Бам! Бам!
Раздались два глухих удара. Солдаты, едва переступив порог и не успев ничего разглядеть, вылетели обратно. Из глубоких ран во лбу у обоих фонтаном хлестала кровь.
Эта сцена заставила всех снаружи вздрогнуть.
Только сейчас до них дошло, что они окружили не мелкого воришку, а настоящего мастера боевых искусств.
— Камешки? — Генерал Фань оказался более наблюдательным. Он заметил, каким способом Чэнь Ло уложил его подчиненных, и от этого ему стало не по себе.
Убивать обычными камнями мог лишь мастер не ниже второй стадии – Внутренней Практики. Судя по глубине проникновения, умения этого человека были куда выше ожидаемых. Не исключено, что он уже достиг третьей стадии – Закалки Костей.
«Мастер Закалки Костей…»
Фань невольно прищурился, в его взгляде закипела жажда убийства.
Кто сможет спать спокойно, когда такой враг затаился в тени? Если раньше он еще подумывал допросить Чэнь Ло, то теперь это желание испарилось без следа.
С врагом такого уровня надежнее всего иметь дело, когда он мертв.
— Поджигайте! — Скомандовал он.
Подчиненные тут же рассредоточились, и вскоре в руках лучников появились стрелы, обмотанные паклей с горючим маслом.
Но стоило им приготовиться к залпу, как окно слева взорвалось щепками. Из проема густым облаком вылетело множество снарядов.
Град обломков мебели и кусков черепицы обрушился на врагов. Первая шеренга лучников не успела среагировать: увесистые куски дерева с глухим стуком врезались им в грудь, сбивая с ног.
В этот же миг сорвался первый залп горящих стрел. Плотная стена огня все же заставила атакующего внутри отступить.
— Продолжать! — Генерал Фань вскинул руку и на лету поймал камень, летевший ему прямо в лицо. От удара ладонь онемела. Если бы он не успел защититься, последствия были бы печальными, что уж говорить о простых солдатах.
И это была лишь энергия разлетающихся осколков. Случись ему столкнуться с этим мастером один на один в темном переулке, Фань сомневался, что смог бы уцелеть.
«Определенно, Закалка Костей!»
Этот камень подтвердил его догадки. Неудивительно, что незнакомец ведет себя так дерзко: с такой силой в таком захолустье, как уезд Синего Клыка, можно чувствовать себя полным хозяином.
Прежде чем солдаты успели перегруппироваться, из дома вылетела вторая порция обломков. Обычные камни и щепки в руках мастера третьей стадии превращались в смертоносные снаряды: любое попадание сулило тяжелую травму. Однако врагов было слишком много – этот импровизированный обстрел задел лишь передних. Лучники позади них все же выпустили стрелы.
Тук-тук-тук!
Стрелы вонзились в стены и пол, мгновенно подпалив занавески. Огонь начал распространяться с пугающей скоростью.
Густой черный дым заполнил комнату.
— Все назад! Остерегайтесь предсмертных судорог вра… — генерал Фань не успел договорить.
Перед глазами у него внезапно потемнело: горящий стол вылетел из комнаты, словно снаряд. А следом за ним, подобно призрачной тени, метнулся человек.
Бам-бам-бам!
Быстро!
Невероятно быстро!
Стремительным рывком эта фигура ворвалась в ряды солдат. Те, кто стоял слишком близко из-за поджогов, не успели отпрянуть, когда Чэнь Ло обрушился на них. Нескольких лучников он ударил ладонью в грудь – люди отлетали, словно соломенные куклы, сбивая с ног остальных.
— Не отступать! — Яростно взревел генерал Фань, видя, как его люди в панике разбегаются.
Если такому мастеру удастся прорваться, о спокойной жизни можно забыть навсегда.
Чэнь Ло в этот момент напоминал холодную машину для убийства. Он ювелирно избегал точек наибольшего скопления врагов, маневрируя так, чтобы одновременно сражаться не более чем с тремя противниками. Его техника передвижения позволяла использовать само численное превосходство врага против него же, заслоняясь одними солдатами от других.
Это был изощренный боевой инстинкт. Среди сотни заимствованных мозгов Чэнь Ло нашелся именно такой гений тактики боя в окружении.
