— И впрямь все перекрыли, — пробормотал он про себя.
Чэнь Ло долго вел скрытое наблюдение, пока наконец не обнаружил того, кто стоял на часах.
Это был иссохший старик. Он, как и сам Чэнь Ло, затаился на дереве, сливаясь с листвой благодаря цвету своей одежды – обычный человек ни за что бы его не заметил. Хотя Чэнь Ло все еще находился на стадии Закалки Костей, после поглощения бледно-голубой силы его мощь стала сопоставима с обычным Гроссмейстером. Старик же до этого ранга не дотягивал, а потому не мог укрыться от его восприятия.
Убедившись, что выход охраняют, Чэнь Ло сменил направление.
Однако выяснилось, что и там дежурит хранитель: вход блокировало целое войско, в тени которого прятались мастера.
И это только подступы к долине. Что творится внутри, оставалось загадкой, так что лезть на рожон было бы верхом безрассудства.
За ночь наблюдений Чэнь Ло обнаружил больше десятка секретных постов.
Все эти люди были закаленными бойцами, мастерами, владеющими внутренней энергией; среди них нашлось даже трое на стадии Закалки Костей. И это только те, кого он сумел учуять – не исключено, что в тайне скрывались и более грозные Гроссмейстеры.
В этом и заключалась мощь двора: число мастеров на службе государства не шло ни в какое сравнение с вольными кругами.
Те, кто раньше в Уезде Синего Клыка считались редкими гостями, теперь в долине встречались на каждом шагу, точно бродячие псы.
Поняв, что проскользнуть незамеченным не выйдет, Чэнь Ло решил возвращаться.
«Жаль те головы», – подумал он.
Перед уходом Чэнь Ло бросил последний взгляд назад. Тела погибших бойцов внизу уже убрали, так что ему не оставили даже шанса поживиться крохами.
Он вернулся в деревню.
Уже светало. Чэнь Ло, как обычно, приступил к тренировке в час восхода.
В его теле снова накопилась струйка «незримой энергии». После стольких дней дыхательных практик эффект от этого метода почти сошел на нет. Скорость усвоения бледно-голубой силы тоже замедлялась, из-за чего она застаивалась в теле, закупоривая многие меридианы.
— Так дело не пойдет, — размышлял Чэнь Ло, ища выход. Одного Мозга Императорской Крови явно не хватало – его можно было использовать от силы минут пятнадцать в день, после чего мозг истощался и впадал в спячку.
Такая слабость серьезно мешала его великим планам на бессмертный путь.
— Нужно что-то придумать.
Немного помолчав, Чэнь Ло посмотрел в сторону Уезда Синего Клыка.
Если нельзя пробраться тайно, значит, нужно войти открыто.
В голове созрел план.
Солнце стояло уже высоко.
У ворот управы Уезда Синего Клыка Цзян Данянь сонно позевывал. Как бы ни менялось начальство наверху, жизнь мелких сошек вроде него оставалась прежней. Смена уездного начальника не мешала им бездельничать – кто бы ни пришел к власти, грязную работу все равно поручали им.
В таком состоянии Цзян Данянь пребывал постоянно: за те гроши, что ему платили, надрываться не имело смысла, так что он просто прожигал дни.
Когда в уезде случилась беда, он едва не погиб. Спасло только чудо – отсиделся в погребе у одной вдовушки. Когда прибыл новый чиновник от двора, выживших стражников вернули на службу. Теперь, под защитой армии, в Уезде Синего Клыка воцарился полный порядок.
Единственное, о чем он жалел, – знакомых лиц поубавилось. Исчезла и его любимица Хун, к которой он частенько захаживал. Говорили, она погибла в ту ночь от рук «мятежников», и Цзян Данянь даже пустил по этому поводу скупую слезу.
Теперь найти такую дешевую девку было непросто. Новые девицы заломили несусветную цену – он сходил лишь раз, и теперь его рацион состоял из пустой похлебки.
— Дядя Цзян! Я пришел навестить вас.
Голос раздался так внезапно, что Цзян Данянь вздрогнул.
— Это ты, племянник из семейства Чэнь?! — Он узнал Чэнь Ло.
