в брюхо гигантского насекомого и стал наблюдать, как окутанное холодной чёрной дымкой тело стремительно высыхает. Два часа спустя. Логово Троглодитов на краю подземелья. Чжао Хуаньши вонзил меч в тело последнего детёныша Троглодита. По мере того как жизненная сила выкачивалась без остатка, тело детёныша быстро съёживалось и усыхало. Жуткий череп на гарде Великого Меча издал долгий, удовлетворённый вздох. Холодная призрачная аура, кружившая вокруг клинка с тихим завыванием, внезапно успокоилась и полностью впиталась в чёрные руны на поверхности лезвия. На тыльной стороне ладони Чжао Хуаньши проступили похожие чёрные символы, перекликаясь с рунами на мече. «Откуда у меня на руке эта дрянь? Неужели это и есть истинная цена использования меча — проклятие, от которого не сбежать?» Пока Чжао Хуаньши паниковал, строя самые дикие догадки, Иссиня-Чёрный Великий Меч в его руке внезапно распался на сгустки густого чёрного тумана. Клубясь, они окутали его правую кисть и затвердели, превратившись в зловещую чёрную перчатку из нефрита и кости. Основу её составлял чёрный череп, из пасти которого выходили пять пальцев, увенчанных острыми длинными когтями. Одновременно с этим в мозг Чжао Хуаньши хлынул поток смутных образов и информации. «Предатель, Чёрный Рыцарь... Великий Меч Пожиратель Душ! Свобода, непокорность... Истребить его клыки и когти... Всё есть ложь, источник страданий...» Словно язык иного мира через духовный резонанс переводился в понятные Чжао Хуаньши смыслы. Но из-за того, что исходная информация была фрагментарной, а перевод — неточным, Чжао Хуаньши мало что понял, оставшись в недоумении. Кажется, прежний владелец этого Меча Пожирателя Душ был очень крут. Однажды он внезапно прозрел и ради свободы, достоинства и прочих высоких материй поссорился со своим прежним господином, после чего сбежал вместе с оружием. Или пал во тьму? Вроде бы смысл такой... наверное? Впрочем, происхождение Меча Пожирателя Душ не слишком волновало Чжао Хуаньши. Узнав, что чёрная метка на руке — всего лишь символ духовного контракта с мечом, а не какое-то зловещее проклятие, пожирающее жизнь, он с облегчением выдохнул. Судя по информации от меча, эта метка привязана к самой душе Чжао Хуаньши, и смерть в Сне-Испытании её не снимет. Будь это смертельное проклятие, Чжао Хуаньши был бы обречён. «В следующий раз нельзя так беспечно хватать непонятные штуковины...» — с содроганием подумал он. И тут же сообразил: раз Меч Пожиратель Душ смог последовать за ним в Сон-Испытание, то это, вероятно, благодаря той самой метке духовного контракта на руке. «Меч Пожиратель Душ смог принять форму перчатки, потому что, убивая монстров в подземелье, он впитал достаточно жизненной силы и полностью пробудился... Но теоретически монстры в Сне-Испытании не реальны. Значит ли это, что когда я покину сон, меч снова станет спящим?» Чжао Хуаньши повертел рукой, рассматривая перчатку из чёрной кости, и погрузился в размышления. — Ладно, гадать бессмысленно, выйду — узнаю... А сейчас пора разобраться с этим Минотавром и пройти испытание! В этот миг Чжао Хуаньши ощутил прилив героической решимости. В следующий миг Чжао Хуаньши и Гоблин-Вор уже жались по углам, воровато выглядывая из укрытия и наблюдая за руинами церкви, где у костра, сотрясая воздух мощным храпом, дрых Минотавр. — Отличный шанс! Намажь нож ядом, подкрадись тихонько и воткни его в самое уязвимое место... Где у него уязвимое? Горло... На горле шкура, наверное, толстая. Может, глаза или нос? Нос выглядит чувствительным... Конечно, лучше было бы дать Меч Пожиратель Душ Гоблину, чтобы тот в невидимости нанёс решающий удар. Вот только после заключения контракта меч никому, кроме Чжао Хуаньши, в руки не давался — высасывал жизнь из любого, кто осмелится прикоснуться. С хилым тельцем Гоблина-Вора он бы превратился в мумию, не дойдя даже до входа в руины. Гоблин-Вор кивнул, сунул Ржавый Нож в ядовитую железу паука и пару раз провернул. Увидев, что лезвие посинело, Гоблин растворился в воздухе и начал красться к Минотавру. Изначально он собирался последовать плану Чжао Хуаньши и пырнуть монстра в глаз или ещё куда. Но когда он медленно приближался к голове Минотавра, громоподобный храп внезапно оборвался. Монстр открыл глаза и сел. Сердце Гоблина ёкнуло, он поспешно отступил на пару шагов и затаился в углу. Минотавр, сжимая одной рукой лежащий рядом длиннодревковый топор, поводил носом, принюхиваясь. Не обнаружив ничего подозрительного, он недоумённо пробурчал что-то, снова лёг и вскоре опять захрапел. Гоблин-Вор, немного подумав, тихо обошёл Минотавра с тыла и, крепче сжав Ржавый Нож, со всей силы вонзил его в одно крайне уязвимое место.