Глава 18 — Глава 18. Падение на колени

Глава 18. Падение на колени Владыка «Семи тюрем»? Скелет в доспехах? Для Рейнхарда «Семь тюрем» были чем-то запредельным, божественным. А Рыцарь Смерти — всего лишь расходный материал. Это как сравнить муравья с драконом. Но реальность безжалостно раздавила его убеждения. Рыцарь Смерти сидел перед ним, скрестив руки, и его поза излучала такое высокомерие, что в комнате стало холодно. Ужас пронзил Рейнхарда от кончика хвоста до ушей. Спина мгновенно взмокла. — Львиное Сердце, ты ответишь за свои слова. Голос Ло Сю разрушил тишину. В другой ситуации такой взгляд вызвал бы лишь смех, но сейчас он давил как могильная плита. «Темное Пламя Ванго» пал, и на его месте возник новый Владыка. И этот Владыка — вот он, перед ним. Бум! Рейнхард ударился лбом о стол. — Я заслужил смерть! Я был слеп и глуп, не узнал Владыку Бездны! — ... В ответ — тишина. Рейнхард рискнул поднять глаза и встретился с бездной в глазницах Рыцаря Смерти. Казалось, невидимая рука сжала его горло. — Заслужил смерть? Если это мелочь, то что заслужил твой подчиненный? Тот, кто угрожал мне смертью и напал? ...О чем он? Рейнхард вспомнил, как сам поносил Рыцаря Смерти. Он надеялся, что его слуги были умнее, но, видимо, яблоко от яблони недалеко падает. Они, наверное, натворили дел похуже, чем он сам! Рейнхарда замутило. Только переехал, только начал обустраиваться — и сразу нажил врага в лице «Семи тюрем». Почему реальность так жестока? Хоть бы это был сон. — Львиное Сердце Рейнхард. Я запомнил сегодняшнее унижение. И не забуду его долго. — П-прошу прощения... — Торговец. Скажи мне. Что полагается Владыке низшего ранга, который оскорбил и угрожал Владыке «Семи тюрем»? — На ваше усмотрение. Можете казнить, можете договориться. Власть в ваших руках. Услышав слово «казнить», Рейнхард побелел. Он догадывался, но услышать это вслух было куда страшнее. — Рейнхард, жить хочешь? — О великий Владыка! Умоляю... пощадите мою никчемную жизнь... — Первое. Дай сюда это. Ло Сю указал на золотую цепь на шее Льва. Рейнхард вздрогнул. Это его главное сокровище. Как и ожидалось от Владыки Бездны, глаз-алмаз. Сразу увидел ценность. Но жизнь дороже цацек. — В-вот, возьмите. Ло Сю взял цепь и встал. Всё... закончилось? Рейнхард выдохнул. Жалко ожерелье, но голова на плечах важнее. — Этого мало. Фрейя, как мой адъютант, обсуди с ним детали. — Благодарю, Владыка. — ...Что? Адъютант? Эта баба? Рейнхард опешил, но Фрейя, не обращая на него внимания, села на стул. — Я ценю время, поэтому буду кратка. Во-первых, компенсация — минимум сто миллионов селей. Это со скидкой за великодушие Владыки. Далее... Целый час Фрейя методично, как палач, перечисляла условия. Рейнхард сидел перед ней, бледный как полотно, превратившись в статую отчаяния. — На мой взгляд, наказание справедливое. Ни слишком мягкое, ни слишком жестокое. Это укрепит вашу репутацию. Серьезно? Ло Сю казалось, что они его ограбили. Но результат отличный: долги закрыты, а у него теперь есть крутой артефакт. [Золотое ожерелье Львиного Сердца (А+)] [Шанс усиления: 5%] [※ Внимание! При неудаче предмет уничтожается!] Усиливать его — безумие. Оно и так дает иммунитет к дебаффам. Главная цель — завербовать Скотака, а это — приятный бонус. — Теперь осталось забрать полезных насекомых. Фрейя сказала это так просто. И правда, благодаря Рейнхарду всё