— Это я и знаю.
Хель поднял руку, желая легонько похлопать Лаймана по плечу, но лишь после того, как поднял её, он обнаружил, что его коротенькие ручонки, похоже, не дотягиваются до плеча Лаймана.
Лилли, стоявшая рядом, заметив это, весьма проницательно взяла Хеля на руки, чтобы тот смог беспрепятственно положить руку Лайману на плечо.
— Рыцарь Лайман, но как бы то ни было, я всё равно остаюсь сыном герцога, не так ли?
[Дарование дескриптора: Низкий интеллект (чёрный)]
Ученость – 20, текущая ученость: 3.
[Дарование дескриптора: Кровавый раб (чёрный)]
Лояльность к Хелю +60.
После того как Хель подряд даровал Лайману два дескриптора, взгляд рыцаря резко изменился.
Из прежнего, исполненного жизненного опыта, он стал ясным и глуповатым.
А его отношение к Хелю развернулось на все сто восемьдесят градусов.
— Вы совершенно правы, лорд Хель.
Впрочем, в этот момент выражение его лица было несколько нерешительным – внутренняя борьба продолжалась какое-то время, прежде чем он наконец произнёс:
— Лорд Хель, у малого есть одна неясность. Ранее дворецкий Уриэль передал малому секретный приказ герцога – велел малому совместно с кухаркой отравить вас, милорд.
Так оно и есть, значит.
Хель слегка приподнял бровь. Он хоть и знал, что люди из семьи Мандрагоры отравляли его предшественника, и даже предполагал, кто из братьев или сестёр мог это сделать, но никак не ожидал, что приказ исходил лично от герцога.
Как говорится, даже тигр не пожирает своих детёнышей.
Если только предшественник не был ребёнком герцога, или же…
Во владении Хайм имеется нечто столь ценное, что герцог готов пожертвовать даже сыном ради того, чтобы законно и обоснованно забрать эту территорию обратно.
За короткое время Хель так и не смог это понять, поэтому решил не думать об этом. Сейчас главная задача – разобраться с Лайманом.
— Дворецкий Уриэль уже предал герцога. Он примкнул к одному из моих братьев.
— Но… но ведь…
— Никаких «но». Если бы это было не так, как ты думаешь, герцог позволил бы кому-то отравить собственного ребёнка? Какая ему от этого выгода? Следовательно, единственное объяснение – один из моих братьев ради права наследования решил первым делом избавиться от меня как от самой лёгкой добычи.
Довод был весьма натянутым. Если бы это был прежний Лайман с его двадцатью тремя пунктами учёности, он легко заметил бы изъяны в словах Хеля.
Однако сейчас ученость Лаймана составляла жалкие три пункта.
Что такое ученость? Это интеллект человека, знания, инстинкты, жизненный опыт и всё прочее подобное.
У обычного человека ученость находится на уровне пяти пунктов, у не слишком умных – четырёх.
А три пункта обычно встречаются у детей.
Иными словами, в данный момент умственное развитие Лаймана соответствовало ребёнку семи-восьми лет.
Можно сказать, его невероятно легко было одурачить.
Более того, сейчас его лояльность к Хелю составляла шестьдесят пунктов – ровно столько же, сколько и к герцогу.
В данный момент герцог отсутствовал, а Хель стоял перед ним.
Какие у него могли быть основания сомневаться в словах Хеля?
— Вы правы. Проклятый Уриэль посмел предать господина герцога! Нет, я непременно напишу письмо господину герцогу и попрошу его устранить Уриэля.
— Ты слишком опрометчив, рыцарь Лайман. Уриэль всё-таки служил герцогу несколько десятилетий – он пользуется большим доверием герцога, чем ты. Как думаешь, если ты пойдёшь обвинять Уриэля в предательстве, кому поверит герцог – тебе или ему?
— Тогда что же делать, лорд?
