[Магия Воды начального уровня: Магия Ледяного Зеркала]
Стоя у главных ворот замка, Хель выжал из себя последнюю каплю магической силы водной стихии.
Семь ледяных зеркал, сотканных из чистой маны, материализовались внутри и снаружи крепости.
Используя законы преломления, они направили ослепительные лучи солнечного света в мрачные глубины замка.
— А-а-у-у…
— Кье-кье-кье…
В тот самый миг, когда Хель завершил заклинание, из недр замка донеслись волны жуткого шипения и неестественных воплей.
Казалось, будто злобные духи из самой преисподней зашлись в предсмертном плаче.
Неизвестно, сколько прошло времени, но наконец звуки внутри стихли, а созданные Хелем зеркала с треском рассыпались на ледяную крошку.
— О, хвала небесам! Лорд, как же замечательно, что вы целы.
— …Да благословит вас Повелитель Святого Света.
— Благодарю за заботу, отец Герхард. Лишь милость Повелителя Святого Света позволила нам вырваться из лап смерти.
Хель отряхнул пыль с одежды, старательно изображая человека, чудом пережившего катастрофу, и добавил:
— …Однако, отец Герхард, вы же понимаете… Мы сражались с этими чудовищами всю ночь напролет. Сил совсем не осталось.
— Эм… ну, это…
Герхард, видимо, решил, что Хель собирается просить его о помощи в бою, и уже собрался было решительно отказать.
— Я хотел бы просить отца настоятеля отправить людей использовать [Обнаружение зла]. Нужно проверить, не остались ли в замке уцелевшие кровавые слуги.
— Кровавые слуги?
— Истинно так. Вторжение возглавлял тяжело раненный вампир. Он напал на рыцарей в замке и обратил их в слуг. — Хель сделал паузу. — …К счастью, рыцарь Арвин проявил исключительную доблесть. К тому же у нас, в семье Хайм, сохранилось несколько магических артефактов от предков.
— …Только благодаря этому мы продержались до разрушения барьера и, призвав силу солнечного света, уничтожили их.
— А тот… тот вампир?
— Должен быть мертв. Он и так был еле жив, затем получил удар свитком высшей магии, а сразу после того, как двери были выбиты, я сжег его сфокусированным светом Магии Ледяного Зеркала. Если он выжил после такого – это было бы уже за гранью разумного.
— Ну, слава небесам, — Герхард с облегчением выдохнул. — …Раз так, наша Церковь, разумеется, может помочь лорду проверить территорию на предмет опасности. Правда, в последнее время пожертвований стало так мало… Нам даже не на что купить черного хлеба для прихожан…
Священник потер руки, говоря эти насквозь торгашеские слова тоном вселенского сострадания.
— Это не проблема. Поместье выделит средства на пожертвование Церкви, детали обсудит с вами мой дворецкий.
— Премного благодарен, лорд.
— …Вивиан!
Отец Герхард позвал помощницу.
Вскоре из-за его спины вышла златовласая девушка в облачении сестры.
Она поклонилась Хелю и Герхарду, после чего без малейших колебаний вошла в замок. Казалось, ее совершенно не пугает перспектива внезапной атаки притаившегося в темноте кровавого слуги.
Это создавало разительный контраст с отцом Герхардом, который в душе трясся от страха и до сих пор не осмеливался приблизиться к замку ни на шаг.
Вскоре Вивиан закончила с заклинанием [Обнаружение зла] и собрала в главном зале часть вампирского пепла, оставшегося после смерти Розы.
Эта часть пепла требовалась как доказательство для церковного отчета.
Все остальное – кристаллы стихий и большая часть праха – считалось законными трофеями Хеля. Их можно было обменять на заслуги у герцогства, поэтому девушка их не тронула.
Хель знал об этом правиле заранее. Именно поэтому он, сгустив некротическую энергию, подстроил все так, чтобы аура, исходящая от останков, соответствовала всего лишь третьему рангу.
Что касается кристалла стихии в куче пепла, то это и вовсе была замаскированная пустышка первого ранга.
Завершив проверку и сбор улик, церковники не стали задерживаться.
Отец Герхард поспешно заявил, что в храме его ждут неотложные дела, и ретировался.
Впрочем, у Хеля были все основания полагать, что Герхард просто трус, мечтающий поскорее убраться из этого проклятого места.
Когда люди Церкви скрылись из виду, Хель вместе с Арвином и Лилли направился к рыцарю Лайману.
Лайман был капитаном гарнизона замка Хайм, старшим офицером, отвечающим за безопасность всей крепости. Но когда произошло вторжение вампира, повлекшее смерть ста двадцати восьми человек, гарнизон и пальцем не пошевелил. Несомненно, главная ответственность лежала на нем.
Однако проблема заключалась в том, что гарнизон был прислан великим герцогом Мандрагоры. Двадцать рыцарей и две сотни солдат подчинялись только Лайману – прямому ставленнику герцога.
Хель мог бы уничтожить эти две сотни человек, сил бы хватило. Но это вызвало бы слишком много шума.
Это выглядело бы так, словно он показывает Церкви Святого Суда средний палец и нагло ухмыляется:
«Давайте, попробуйте меня проверить, если кишка не тонка».
Поэтому пока Лайман должен жить.
Но если он останется жив, его будет трудно контролировать.
Хель взглянул на дескриптор, висящий над Лайманом – [Верный слуга герцога Мандрагоры] – и нахмурился.
Что ж, пришло время показать настоящий мастер-класс.
— Рыцарь Лайман, вы ведь не хотите, чтобы старый герцог узнал о вторжении вампира в замок, которое случилось из-за вашей преступной халатности?
Услышав это, Лайман рефлекторно положил руку на рукоять меча. Но тут же заметил Арвина и Лилли, которые незаметно брали его в клещи.
Он поколебался мгновение, но в итоге беспомощно вздохнул и убрал руку. Даже если опустить вопрос, сможет ли он победить в схватке с двумя противниками, последствия обнажения меча против лорда Хеля были бы куда серьезнее, чем наказание за служебное упущение.
— Чего вы хотите?
Лайман произнес это с бессилием в голосе.
Хоть он и знал, что старый герцог планировал отравить Хеля, чтобы вернуть владение Хайм себе…
Все это оставалось тайными интригами, известными лишь доверенным лицам герцога.
Официально Хель оставался сыном герцога. Пусть он больше не носил фамилию Мандрагора, в глазах остальной аристократии он все еще был неразрывно связан с правящим родом.
— Рыцарь Лайман, вы ведь не забыли, что я дитя герцога?
— Это бесспорно, лорд. Но прошу запомнить: отныне ваша фамилия – Хайм, а не Мандрагора.
Лайман скривил губы. Ему было противно, что этот мальчишка разговаривает с ним в таком тоне, но внешне он продолжал играть роль исполнительного подчиненного.
Впрочем, в его словах сквозил явный намек: «Я, Лайман, служу лишь герцогу и семье Мандрагоры, а не вашему жалкому роду Хайм. Тебе мной не командовать».
Даже если ты сын герцога.
Обновлено: 18.02.2026