стало проще. Он превратил вербовку в спасательную операцию. Если Скотак узнает, что они его спасли, он будет благодарен. Но как сделать так, чтобы он стал преданным слугой? У Ло Сю был план. Освободить всех рабов, как Линкольн? Бессмысленно. Насекомым плевать на свободу собратьев. К тому же ссориться с Рейнхардом из-за рабов — лишнее. Ло Сю уже получил компенсацию, забирать еще и рабочую силу — перебор. — Владыка, а почему вы приказали загонять того конкретного жука до полусмерти? В этом есть какой-то скрытый смысл? Да, Ло Сю приказал Рейнхарду мучить именно Скотака. — Осмелюсь предположить: вы увидели в нем потенциал и искусственно создали кризис. Спасение из лап смерти создает сильнейшую привязанность. Я права? ...Почему ее мысли текут в том же русле, что и у него? У него что, мышление психопата? Ло Сю стало не по себе. Конечно, есть еще причина — Эволюция, но Фрейе об этом знать не обязательно. — Не совсем. Почему-то захотелось откреститься от родства душ с этой садисткой. — Ты права насчет потенциала и кризиса. Но упустила деталь. — Какую? — Любое существо растет только на грани смерти. Смерть — это предел. Я хотел увидеть этот момент, чтобы понять его истинный лимит и возможности. Звучит пафосно и умно. На самом деле — полная чушь. Но Фрейя купилась. — Поняла... Мой разум слишком узок, чтобы постичь вашу мудрость. Я снова учусь у вас. Отлично, проглотила. Наблюдать за мучениями жука ради науки? Ло Сю не маньяк и не ребенок с лупой у муравейника. Но марку держать надо. — А если он не оправдает ожиданий? Позволите ему умереть? — ...Посмотрим. Как же он позволит ему умереть? Без Скотака вся затея теряет смысл. Сильный ест слабого. В джунглях насекомых эволюция — это вечная война. У слабых два пути: быть съеденным или подчиниться. Скотак из племени Ядовитого Клыка был лидером крупнейшей стаи. Он был силен и умен. Он умел подчинять и использовать. Его цель была проста: стать Королем Джунглей. Всех несогласных — сожрать. Но пришли орки из земель демонов и разрушили его мечту. — Крии... Месяц назад орки захватили лес. Месяц Скотак был рабом. Он думал, что победители съедят побежденных. Но вместо этого их морили голодом и заставляли работать до изнеможения. Сначала он пытался бежать. Но теперь при виде кнута он дрожал от страха. Скотак деградировал. Когти затупились, зрение упало. Теперь он был слабаком. Но его не ели. Его медленно убивали работой. — Крии... устал... Сегодня было особенно тяжело. Ни еды, ни воды. Ни секунды отдыха. Щелк! Кнут бил безжалостно. — Крии... Скотак чувствовал дыхание смерти. Еще немного — и конец. Сознание плыло. Он упал на траву. Земля казалась мягкой. — Крии... Всю жизнь он хотел выжить и стать сильнее. Но перед лицом смерти он понял, что хотел и другого. Добычи, воды... и свободы. Скотак закрыл глаза, готовясь к концу. — Отбрось бренную оболочку. Голос прозвучал в голове. Сознание прояснилось. Тело наполнилось силой. Скотак знал это чувство. Он эволюционировал много раз. Это предчувствие новой ступени! Он думал, это галлюцинация. Как можно эволюционировать на пороге смерти, ничего не съев? Но тело менялось. Он поднял голову. Перед ним стоял тот самый силуэт, что дал ему воды, когда он падал в обморок. Тогда он думал, что это сон. Оказалось — явь. — Крии... Скелет... Даже в полубреду инстинкт подсказал ему: Этот скелет открыл ему путь к эволюции.