Глава 11. Прыжок в логово дракона
— Я не предлагаю тебе стать моим вассалом, — голос Каландаса звучал как скрежет сухих костей. — Мы — равные монархи. Мы вдвоем будем править королевством мертвых.
Каландас начал перечислять подземелья, входящие в его фракцию.
Двенадцатый номер, восемнадцатый... В общей сложности под его началом было пятнадцать подземелий.
— Владыки этих подземелий — все до единого нежить, — он сделал паузу, его пустые глазницы уставились на Ло Сю. — Если ты присоединишься, наш союз мертвых станет поистине совершенным. Что скажешь, мой дорогой друг?
Ло Сю мгновенно всё понял.
Вот и разгадка внезапного, почти навязчивого дружелюбия Каландаса.
«Если наша дружба окрепнет, я позволю тебе прочесть главу из «Некрономикона»».
Эта фраза, сказанная намеренно при Фрейе, теперь обрела смысл.
Всё это было лишь прелюдией, чтобы затащить его на свою колесницу.
Этот скелет — настоящий старый лис.
«Шестнадцать Владык-нежити. Присоединиться к ним было бы логично».
Ло Сю знал: в любом мире, в любом сообществе связи решают всё.
Отвергнуть этот союз — значит стать изгоем среди своих.
Согласившись, он получит защиту и поддержку мощной фракции.
Даже если нагрянут Герои, с Каландасом и его сворой за спиной отбиться будет проще.
Но Ло Сю ничего не знал о раскладе сил в «Семи тюрьмах».
Выбирать сторону вслепую?
Это не выбор пиццы на обед. На кону его шкура, и ошибка может стоить жизни.
К тому же, если согласиться слишком быстро, это будет выглядеть как покорность.
А Ло Сю скорее умрет, чем станет чьей-то шестеркой.
«Нужно потянуть время».
Нужен вежливый отказ, оставляющий дверь открытой.
Чтобы он отстал, но ушел без обид... и побыстрее.
— Я серьезно обдумаю твое предложение.
— Мудрое решение.
Челюсть Каландаса щелкнула, выражая удовлетворение.
Если бы Ло Сю согласился сразу или отказал наотрез, Лич мог бы разочароваться.
Бездумное согласие выдало бы в нем простака.
Каландас не просто предлагал — он проверял.
Союзник-идиот ему тоже не нужен.
Ло Сю мысленно похвалил себя за дипломатичность.
— Однако чем больше я смотрю, тем больше восхищаюсь. Для нового подземелья это место безупречно.
Дело сделано, почему ты еще здесь?
Но Каландас, игнорируя намеки, бродил по залу, с интересом оглядываясь.
— Говоришь, это заслуга твоего адъютанта? — его взгляд остановился на Фрейе. — Я ненавижу людей, но ты вызываешь у меня некоторый интерес.
— Вы слишком добры, — Фрейя смиренно склонила голову.
— Как насчет того, чтобы стать Личем?
— ...
Этот парень всегда прет напролом, не включая поворотники.
Губы Фрейи дрогнули, и она с трудом выдавила:
— Когда моя плоть увянет, я с радостью приму это предложение.
— И это мудрое решение. Через годы или десятилетия, когда будешь готова, приходи ко мне.
Каландас не только выглядел жутко, но и умел одной фразой убить атмосферу.
Неудивительно, что его друзья — только трупы.
Ло Сю надеялся, что на этом разговор окончен, но Лич сменил тему.
— Друг мой, я слышал, ты расправился с Героем Веры. Говорят, ты убил его одним ударом, даже не коснувшись. Мне любопытен твой метод, но...
В его глазницах полыхнуло синее пламя.
— ...Где тело Героя?
Фрейя едва заметно вздрогнула.
— Скажу прямо: могу ли я «распорядиться» трупом Героя?
— Ты о Герое?
— Взамен я дам тебе десятки тысяч солдат-нежити. Раз ты мутант Рыцаря Смерти, я добавлю подходящего костяного коня. Если этого мало, как насчет костяного дракона? Это трофей из «Десяти ступеней Нарака», его ценность тебе известна.
Сделка была невероятно выгодной.
Костяной дракон — это именной монстр, рангом выше Героя.
Каландас явно готов переплатить.
