Глава 2 — Глава 2. Непростая пещера

Глава 2. Непростая пещера Уровень: 5 Уровень: 6 Уровень: 5 Уровень: 4 Что такое уровень? Это цифра, придуманная для тех, кто привык лебезить перед сильными и унижать слабых. Инструмент, чтобы сразу понять: кто сильнее тебя, а кто слабее. Для трусов, способных бить только тех, кто не может дать сдачи, это важнейший элемент игры. К счастью, даже когда мир превратился в игру, уровни остались видны как на ладони. Ло Сю помнил, что в «Руководстве по прохождению Семидесяти двух подземелий» говорилось: уровень — это не только показатель силы, но и окно в душу противника. Цвет цифр отражал эмоции. Красный означал враждебность. Зеленый — доброжелательность. Оранжевый — настороженность. Розовый — влюбленность. Черный — страх. И сейчас всё, что видел перед собой Ло Сю, было окрашено в непроглядно-черный цвет. За ту секунду, что длился их зрительный контакт, он словно провалился в ледяную прорубь, и лишь мысли лихорадочно метались в голове. Дело дрянь. Уровни от 3 до 5 — это показатели обычного взрослого мужчины. Против Рыцаря Смерти 44-го уровня они меньше чем букашки. Но проблема была не в разнице сил. Сам факт встречи с людьми уже был катастрофой. Вероятно, мысли этих людей сейчас были куда мрачнее, чем у Ло Сю, — бездонная чернота их уровней служила тому лучшим доказательством. Нужно попытаться объясниться и развеять недопонимание. Ах, не бойтесь, я добрый Рыцарь Смерти. — Я добр... — Это Рыцарь Смерти! — А-а-а-а-а! Черт, с такой рожей даже рот открыть не дадут. Ло Сю лишь хотел поднять руку, призывая к спокойствию, но этот жест стал последней каплей. Люди завопили и бросились врассыпную, давя друг друга. Пещера была узкой, началась толкотня, кто-то упал, все смешалось в кучу малу из криков и тел. Один бедолага, рухнув на землю, продолжал неотрывно смотреть на Ло Сю и, перебирая руками и ногами, по-крабьи пятился назад. Даже если бы они увидели настоящего призрака, реакция вряд ли была бы столь бурной. — Бегите! Быстрее! — Не толкайся! Давай живее! Путь к диалогу был отрезан напрочь, они думали только о спасении. Не успев толком обдумать свои действия, Ло Сю инстинктивно двинулся за ними. — Постойте! Выслушайте меня! — И-и-и-а-а! — Он идет! Он гонится за нами! Бежим! — Мамочки! Визги переросли в истеричный вой. Только тогда Ло Сю осознал, насколько неуместно он себя ведет, и резко затормозил. Когда все исчезли из виду, он остался стоять в одиночестве. В памяти всплыл случай из школьных времен, когда он по ошибке забрел в женский туалет. Визг тогда стоял точно такой же. — Черт, как же бесит. Он спрятался здесь, чтобы избежать людей, но не продержался и часа. Его видело не пару человек, а целая толпа. Рядом деревня. К гадалке не ходи, скоро слух о Рыцаре Смерти в пещере разлетится по всей округе. — Сейчас день, уйти я не могу. Вот же невезуха. Ло Сю хотел бы убраться отсюда сию же секунду, но солнце стояло высоко. Солнечный свет был куда смертоноснее людей. Придется ждать темноты и только потом уходить. Вряд ли карательный отряд нагрянет прямо сегодня, верно? Снаружи незаметно сгустились чернильные сумерки. Опасения Ло Сю, что охотники нагрянут до заката, оказались напрасными. Он с облегчением выдохнул, но вместо теплого воздуха изо рта вырвался клуб могильного холода. Шурх... Как только он собрался покинуть убежище, кусты у входа в пещеру дернулись. Да ладно, опять? Звук был слишком ритмичным для ветра. Это были шаги. Вскоре из зарослей, спотыкаясь, вывалилась фигура. Ночное зрение нежити позволяло видеть все в деталях. Это был не зверь, а человек. Не прошло и минуты спокойствия, как гости снова тут как тут. Ло Сю, боясь быть обнаруженным, поспешно отступил от входа вглубь пещеры. Но, как ни странно, шаги не удалялись, а приближались. Кто-то целенаправленно шел внутрь. Похоже, они наслушались дневных баек и пришли искать его. Вряд ли это та