У Чэнь Ло не было времени на праздные мысли. Он пролез через лаз в город, а затем перемахнул через заднюю стену своего дома. Из передней комнаты доносился храп Третьего дяди – похоже, тот еще не проснулся.
Прибрав инструменты, Чэнь Ло, даже не умывшись, зарылся под одеяло и провалился в сон.
Эта ночь выдалась слишком изматывающей, и он уснул почти мгновенно.
Чэнь Ло приснился Благодатный Сон.
Во сне он был великим героем, повелевающим ветрами и дождями. Он владел высочайшим мастерством и летал по воздуху. Его драгоценный меч не знал равных, и от каждого взмаха его руки падал враг. Но постепенно тон сна начал меняться: меч в его руке невесть когда превратился в железную лопату. Одежда стала рваной и грязной, за спиной торчала изогнутая палка, на конце которой болтался четырехрогий масляный фонарь.
Сраженные им враги исчезли, обернувшись грудами земли, а поле боя превратилось в кладбище.
Бесконечная череда могил, уходящая за горизонт.
«Почему я снова копаю могилы?»
Чэнь Ло застыл в оцепенении, и прежде чем он успел всмотреться в видение, внезапно услышал чей-то окрик:
— А ну живо вставай, щенок! Сегодня я отведу тебя к одному человеку.
С трудом разлепив веки, Чэнь Ло увидел Третьего дядю, который неизвестно когда вошел в комнату. В руках он держал миску соевого творога и пару жареных палочек теста, призывая его подниматься.
Глянув в окно, Чэнь Ло понял, что на улице уже вовсю сияет день.
Солнечный свет заливал комнату, наполняя её теплом.
— Так рано? — Спросил Чэнь Ло, встряхивая всё еще гудящей головой.
— Всё из-за тех хлопот, что ты мне подкинул, мелкий паршивец! Давай пошевеливайся, — Третий дядя нетерпеливо поставил миску перед ним так резко, что немного соевого молока выплеснулось наружу.
Судя по тону Чэнь Лаосаня, он уже успел куда-то сбегать с самого утра.
Чэнь Ло не смел медлить. Подтянув миску, он в несколько глотков прикончил творог. Затем схватил палочки теста, смял их в ком, запихнул в рот и едва не задохнулся, отчаянно жуя. Лишь вовремя поданный дядей ковш воды спас его от неминуемой смерти.
— Умойся хорошенько и надень чистую одежду.
Бросив эти слова, Чэнь Лаосань отправился ждать его в переднюю комнату.
Чэнь Ло понимал, что такой шанс выпадает редко, поэтому быстро вскочил и привел себя в порядок.
Вскоре, сменив наряд, он предстал в передней.
— Неплохо, теперь хоть на человека похож.
Глядя на подтянутого племянника, Чэнь Лаосань удовлетворенно кивнул. Он подошел к стене, взял заранее приготовленные подарки и вывел Чэнь Ло на улицу.
Связи Третьего дяди были весьма ограниченными.
Обычный могильщик не мог войти в контакт с высокопоставленными персонами, так что человек, к которому он вел Чэнь Ло, не был каким-то потрясающим основы мира мастером или тайным затворником. Но на их уровне он имел определенный вес. В кругу общения Чэнь Лаосаня это был единственный человек, действительно владевший настоящим боевым искусством.
И даже к такому человеку Чэнь Ло никогда бы не подступился без протекции дяди.
Мир был слишком суров и реалистичен.
— Человека, к которому мы идем, зовут Хромой Ма. Когда я с ним познакомился, он уже был хромым, — по пути Третий дядя начал давать наставления.
— О его прошлом я не спрашивал, а он не рассказывал.
Чэнь Лаосань шел впереди, по дороге специально завернув в переулок, чтобы купить два цзиня грудинки и три цзиня разливного вина.
— Семь лет назад, когда я хоронил трупы, среди груды тел мне попался один, кто еще не испустил дух. В какой-то момент сердце дрогнуло, и я спас его… — Третий дядя не договорил, но Чэнь Ло и так всё понял.
Чэнь Лаосань был официальным могильщиком, и те, кого он хоронил, по большей части были «людьми озера».
За каждым таким человеком обычно тянулся шлейф преступлений. Для простых обывателей они жили в другом измерении, и любая связь с ними означала неприятности. Вытащив в то время Хромого Ма из кучи мертвецов, Чэнь Лаосань пошел на огромный риск.
— Так что он должен мне жизнь. В обычных обстоятельствах Хромой Ма никогда бы не стал передавать свое искусство чужаку – риск слишком велик.
В сословии простых смертных владение боевыми искусствами считалось почти табу.
Если слухи дойдут до властей, никому из причастных не удастся выкрутиться.
— Я тебе это к чему всё говорю, ты хоть понимаешь? — Чэнь Лаосань остановился и обернулся, глядя на племянника, который долгое время хранил молчание.
— Понимаю. Нужно вести себя тише воды, ниже травы! — Тут же отозвался Чэнь Ло.
— Паршивец! — Выругался Чэнь Лаосань, но в глубине его глаз мелькнуло нескрываемое удовлетворение.
Его племянник был сообразительным.
В роду Чэнь несколько поколений были честными и простоватыми работягами, и наконец-то в семье появился кто-то живой и хваткий.
— Дорогу! Дорогу!!
Когда дядя с племянником вышли к концу переулка, они увидели группу стражников, которые с мечами на поясе бежали вперед. Вся улица была перекрыта. Толпы людей теснились по краям, явно ожидая зрелищ.
Из толпы доносились обрывки разговоров:
«Случилось нечто ужасное, всю семью Богача Вана вырезали под корень».
«Говорят, это как-то связано с прошлой династией…»
Слухи среди соседей всегда распространялись быстрее пожара. Правда это или нет – неважно, но дядя с племянником сумели уловить ключевую суть.
— Пойдем, это нас не касается, — Чэнь Лаосань отвел взгляд и свернул на другую дорогу.
Раз этот путь перекрыт, придется идти в обход.
Обновлено: 02.02.2026