Глава 54 — Глава 54.

На дне ущелья, где по всем законам должна была царить абсолютная тьма, из-за присутствия Королевы Слизи мир сиял, как сон.​ Полупрозрачное тело искрилось кристальным светом, и чёрная глубина вокруг казалась звёздным небом — густым, живым, переливающимся. В воздухе плавал тонкий, неузнаваемый аромат. Бай И даже несколько раз глубоко вдохнула — уж слишком он был… спокойным. К этому моменту они уже достигли первой, осторожной договорённости. Королева Слизи больше не требовала, чтобы Бай И стала «инкубатором», а Бай И обязалась придумать, как помочь ей выжить, и отдать половину Пожирающих Духов Червей Пустоты.​ Королева слегка подняла руку — и несколько сотен червей мгновенно рассыпались прахом и впитались в её тело. Эти существа были слабы, зато в них теплилась ниточка чистой силы Пустоты: ей хватало хотя бы на то, чтобы облегчить нынешнюю слабость. Когда «кормёжка» закончилась, Бай И заговорила снова: — Теперь расскажешь? Что тебе угрожает? Она устроилась в воздухе, будто присела на невидимый стул. В этот же миг один Пожирающий Духов Червь Пустоты возник будто из ниоткуда, вился, как змей, и поднырнул под неё, поддерживая снизу. Второй всплыл рядом — и стал «подлокотником».​ Королева Слизи горько усмехнулась: — Угрожает… этот мир. «Мир» заметил меня. До зачистки, думаю, уже недалеко.​ — А заперта я здесь потому, что пока поддерживаю временно-пространственную петлю, я не могу уйти в другие места. Но и снять её нельзя — тогда меня обнаружат сразу и уничтожат.​ — Потому я и хотела найти подходящий «инкубатор», чтобы продолжить род… Но раз ты хочешь помочь — я рискну ещё раз. — Ты слаба, но Пустота к тебе благосклонна. Это значит — ты не простая. Если найдётся способ покинуть этот мир — я смогу уехать вместе с тобой и спастись. — Иначе остаётся только одно: стать больше мира. Потому что, когда придёт зачистка, во всех четырёх морях, во всех восьми пустошах, под девятью небесными звёздами — мне не останется места. Сказав это, она посмотрела на Бай И… точнее, на червя под ней. Хотела бы ещё парочку. А Бай И и вовсе захлестнула радость: сложность спасения Королевы Слизи оказалась куда ниже, чем она боялась. — Система, у тебя есть функции вроде контракта? Переносить кого-то? — в мыслях выпалила Бай И. Но ответ был отрицательным. «Как жаль. У Системы нет таких функций». — Пф… мелкая Система. «…?» Система медленно вывела в ответ один вопросительный знак — будто у неё только что украли любимую реплику. … … После короткой перепалки Бай И снова повернулась к Королеве Слизи: — Строго говоря… это всего лишь моя проекция сознания. Это сознание может уйти из этого мира — но у него нет силы утащить кого-то с собой. — Разве что… ты согласишься отказаться от тела и силы. Я заберу твою душу и сознание, а в моём мире ты начнёшь заново. — Или… — Или что? — Королева Слизи сжала ладони у груди, не скрывая надежды. Начинать с нуля она бы согласилась — да, это лучше смерти. Но за тридцать миллионов лет она прошла слишком многое. Если был шанс сохранить достигнутое — она бы выбрала его. — Второй вариант… — Бай И провела пером по крылу, и в её голосе прозвучало самодовольство. — На следующем цикле стань снаряжением нашего босса. Ты ведь умеешь Мимикрию, верно? Королева Слизи растерялась: — Мимикрию — да… Но я не могу стать снаряжением. И… кто ваш босс?.. Бай И улыбнулась загадочно: — Наш босс — тот самый мужчина, который взрывается. Если выбираешь второй вариант — тогда в нужный момент просто слушайся его. Если не получится — автоматически пойдём по первому варианту. План у Бай И в голове складывался почти идеальный. Её талант умел усиливать предметы. А если Королева Слизи превратит тело в «снаряжение», а затем на мгновение отделит душу… можно ли считать это тело предметом? Если да — его можно усилить. Если усилить — оно станет экипировкой. А когда произойдёт Единство Человека и Оружия, при возвращении «экипировка» вернётся вместе с владельцем.​ Она и сама не знала, насколько высок шанс успеха… но интуиция подсказывала: должно сработать. … … Королева Слизи вздрогнула. Тот мужчина… жив? И они — одна группа? Она опустила голову, задумалась. А затем подняла взгляд: — Я выбираю второй вариант! Лучше рискнуть и сохранить всё, чем гарантированно потерять всё и «переродиться». Свобода? Кто сказал, что при первом варианте она будет свободной? Порой именно слабость и есть настоящая несвобода. Пусть второй вариант и может стоить ей воли — зато она выйдет из этой петли сильной. Бай И удовлетворённо кивнула. И вдруг застыла. — Так… кто это в мой номер ночью полез?! Только что пришло уведомление от Системы: кто-то вошёл в её комнату, и сейчас включён режим «автопилота». Бай И мгновенно разозлилась. Да, Очков закалки здесь уже не набить… но она хотела поговорить с Королевой Слизи ещё. — Ладно… мне пора. — Бай И с сожалением посмотрела на Королеву. — Этих можешь есть сколько хочешь. Она взмахнула рукой, собирая Пожирающих Духов Червей Пустоты в один клубок, и… взорвала себя. Бум! Взрыв был даже яростнее, чем у настоящего тела: её прекрасная оболочка разлетелась в пыль — и тут же рванула вторично. Королева Слизи отшатнулась. Ей же сказали — не взорвётся, если она ничего не сделает! Она ведь реально даже не шевельнулась! Но сильнее всего её поразило другое: Бай И, уже полностью исчезнувшая, после двух взрывов вдруг снова появилась на том же месте — голая, как в первый день рождения. Бай И почесала затылок: — А, точно… у меня же есть воскрешение… Она уже хотела повторить, но увидела, как Королева Слизи смотрит на неё глазами жертвы стихийного бедствия, и передумала. — Хочешь, тогда просто… съешь меня? Хоть польза будет. Всё-таки я питательная. И, не давая возразить, она нырнула вперёд, собираясь врезаться прямо в тело Королевы. Ей просто было любопытно: а вдруг это откроет какой-нибудь новый «ачивмент»? Но реальность всегда умеет поставить на место. Дуанг. Бах! Королева Слизи рефлекторно сжалась — и Бай И со всего маху влетела в неё лбом. Смерть вышла мгновенной и глупой: голова лопнула, как раздавленный арбуз, и превратилась в месиво. Следом — снова взрыв. И вместе с Бай И исчезли и те Пожирающие Духов Червей Пустоты, которых Королева ещё даже не успела «съесть». Королева Слизи: ты же обещала дать поесть! Поесть — это вот так, головой насмерть об меня и взорваться?! Да чтоб я ещё хоть раз тебе поверила, психопатка!!! В этот миг она погрузилась в глубокие сомнения. Как… как она вообще смогла так долго говорить с этой безумной — спокойно? Может, она и сама… в этой петле уже свихнулась? И тут её осенило. — Так вот оно что… Я тоже больная!