же компания. Те были напуганы до смерти, у них бы духу не хватило вернуться. — Держись! Прошу тебя, сестра... — Простите меня все. Кажется, это конец. В нос ударил густой запах крови. Странно, но тело нежити, лишенное обоняния, реагировало на запах крови острее, чем живое. Атмосфера в пещере была необычной. Ло Сю насторожился. В темноте группа людей окружила умирающую женщину. Слышались сдавленные рыдания. Поначалу Ло Сю принял их за людей, пока не заметил семь пар багровых глаз, светящихся во мраке, и острые клыки, мелькающие при разговоре. Уровень: 12 Уровень: 10 Уровень: 14 Но судя по уровням, это не настоящие вампиры. У взрослых вампиров уровень обычно выше двадцатого. Эти же, хоть и выглядели взрослыми, до двадцатки явно не дотягивали. Скорее всего, полукровки или какой-то низший вид. Она долго не протянет. Умирающая женщина-вампир была белее полотна, даже губы потеряли цвет. А ведь кроваво-красные губы — визитная карточка вампиров. Ситуация печальная, но вмешиваться Ло Сю не собирался. Он хотел просто переждать в тени, пока они уйдут. Обнаружена цель, удовлетворяющая условиям эволюции. Желаете применить Эволюцию к вампиру Изабелла? Что? Пока Ло Сю наблюдал за вампирами, перед глазами всплыло системное окно. И так можно? Навык Эволюции нельзя применять на кого попало, все зависело от цели. Ло Сю помнил три условия. Во-первых, цель должна обладать высоким потенциалом. Во-вторых, цель должна находиться на грани жизни и смерти. В-третьих, смертельная угроза должна быть следствием самопожертвования ради защиты других. Если это условие выполнено, остальные засчитываются автоматически. Конечно, можно обойтись и без третьего пункта, если соблюдены первые два. Но при двух условиях шанс успеха — 50%, а при всех трех — 100%. Почему условие самопожертвования так важно? Считалось, что только душа, способная жертвовать собой ради других, достойна стать верным слугой. Разумеется, эволюция не гарантирует превращение в слугу, но таковы правила системы. Похоже, эта женщина получила раны, защищая своих товарищей. Ло Сю считал себя весьма чувствительным... Рыцарем Смерти. Имея возможность спасти ее, просто стоять и смотреть было бы поступком бессердечного мертвеца. Пусть его тело остыло, сердце самого Ло Сю еще не окаменело окончательно. Сам того не замечая, он шагнул навстречу вампирам. — Ох. Когда он решил показаться, семь пар красных глаз мгновенно впились в него. О? Оранжевые уровни. Настороженность. Как и ожидалось, будучи монстрами, они не впали в панику, как люди. Ло Сю подумал, что если нормально поговорить, можно даже наладить контакт. Он слышал, что у монстров тоже есть своеобразное чувство локтя, как у людей. — Рыцарь Смерти? Мужчина, державший на руках умирающую женщину, резко вскочил. Он перевел взгляд с женщины на Ло Сю и побелел еще сильнее. — Откуда здесь Рыцарь Смерти? Неужели... неужели это подземелье принадлежит ему? Что за бред. Это не подземелье, а просто его временное жилище. В каком-то смысле это они вломились к нему без спроса. Ло Сю хотел как лучше, но откуда им было знать. — Мы виноваты, Владыка подземелья! Если вам нужна плата, возьмите мою душу! Только пощадите остальных! — Нет! Молодой господин, вам нельзя умирать! Убейте лучше меня! — Великий Владыка, сжалься! Они ни в чем не виноваты! Забери только мою жизнь и утоли свой гнев! Да я же еще ничего не сделал. Хотел помочь, а его уже записали в палачи. Ло Сю стало обидно. Впрочем, вспомнив свое отражение в воде, он перестал удивляться. С таким лицом трудно сойти за принца на белом коне — скорее за Смерть на вороном жеребце. Деревня Гувер располагалась на перекрестке путей между Торговым городом и Вольным городом. Это был важный перевалочный пункт для наемников, купцов и всевозможных авантюристов. Торговые караваны текли здесь рекой. А для тех, кто направлялся в Вольный город на зачистку подземелий, это