Собутыльников у него было немного, и Чэнь Лаосань был одним из них. В былые времена, когда Цзян Данянь отправлялся кутить, он частенько звал друга с собой – вместе гуляли, вместе работали, весело было.
После событий в уезде Чэнь Лаосань пропал. Теперь, когда Цзян Данянь пил в одиночку, вино казалось пресным, да и платить за него стало некому.
Друзей с такими же «достойными» интересами найти было не так-то просто.
— Ты почему один? А где твой третий дядя?
Говоря это, Цзян Данянь с любопытством заглянул за спину Чэнь Ло, но Чэнь Лаосаня там не было.
— Третий дядя уехал в Уезд Соленого Озера, так что я сегодня один заглянул проведать, — с улыбкой пояснил Чэнь Ло.
Его цель была проста: через Цзян Даняня устроиться на должность могильщика в Уезде Синего Клыка.
Раз нельзя пройти тайком – пойдем в открытую! В любом другом месте пришлось бы пораскинуть мозгами, но здесь, в Уезде Синего Клыка, они с дядей были как дома.
Утром он уже разузнал: всех могильщиков, работавших в закрытой зоне, присылали именно из этого уезда.
— В Соленое Озеро? Чего это он туда подался? Тут же сейчас армия стоит, безопасно, — недовольно проворчал Цзян Данянь.
Раз Чэнь Лаосань уехал, значит, собутыльника ему больше не видать?
— Дядя уже немолод, да и в прошлый раз сильно перепугался, вот и решил уйти на покой пораньше, — Чэнь Ло выдумал оправдание на ходу. Имея на руках кучу серебра, Чэнь Лаосань вряд ли когда-нибудь вернулся бы к ремеслу могильщика.
— На покой, значит… Жать, конечно.
Цзян Данянь посочувствовал, но понял его. Работа могильщика – это не стражником служить, риск куда выше. Он еще помнил, как уездный начальник Лоу посылал его за Чэнь Лаосанем, чтобы тот прибрал тела семьи Ван Лаошуаня.
Тогда он думал, что старина Чэнь не переживет ту беду, но надо же – выкарабкался, счастливчик.
— Так зачем ты меня искал?
— Да вот дело какое: место моего дяди в управе освободилось. Я подумал – чего ему пустовать, лучше я его займу, чем чужому человеку отдавать. — С этими словами Чэнь Ло достал из кармана два кусочка серебра и протянул Цзян Даняню.
— Да как я могу у тебя деньги брать!
Цзян Данянь отодвинул руку, окинул Чэнь Ло взглядом и бросил:
— Погоди-ка здесь, я пойду замолвлю за тебя словечко. Сейчас в управе как раз не хватает могильщиков, проблем быть не должно.
Он не стал долго раздумывать: какой бы жалкой ни была доля могильщика, это все же казенная служба. Для бедняков такая работа была на вес золота, и как дядя старого друга, он решил помочь парню.
Действовал Цзян Данянь быстро: всего через несколько минут он вышел из здания управы со свитком назначения, подписанным новым советником. Для такой презренной должности, как могильщик, не требовалось личного распоряжения уездного начальника – советник вполне мог решить этот вопрос сам.
— Дело сделано, — сказал он, протягивая документ.
С этой бумагой Чэнь Ло официально стал частью штата Уезда Синего Клыка.
Его происхождение было чистым, а имя уже значилось в местных списках, иначе устроиться на службу в такое время было бы куда труднее.
— Спасибо большое, дядя Цзян!
Чэнь Ло поспешил поблагодарить его.
Теперь, когда вопрос с документами был решен, он мог со спокойной совестью идти «заимствовать мозги». В очередной раз подтвердилось: выход есть всегда.
Если шевелить извилинами, любые трудности преодолимы!
— Раз уж называешь меня дядей, я просто обязан был помочь. Будет время – передай дяде, пусть заходит как-нибудь, выпьем с ним.
Цзян Данянь хлопнул Чэнь Ло по плечу и вернулся в управу.
Он ведь был не просто стражником у ворот, а целым приставом.
У ворот он зевал лишь от скуки, а при появлении младшего поколения стоило сохранить лицо.
— (В этой главе всё)
Обновлено: 02.02.2026