Ло Сю сразу понял его мотив.
Коллекция нежити-Героев.
Для ненавистника людей, каким был Каландас, превратить последнюю надежду человечества — Героя — в свою марионетку было верхом наслаждения.
Он наверняка хотел выставить нежить-Героя напоказ, чтобы упиваться отчаянием людей.
— Ваше Величество, прошу прощения, но тело у меня, — выдавила Фрейя.
— Что это значит?
— Он уже связан со мной узами души...
Фрейя молча продемонстрировала Бамонка.
Каландас замолчал, пронзая Фрейю ледяным взглядом.
Слуги-нежить связаны с некромантом душой.
Маг управляет ими как своими конечностями, и передать их другому невозможно.
— Пустяки, — небрежно отмахнулся Каландас. — Духовную связь я разорву без труда.
Это не было бахвальством.
Ло Сю знал: в этом мире только Король Личей Каландас способен физически разорвать узы души.
Фрейя только что прошла по лезвию ножа.
Если бы Каландас не мог разорвать связь, он бы просто разорвал душу самой Фрейи.
— Состояние отличное. Отдай мне Героя, и я обещаю: ты получишь армию куда мощнее этой куклы.
Ло Сю хотел приказать ей отдать Бамонка, но Фрейя почему-то украдкой посмотрела на него, словно ища одобрения.
Она что, считает этого зомби их совместным имуществом?
Ло Сю поспешно кивнул, намекая: «Отдай и не дури!»
Фрейя пристально посмотрела на него и тоже кивнула.
Умоляю, пойми меня правильно!
— Прошу прощения, но я не могу этого сделать.
— Что?
— Эта нежить — дар Владыки, искупление моей ошибки. Для меня он имеет ценность, превышающую статус Героя. Прошу простить мою дерзость, но я хочу оставить его себе.
Конец.
Это полный конец.
У Ло Сю потемнело в глазах.
«Как она поняла мой кивок?! Зачем несет эту чушь?!»
Он хотел вмешаться, но Каландас опустил голову.
— Хе...
Тихий смешок вырвался сквозь зубы.
Смех нарастал, пока не превратился в грохот, сотрясающий пещеру.
Нервы Ло Сю натянулись как струны.
Это был инстинкт, животное чутьё опасности.
Одно лишнее движение Каландаса — и они с Фрейей повторят судьбу кобольда.
— Забавно... Поистине забавный адъютант. Друг мой, не волнуйся. Я уважаю твое решение и не стану настаивать.
Неожиданный ответ заставил Ло Сю выдохнуть.
Он не просто поседел (если бы мог) — он чуть не умер.
Скорее бы этот цирк закончился.
Когда Каландас уйдет, он устроит Фрейе такую взбучку! Чуть не угробила их обоих!
— Однако я прошу выполнить другую просьбу. Как раз у меня появилась новая жертва, кроме Героя.
Каландас поднял костлявый палец и указал в сторону.
— Преврати этого отвратительного человека в труп. Своими руками.
Сначала Ло Сю подумал, что ослышался.
Но белый палец указывал точно на Фрейю.
— После этого я обращу ее в Лича и найду ей применение. Это будет своего рода прощением за ее дерзость.
С лица Фрейи исчезло ее фирменное безразличие.
Зрачки дрожали, как при землетрясении, губы тряслись.
— Этот человек посмел бросить вызов авторитету Короля Личей и должен заплатить. Если ты лично казнишь ее, те десятки тысяч солдат — твои. Ну как, щедрое предложение?
— ...Лично?
Ло Сю знал: Каландас мог убить Фрейю щелчком пальцев.
Зачем ему нужно, чтобы это сделал именно Ло Сю?
— Умереть от руки Владыки, которого она так почитает... Думаю, отчаяние будет слаще. Посмотри, как она дрожит, словно овца на бойне.
Питаться болью и отчаянием — природа нежити.
Тело Ло Сю было мертвым, но душа противилась.
Однако сейчас вопрос стоял не о морали, а о выживании.
Отказ взбесит Каландаса, и он может убить Ло Сю на месте.
Дуэль между Владыками — не шутка.
За тысячу лет не было прецедентов, чтобы Владыки убивали друг друга.
Но перед ним — Король Личей.
Правила для него не писаны.