было идеальное место для отдыха и пополнения припасов. — Значит, ты утверждаешь, что в той горе есть подземелье? — Зуб даю! Мы там чуть коньки не отбросили! В таверне Гувера стоял гул, яблоку негде было упасть. Здесь всегда было шумно, но сегодня гам стоял невообразимый — все благодаря отряду исследователей, которые клялись, что выбрались живыми из настоящего ада. Не карательный отряд, а жалкая кучка исследователей утверждает, что выжила в подземелье? Поначалу их подняли на смех, но по мере того, как рассказ обрастал красочными подробностями, слушатели начали притихать и внимать. — Ты капитан исследователей? Твои ребята не врут? — Зачем мне врать? Какой мне от этого прок? — Расскажи поподробнее. Спокойный, властный голос раздался из-за спины. Капитан исследователей обернулся и невольно сжался. Незаметно их окружили шестеро мужчин. Одетые в легкую и тяжелую броню, они одним своим видом давали понять: перед вами профессиональный карательный отряд. Вперед вышел мужчина средних лет, явно ветеран, прошедший огонь и воду. Поверх тканевой куртки на нем была надета толстая нагрудная пластина. Справа на поясе висели ножны для двуручного меча, слева позвякивали мешочки с разноцветными зельями. На бедре был закреплен кинжал, а за спиной виднелся начищенный до блеска стальной арбалет, за которым явно тщательно ухаживали. — Вы кто? — Карательный отряд «Синяя Звезда Биллиона». Капитан Сергей. — Сер... гей? Человек, назвавшийся Сергеем, по-хозяйски уселся на свободный стул. Он перехватил кружку пива, которую несла официантка, и залпом опрокинул ее в себя. Пил он с размахом, задирая кружку все выше и выше. Стукнуло дно о стол. Не прошло и трех секунд, как пустая кружка с грохотом опустилась на столешницу. Сергей кивнул ошарашенному капитану исследователей. — Рассказывай. Про подземелье. И ничего не упускай. — ... Капитан не посмел ослушаться и выложил все как на духу. Сергей слушал молча, но когда речь зашла о Рыцаре Смерти, его взгляд хищно сверкнул. — Ты уверен, что это новое подземелье? — Абсолютно. Травник из деревни сказал, что еще позавчера спокойно заходил в эту пещеру. — В новом подземелье появился Рыцарь Смерти... — Я не вру. Не верите мне, спросите моих парней. Один мог ошибиться, но когда полтора десятка человек твердят одно и то же, это уже не пустые слухи. И все же поверить было трудно. Нежить — это существа, нарушающие законы жизни. А Рыцарь Смерти — высшая ступень их иерархии. Появление такой твари в только что родившемся подземелье, да еще у самого входа — случай неслыханный. Обычно Рыцари Смерти служат стражами глубин или боссами средних этажей. Встретить их где-то, кроме легендарных семидесяти двух подземелий, практически невозможно... — Неужели. В голове Сергея мелькнула догадка, связанная с недавним громким событием. Семьдесят два подземелья, враги рода человеческого. У них строгая иерархия, и семь сильнейших, прозванные Имперским штабом «Семь тюрем Бездны», до сих пор оставались неприступными. Однако всего неделю назад отряд Героя уничтожил последнее, седьмое подземелье из этого списка. Исчезновение седьмого номера не означало, что восьмой просто займет его место. Это означало, что скоро родится совершенно новое подземелье, которое унаследует силу седьмого и будет обладать сопоставимой мощью. — Джейден. — Здесь, капитан. — Сколько подземелий из семидесяти двух было зачищено за последнюю неделю? Как профессионалы, они знали обстановку наизусть. Сергей спрашивал лишь для проформы. — Только одно. Темное Пламя Ванго. Темное Пламя Ванго. Последнее из Семи тюрем Бездны. Больше никаких. Недели вполне достаточно для появления наследника. Единственное павшее легендарное подземелье, идеальное совпадение по времени и... Рыцарь Смерти у самого входа в новую пещеру. Три факта сложились в единую картину, указывая на единственный возможный ответ. — ...Семь тюрем Бездны обновились.