Спустя день.
Только заступившего на службу Чэнь Ло перевели – прямиком в сторону той самой долины.
Там сейчас люди гибли ежедневно, и в управе катастрофически не хватало рук. Появление проверенного человека с опытом пришлось как нельзя кстати, и его тут же пустили в дело.
— Вовремя вы. Тут гора тел скопилась, если не убрать, беды не миновать.
Увидев Чэнь Ло и его спутников, солдат на блокпосту у входа в долину без тени сомнения повел их к месту свалки трупов. Те, кто стоял здесь в охранении, больше всех боялись заразы от непогребенных тел, а потому проявляли необычайное рвение.
Вместе с Чэнь Ло прислали еще троих новичков.
Это были вконец отчаявшиеся бедолаги, не знавшие даже азов ремесла, так что в управе их сразу определили в подчинение к Чэнь Ло. Теперь он стал своего рода старшим над могильщиками уезда, заняв то же положение, что когда-то его дядя. По этому назначению было ясно, насколько плачевна ситуация: за неимением мастеров гребли всех, кто мог хотя бы держать лопату.
Снова ступив в долину, Чэнь Ло сразу заметил перемены.
Воздух внутри стал гораздо теплее.
Стояли крещенские морозы, а в долине вдруг распустились цветы, и над ними порхали бабочки. Столь невероятное зрелище заставило трех новичков за его спиной раскрыть рты от изумления.
— Меньше смотрите, меньше болтайте и больше работайте! — Не оборачиваясь, бросил идущий впереди солдат.
Троица тут же понурила головы и, послушно следуя за Чэнь Ло, зашагала к месту захоронения.
Чэнь Ло вел себя так же скромно. Проходя мимо заставы, он отчетливо ощутил еще одну мощную ауру.
Эта энергия была ничуть не слабее, чем у покойного старого даоса Личэня.
Ничего не скажешь, у двора мастера – точно сорная трава, на каждом шагу по пучку.
— Пришли. Эту кучу разберете вы, — проводник остановился.
У четверых могильщиков глаза полезли на лоб.
Ложбина в долине была почти до краев завалена трупами – там было не меньше ста пятидесяти тел. Все они принадлежали мастерам боевых искусств, слабейшие из которых владели внутренней энергией.
Те, кто осмелился погнаться за бессмертной судьбой, явно были уверены в своих силах.
Вот только самоуверенность не спасла их от смерти – теперь они лежали здесь грудой бездыханной плоти.
И имен их никто не знал.
«Богатство!» – сердце Чэнь Ло екнуло.
Такого количества опытных бойцов хватит, чтобы полностью обновить все «внешние мозги». Те бесполезные ошметки памяти, что при виде Личэня заставляли его падать на колени, пора было выкинуть на свалку.
— Начинайте прибирать, скоро еще подвезут. Потерпите пару дней, как разгребем – начальство выпишет награду.
Солдат кратко проинструктировал их и ушел.
Его делом была оборона, а копаться в земле – не его забота.
— Старшой, с чего начнем? — Когда солдат скрылся, трое новичков замерли в ожидании приказа.
— Сначала ройте яму.
Чэнь Ло окинул их взглядом и дал простейшее поручение.
Троица тут же принялась за дело, усердно вгрызаясь лопатами в землю, а сам Чэнь Ло, пользуясь моментом, стал обходить тела одно за другим.
«Обнаружены мозговые волны покойного, повреждение 71%, желаете считать?»
«Обнаружены мозговые волны покойного, повреждение 32%, желаете считать?»
Сообщения сыпались одно за другим. В процессе Чэнь Ло отбирал наиболее сохранившиеся экземпляры и те, что обладали особыми навыками. За время пользования своим даром он научился понимать его лучше и считывать некоторую информацию простым касанием.
Через десять минут Чэнь Ло выпрямился.
Весь его запас внешних мозгов был полностью обновлен. Кроме самых ценных старых образцов, он выбросил все посредственное.
Качество павших в долине вольных бойцов было на высоте. После замены Чэнь Ло кожей почувствовал, как его возможности выросли.
Что именно изменилось, он пока не понимал, но перемены явно были к лучшему.
Огорчало лишь одно: «задатки к бессмертию» по-прежнему обнаружились только в Мозге Императорской Крови. Другие были сильны, но в плане культивации их способности были таким же мусором, как и у самого Чэнь Ло.
Благодаря этому он смог хоть краем глаза заглянуть в мир бессмертных.
Один только порог природного таланта отсеивал девяносто девять процентов живущих. И лишь оставшийся процент получал право прикоснуться к тайнам этого мира.
А сколько из этого процента смогут в итоге достичь Дао?
На каждом уровне будет отсеиваться огромная толпа, и тот единственный, кто дойдет до конца, наверняка окажется избранником небес, в ком сосредоточено всё провидение мира.
«Неужели там, внутри, скрывается кто-то важный?»
Очнувшись от раздумий, Чэнь Ло глянул в сторону входа в шахту.
Солдаты держали оцепление, сделав шахту центром круга – значит, туда вошел кто-то значимый. Жаль только, Чэнь Ло его так и не увидел и не знал, был ли тот человек истинным практиком. Впрочем, он просто любопытствовал, не испытывая особого азарта: всё самое ценное он уже унес, оставив другим лишь объедки.
Рабочий день подошел к концу.
В сумерках тот же солдат вывел их наружу.
Сейчас, когда здесь стояли войска и тайные мастера, обычных бродяг никто не боялся, так что могильщиков не обижали – выдали награду и отправили отдыхать, наказав завтра явиться без опозданий.
Следующие несколько дней Чэнь Ло исправно ходил в долину.
Под его началом трое новичков постепенно освоились. К сложным трупам они притрагиваться боялись, но тех, кто умер от простых ран, уже вполне могли обработать. Разделив работу на троих, Чэнь Ло перестал мозолить глаза.
Когда цель по «заимствованию мозгов» была достигнута, его рвение к копанию могил поугасло. Кроме редких случаев обновления особенно ценных экземпляров, остальное время он просто бил баклуши.
На пятый день он и вовсе взял больничный.
В записке начальству значилось: «отравился трупным ядом».
Предлог был железный: в их ремесле отравление – обычное дело. Ошибка в обращении с телом могла стоить жизни; больше половины могильщиков в управе так и закончили свои дни. Узнав о болезни Чэнь Ло, начальство без лишних слов подписало отпуск, да еще и выделило денег «на погребение».
Цзян Данянь, правда, не на шутку перепугался и даже притащил лечебных снадобий. Убедившись, что парень идет на поправку, он ушел.
Ночь.
Чэнь Ло сидел во дворе, сжимая в руках тот самый нефритовый свиток, что изменил его жизнь.
Блеск нефрита уже не был таким ярким, как вначале – если присмотреться, внутри виднелись мелкие трещинки, похожие на битое стекло. Видимо, за дни использования часть силы внутри исчерпалась.
— Кулак Черного Тигра больше не дает прибавки, эликсир ядовитых насекомых тоже перестал действовать, а мозг с нужным талантом так и не нашелся…
Чэнь Ло перебирал в уме всё сделанное за последнее время.
Итог был один.
Его путь в боевых искусствах уперся в потолок.
— (В этой главе всё)
Обновлено: 02.02.2026