Хорошая новость: войско она всё-таки «нарастила».
Плохая новость: живыми остались только боссы.
Бай И задумалась. Попробовала отправить Пожирающих Духов Червей Пустоты разведать дорогу.
Результат вышел поучительный: червь мигнул наружу — и в ту же секунду пах! — тело разорвало, а безжалостное давление ветра смяло его в кровавую кашу. Останки рухнули вниз и едва не облепили ей лицо.
— И на кой тогда я их плодила… — Бай И отодвинулась, уворачиваясь от кусочков, и раздражённо прищурилась.
Тут уже было не до того, чтобы идти на поле боя и пытаться урвать добивание. Вопрос стоял проще: они даже появиться там не могли — высунешься и мгновенно отлетишь. И как тут играть?
«Может… тогда стоит подумать о мелочи ниже, о Королеве Слизи? Всё-таки именно её сила защищает это ущелье. Если поговорить по-хорошему, вдруг найдётся дополнительная выгода».
Голос Системы разрезал тишину.
— Эх… неужели так сложно добыть хотя бы одного среднего клона? — Бай И глянула в тёмную пропасть, и в её взгляде мелькнула осторожность.
Стоило вспомнить ту гигантскую глыбу слизи — и внутри поднималась дрожь. Это же потолок боевой мощи на всём поле боя!
В конце концов, с появлением верхушки сил Бай И наконец смогла правильно «взвесить» Королеву Слизи.
Да только взгляните: Дух Свирепого Ветра, способный рвать землю и стирать горы, был лишь частью, запертой ею в цикле времени и пространства.
Судя по деталям Подземелья, всё это место и было соткано из временно-пространственной петли, которую Королева Слизи отрезала и переплела в кольцо. Да, возможно, сработали таланты… но и всё равно: это явно не уровень «обычного Девятого Ранга».
И такая-то сущность — не только цель спасения, но ещё и в прошлую встречу хотела сделать из неё «инкубатор»? Да чтоб эту Систему…
«Что? Я тебя считаю носителем, а ты — хочешь залезть на Систему? Ну ты и правда… извращённая мелочь! Жаль, у Системы нет тела — остаётся только фантазировать у себя в голове. Аха-ха, какой же ты извращенец. Бе-е-е…»
Система включила режим насмешек на полную.
Бай И: отлично, давление подскочило!
Она уже было собралась перейти в «режим Заун» — но вспомнила: стоит её поругать, как эта гадина становится только довольнее. И Бай И сменила стратегию.
Раньше она бы ничего не смогла сделать: просто терпела бы, пока её не сорвёт на мат.
Но теперь, после нескольких дней общения с клонами клонов, её психика стала куда крепче.
Подумаешь — давление. Не проблема.
В конце концов, в критический момент она просто… выпустит кровь, чтобы сбить напор.
Спустя мгновение…
Система, не дождавшись привычной заунской брани, вдруг почувствовала неладное.
И оказалась права: Бай И уже держала Ветряное Лезвие и прикидывала им по шее.
«Эмм… хозяин, если злитесь — можно ругаться. Только не так… Вы так делаете — и Системе страшно!»
— Кровь. Выпустить. Давление. Сбить.
«Уберите Ветряное Лезвие! А-а-а! Кровь! Кровь пошла! Спасите!!!»
Бай И перекинула на себя исцеление — порез затянулся мгновенно.
— Фух. Давление упало — красота. Голова сразу прояснилась.
«…Всё. Хозяин тоже стал ненормальным. Получается, здесь один нормальный — это Система. Как же тяжело жить…»
…
…
Тем временем, на дне ущелья…
Там лежало озеро — светло-фиолетовое, прозрачное, похожее на желе. Оно медленно, бессистемно перетекало, рассыпая вокруг искры холодного света. Красиво — до потери дыхания.
В самом центре стояла женщина — полупрозрачная, светло-фиолетовая, с мягкими линиями и ясными глазами. И все семнадцать часов она не отводила взгляд от того, что происходило наверху.
— Ну же… спускайся… спускайся-и-и… — бормотала она и, сложив ладони, снова и снова кланялась. Она слышала: многие разумные так молятся — и это «работает».
Там, наверху, был уже второй чужак из другого мира. И, возможно, — её шанс продолжить существование.
Если только он не взорвётся без причины.
…
Когда-то, спасаясь от совместной погони, она отрезала кусок времени и пространства и сплела его в кольцо. В этой бесконечной петле она жила столько, что сама перестала понимать — сколько именно.
Но в последнее время она всё яснее чувствовала: её срок подходит к концу.
Её дерзость — самовольное вмешательство в порядок времени и пространства — уже привлекла внимание «Мира». Скоро начнётся зачистка.
И тогда — не останется даже следа того, что она когда-либо существовала.
Под «зачистку» попадут все… кроме тех, кто только-только пришёл извне.
Потому что они не принадлежат этой временной линии и ещё не успели оставить в этом мире отпечатка. «Мир» их не найдёт.
Не то что её: хоть она тоже была чужачкой, но следов успела оставить слишком много — и в итоге была вплетена в саму ткань мира.
…
…
А Бай И, взвесив всё, всё-таки решила спуститься.
Раз Система права и с ней можно говорить — значит, стоит попробовать.
Очки закалки сейчас всё равно негде добывать. Почему бы не рискнуть?
…
Вскоре Бай И зависла в воздухе, в десяти метрах от Королевы Слизи.
И тут её удивило ещё одно: то «озеро» из воспоминаний куда-то делось — теперь внизу была лишь небольшая «лужа-грязевик». По меркам Бай И, всё равно огромная… но по сравнению с прошлым разом — несоизмеримо меньше.
Светло-фиолетовая прозрачная слизь мерцала мягкими огоньками, словно звёзды под кожей.
А в центре уже ждала Королева Слизи — статная, женственная, полупрозрачная. Если не думать о том, что она буквально из слизи, — ни фигуре, ни лицу не к чему придраться.
Впрочем, человеческие вкусы не загнать в рамки. Для кого-то этот полупрозрачный фиолетовый и вовсе был бы плюсом.
Их взгляды встретились. В чистых глазах Королевы вспыхнула радость.
— Чужеземка… ты наконец спустилась.
Она уже хотела приблизиться — но тут же вспомнила мужчину, который взорвался при первом же касании, и резко остановилась. Потом, держась на расстоянии, спросила:
— Ты… ведь тоже не взрываешься от одного прикосновения?
По голосу было слышно: травма настоящая.
Бай И растерялась, но быстро поняла: раз Королева Слизи создала петлю, то и память в петле у неё, вероятно, сохраняется. Ничего удивительного.
Бай И посмотрела на её панель:
[Королева Слизи (Звёздная Слизь)
Ранг: Седьмой (сильная слабость продолжается…) ]
Она стала куда слабее, чем в прошлую встречу. Поддерживать временно-пространственную петлю явно было непросто.
И, вспомнив её способность обновляться в полночь, Бай И смело предположила: ближе к нулевому часу Королева будет слабее всего. Но насколько — неизвестно. Значит, лучше потянуть время и понаблюдать.
— Если ты не сделаешь из меня «инкубатор», — спокойно сказала Бай И, — я не взорвусь.
— Я пришла найти способ тебя спасти. Есть идеи? И… почему ты заперта здесь? Что именно тебе угрожает?
* * *
Обновлено: 18.02.2026