Однако бесконечно это продолжаться не могло. Мастер Закалки Костей всё еще оставался человеком, чьи силы не безграничны. Поэтому Чэнь Ло, убивая, неуклонно смещался к краю площадки. Ему нужно было вырваться из кольца до того, как наступит истощение.
Заметив это, генерал Фань выхватил свое железное копье и, затерявшись в толпе, нанес коварный удар в сторону Чэнь Ло. Всё было проделано бесшумно, без всякого пафоса, подобающего генералу. Никто даже не заметил его выпада.
На поле боя нет места благородству.
Лучший метод – тот, что приносит смерть врагу!
«Три цуня вправо, в сердце».
Чэнь Ло, только что раскидавший троих солдат и готовый к решающему рывку, почувствовал резкий укол опасности. Его тело инстинктивно изогнулось. Железный наконечник копья пронесся в волоске от его лица. Как он смог уклониться от такого скрытого удара в суматохе?!
Лицо Фаня потемнело. Он старался не недооценивать противника, но этот парень оказался куда более скользким типом.
Боевое чутье почти звериное. По логике, такую остроту восприятия можно обрести лишь после тысяч кровопролитных сражений. Но юноша перед ним совсем не походил на ветерана. Оставалось одно объяснение.
Гений!
— Ты и есть тот вор, что убил евнуха Вэя?! — Генерал крепче сжал копье, но не стал продолжать атаку. Сделав выпад, он тут же отступил за спины солдат, не давая Чэнь Ло ни единого шанса на контратаку.
Стоявшие рядом бойцы уже были до смерти напуганы. Несмотря на обнаженное оружие, никто из них не решался напасть первым.
Всего за несколько мгновений на земле осталось лежать больше десятка их товарищей. Те, кто выжил, стонали от переломов конечностей, остальные же больше не дышали.
— Князь Нин? — Чэнь Ло прищурился, прощупывая почву этим именем.
Он тоже догадался, кто перед ним. Скорее всего, это тот самый человек из усадьбы, пособник евнуха Вэя. Воистину: «Долго искал, сбив подошвы, а нашел, не потратив и крупицы усилий»! Если прикончить генерала Фаня здесь, он и Третий дядя наконец-то смогут зажить спокойно.
— Теперь я точно не могу оставить тебя в живых! — Помрачнел генерал и мгновенно отскочил назад.
— Смерть ему! Стрелы с ядом! Живо!
Он заговорил с Чэнь Ло вовсе не для того, чтобы дать тому передохнуть, а чтобы его люди успели перестроиться и замкнуть кольцо.
Но как бы ни был хитер Фань, Чэнь Ло не был дураком.
Среди его сотни мозгов тот, что лучше всех умел спасать шкуру, уже нашел безопасный путь. Самый опасный участок прорыва он уже преодолел. Теперь, оказавшись в этой точке, он больше не собирался играть по чужим правилам.
Чэнь Ло отступил на полшага и резким движением схватил зазевавшегося солдата.
Хрусть!
Одним поворотом руки он свернул бедолаге шею. Меч выпал из рук мертвеца, и Чэнь Ло ударом ноги запустил его вперед, пригвоздив к месту еще одного врага. Тело первого солдата он с силой швырнул в гущу противников. В этот момент как раз прилетела очередная порция стрел, и большая их часть вонзилась в этот живой щит. Сам же Чэнь Ло, воспользовавшись моментом, прыгнул в сторону соседнего строения, не затронутого огнем.
Вжих!
Прежде чем люди успели опомниться, он снова пробил оконную раму своим телом.
Несколько прыжков – и он растворился в темноте, не оставив и следа.
Когда солдаты добежали до места, они увидели лишь груду щепок от разбитого окна и пустую черную дыру, из которой тянуло ночной прохладой. Лицо генерала Фаня стало землистым от ярости.
— В погоню! — Взревел он.
Раз дело зашло так далеко, отступать нельзя.
Либо он прикончит этого человека сегодня, либо завтра смерть придет за ним самим. Против скрытных убийств мастера Закалки Костей даже он не выстоит.
Солдаты, услышав приказ, бросились следом.
Люди, которых Фань привез с собой, были элитой, их преданность прошла проверку временем, так что один дерзкий налетчик не мог их запугать.
Обновлено: 02.02.2026