— Продолжай действовать как обычно. Притворись, что ничего не знаешь об этом деле. Кстати, ты ведь докладывал герцогу о моём положении, верно?
— Совершенно верно, милорд. Каждый месяц в конце я отправляю человека с докладом о вас и вашем владении Уриэлю.
— Тогда вот что: впредь, прежде чем отправить донесение, приноси разведданные ко мне для правки. Раз уж Уриэль предал герцога, значит, многую информацию обо мне нельзя передавать в неизменном виде. Согласен, рыцарь Лайман?
— Вы правы.
— Отлично. Теперь иди и собери всех рыцарей под твоим началом. У меня есть для них поручение.
— Ваша воля, мой лорд.
Лайман слегка склонился перед Хелем в рыцарском поклоне, затем развернулся и отправился искать подчинённых ему рыцарей.
Этот отряд охраны, отвечающий за защиту замка Хайм, был выделен герцогом из собственного войска.
Помимо Лаймана – среднего рыцаря второго ранга – в отряде числились ещё двадцать младших рыцарей первого ранга и двести обычных солдат.
Однако эти двести солдат не были заурядными воинами – они представляли собой элиту, многие из них достигли уровня рыцарского оруженосца, то есть предела обычного человека.
Если бы у них имелся талант запредельных, они могли бы сразу стать рыцарями.
К несчастью, у них не было таланта, поэтому, как бы сильно они ни тренировали своё тело, без поддержки боевой ауры они всё равно не могли сравниться даже с рыцарем самого низкого ранга.
Так что, строго говоря, боевая мощь этих двухсот солдат была примерно равна силе тех двадцати младших рыцарей, которые, к тому же, являлись младшими офицерами над этими солдатами.
Иными словами, чтобы взять под контроль этот отряд, помимо установления власти над Лайманом, ему требовалось также иметь определённую степень влияния на этих младших рыцарей.
Вскоре восемь младших рыцарей, прибывших вместе с Лайманом, были приведены в гостиную замка.
Шестеро преданны старому герцогу, двое – первому принцу?
Раз уж он намеревался установить контроль над этим отрядом, то нескольким надоедливым крысам не было смысла здесь оставаться.
— Схватите этих двух предателей.
Хель протянул руку, указывая на тех двух рыцарей, преданных первому принцу.
Позади него Лилли и Арвин уже были готовы, но Лилли ещё не успела выступить, как Арвин мгновенно переместился за спины тех двух рыцарей и прижал их головы – по одной в каждой руке.
Раздался глухой удар.
Оба младших рыцаря были повалены на пол – их лбы с силой ударились о массивную мраморную плитку, и они потеряли сознание.
Разница между старшим рыцарем третьего ранга и ими была просто колоссальной.
Если бы Арвин захотел, он мог бы за несколько вдохов разделаться со всеми присутствующими, включая Лаймана – рыцаря второго ранга.
— Я получил точные сведения: вчерашнее вторжение связано с этими двоими, — Хель окинул взглядом собравшихся и произнёс суровым тоном.
Оставшиеся шесть рыцарей переглянулись. Хотя они с презрением отнеслись к словам Хеля – ведь они были солдатами герцога и подчинялись только герцогу Мандрагоры, – сила Арвина полностью превзошла их представления, и они не осмелились действовать необдуманно.
Воспользовавшись этой возможностью, Хель быстро даровал каждому из них дескриптор [Кровавый раб].
У этих людей чёрным дескриптором был не [Верный слуга герцога Мандрагоры], а [Верный подданный герцога Мандрагоры].
Лояльность повышалась только на сорок пунктов.
Более того, у двоих имелся лишь дескриптор [Подчинённый герцога Мандрагоры] – их лояльность составляла всего двадцать пунктов.
Так что [Кровавый раб] Хеля, повышающий лояльность на шестьдесят пунктов, напрямую подавил их преданность герцогу.
Хелю даже не пришлось их обманывать – они сами собой перешли на его сторону.
Обновлено: 18.02.2026