Он уважает Ло Сю только как нежить.
Для него нежить, предающая своих ради человека, не заслуживает жизни.
Наоборот, именно потому, что Ло Сю нежить, предательство карается смертью.
«С другой стороны, он может не решиться».
Они равны по статусу.
Рискнет ли Каландас убить его из-за минутной прихоти?
И главное: стоит ли жизнь Фрейи того, чтобы Ло Сю рисковал своей?
— Я сказал: убей своего адъютанта.
Ло Сю глубоко вздохнул и шагнул к Фрейе.
Она, казалось, смирилась. Не сопротивлялась, лишь обреченно закрыла глаза, дрожа ресницами.
Она понимала: ради великой цели Владыки она должна умереть.
Ло Сю думал так же.
Отказ может означать смерть.
У него нет причин жертвовать собой ради подчиненной.
— Я не могу.
Слова вырвались сами собой.
Он должен был убить.
Но не смог.
Всё, что делала Фрейя, было ради него.
Отбросив ее полезность... убить того, кто так предан?
Он не мог сделать это сам. И не мог позволить ей умереть.
Просто не мог.
Краем глаза он видел синее пламя в глазницах Каландаса.
Другим краем — выражение лица Фрейи, какого он у нее никогда не видел. Цвет ее уровня менялся, но сейчас было не до этого.
— Друг мой, это твой окончательный выбор?
— Да.
— Ты ищешь смерти. Не жалеешь?
— Ни капли.
Это не было импульсивным решением.
Для Каландаса он — Владыка «Семи тюрем». Пусть седьмой, но Владыка.
Земля зашевелилась.
Гнилые руки прорывали почву.
Зловоние смерти заполнило пещеру. Тысяча мертвецов восстала в мгновение ока.
Сила Каландаса ужасала.
— У-у-у...
— Хр-р-р...
Мертвецы, шатаясь, смыкали кольцо, отрезая пути к отступлению.
Вокруг пылали темно-красные уровни. Чистая жажда убийства.
— Похоже, «Семь тюрем» снова ждет перестановка. Какая жалость.
Уровень Каландаса тоже стал кроваво-красным.
Он решил убить Ло Сю.
Ло Сю всегда готовился к худшему.
И к счастью, этот сценарий он предвидел.
— Согласен. Исчезновение пятой «Тюрьмы Бездны» вызовет немалый переполох.
— Кто-то должен умереть.
Перед таким существом слабость — это смерть. Нужно показать, что вражда с ним обойдется дорого!
Внушить страх — заставить поверить, что он тоже может погибнуть!
Если удастся создать такое впечатление, победа будет за Ло Сю.
Это блеф на грани фола, ставка ва-банк.
Преимущество нежити — идеальный покерфейс. Остальное — дело техники.
Взгляд Ло Сю прикипел к руке Каландаса. Точнее, к жуткому костяному кольцу на пальце.
[Костяное кольцо Вечного Цикла (S+)]
[Шанс успешного усиления: 2%]
[※ Внимание! При неудачном усилении предмет будет автоматически уничтожен!]
[При неудаче время перезарядки сбрасывается.]
[Желаете усилить Костяное кольцо Вечного Цикла (S+)?]
[Да / Нет]
Возможно, это перебор.
Тот может ударить в ответ на рефлексах.
И тогда конец.
Но кубик брошен. Ждать шестерки — стиль Ло Сю. Гордость азартного игрока.
Если сработает, он станет вершиной пищевой цепи.
— Тебе было интересно, как я убил Героя одним ударом?
Бам!
В руке Каландаса что-то с треском взорвалось.
Он опустил взгляд на свою руку, но пальца, на котором было кольцо, уже не было.
Только осознав это, он медленно поднял пустые глазницы на Ло Сю.
Цвет уровня Каландаса менялся с кроваво-красного на тревожный оранжевый.
От жажды убийства — к настороженности.
А настороженность — удел слабых перед сильными.
Это сигнал.
Инициатива перешла в его руки.
— Я могу убить и Владыку, — Ло Сю небрежно вздернул подбородок, в голосе звучала насмешка. — Следующей будет твоя голова.
Давай, костяной мешок. Посмотрим, кто сдохнет первым.
Обновлено: 18.02.2026