Чэнь Ло еще раз обыскал комнату и, убедившись, что ничего не упустил, перемахнул через забор.
Выходить через дверь он и не собирался.
В местах, едва переживших подобные потрясения, попытка выйти через парадный вход – вернейший способ получить нож в спину.
Покинув дом своего мастера, Хромого Ма, Чэнь Ло направился к Западной улице. Он помнил, как старик упоминал, что дом младшей сестры Хэ Минь находится именно там. В отличие от Чэнь Ло, семья Хэ Минь была тесно связана с бандами, а её отец и вовсе занимал там высокий пост. Именно благодаря этому она с детства соприкоснулась с боевыми искусствами и стала ученицей Хромого Ма.
Стоило миновать поворот в переулок, как дорога заметно расширилась.
Здесь стало гораздо чище: вместо развалюх под соломенными крышами и низких лачуг потянулись роскошные усадьбы с собственными дворами. В этой части Уезда Синего Клыка жили люди почтенные и статусные. Раз уж отец Хэ Минь входил в верхушку Банды Песчаного Озера, условия его жизни никак не могли быть бедными.
По логике вещей, такие богатые кварталы должны были стать главной целью для мародеров, ворвавшихся в город, но, как ни странно, разрушений здесь было куда меньше, чем в трущобах. Кое-где виднелись следы пожаров, однако дома стояли целыми, и никто не выкладывал тела убитых перед воротами. Если не считать наглухо запертых дверей, всё выглядело почти так же, как и раньше.
Увиденное натолкнуло Чэнь Ло на определенные подозрения.
«Должно быть, уже близко», – прикинув направление, он прибавил ходу и одним прыжком оказался за углом.
Дом младшей сестры Хэ Минь находился в самом тупике.
Но едва он миновал край стены, как его фигура резко замерла. Затаившись за углом, он бросил взгляд вперед.
У ворот поместья семьи Хэ две группы людей сошлись в смертельной схватке. Одни были правительственными солдатами, «подавляющими мятеж», другие же носили одежду портовых рабочих – в них сразу угадывались бойцы Банды Песчаного Озера. Сражение шло ожесточенное: по обе стороны дороги лежало больше десятка тел, потери несли и те, и другие.
— С чего бы этим двоим грызться? — Пробормотал Чэнь Ло, раздумывая, стоит ли идти дальше. Судя по его недавним догадкам, жители Западной улицы вполне могли быть в сговоре с властями Уезда Синего Клыка.
— Черный Тигр Вырывает Сердце!!
Пока Чэнь Ло собирался и дальше наблюдать со стороны, раздался яростный рев, а следом – громовой раскат от удара кулаком. Обернувшись на звук, он увидел, как Хромой Ма проводит смертельный прием Кулака Черного Тигра. С этим ударом старик сам уподобился разъяренному зверю. Взрывная волна энергии обрушилась на ближайшего солдата.
Раздался отчетливый хруст костей. Грудь солдата мгновенно ввалилась внутрь, изо рта брызнула кровь.
Сила удара отбросила его назад, и он, пролетев несколько метров, сбил с ног еще семерых или восьмерых человек, прежде чем затихнуть.
Эта сцена вмиг приковала к себе взгляды всех присутствующих.
После проведенного приема над всем телом Хромого Ма поднялось марево горячего пара. Кровь в его жилах, тяжелая, словно свинец или ртуть, зашумела подобно бурному потоку. И это при том, что старик был калекой; если бы не изувеченная нога, он мог бы вызвать феномен «кровавого тумана».
Но сейчас это был его предел.
— Какая наглость! — Один из командиров правительственного отряда в тяжелой броне вскинул палаш и метнулся к Хромому Ма.
Момент для атаки был выбран идеально: старик только что израсходовал старые силы, а новые еще не успели зародиться. Глядя на приближающееся лезвие, он инстинктивно попытался уклониться, но из-за чудовищного истощения тело не поспевало за реакцией. Казалось, враг вот-вот снесет ему голову.
— Мастер Ма! — Бойцы Банды Песчаного Озера, отчаянно отбивавшиеся в толпе, побелели от ужаса. Они рванулись на помощь, но правительственные солдаты, не давая им ни шанса, с удвоенной силой вцепились в них, сковывая движения.
На лицах защитников отразилось полное отчаяние.
Если этот мастер погибнет, то каждого из них здесь перережут поодиночке, и никто не уйдет живым.
Дзынь!!
Железная палка, просвистев в воздухе с невероятной скоростью, преградила путь смертоносному клинку.
От столкновения палаша и металла по рукам правительственного офицера прошел мощный разряд, от которого онемели запястья, а кожа между большим и указательным пальцами лопнула. Он вскинул руку и увидел, что кисть серьезно травмирована, а кровь каплями стекает на землю.
— Кто здесь?! — Инстинктивно выкрикнул офицер.
Но не успело эхо его голоса затихнуть, как железная палка крутанулась и без лишних слов обрушилась прямо ему в лицо.
— Смерти ищешь!! — Взревел тот. Ему было некогда разглядывать нападавшего: он мгновенно мобилизовал всю свою внутреннюю энергию. Сила мастера середины второй стадии влилась в оружие, и, используя вес тяжелого палаша, он пошел на лобовое столкновение, пытаясь перерубить палку.
Удар был сокрушительным. Встреться ему противник того же уровня, преимущество в снаряжении обеспечило бы офицеру победу. Это была классическая армейская техника.
Жестокая и самоубийственная!
Дзынь!!
Снова грохот, палаш согнулся дугой, посыпались искры. Однако ожидаемой картины разрубленного оружия не последовало. Напротив, чудовищная мощь железной палки беспрепятственно передалась дальше.
Раздался глухой удар, а за ним – хруст костей.
Голова офицера лопнула, словно переспелый арбуз: кровь вперемешку с мозгами брызнула во все стороны. Самого его отшвырнуло к каменной стене, в которой от удара образовалась глубокая вмятина. Тело безвольно осело, ноги пару раз дернулись в конвульсиях.
И затих.
Пф-ф!!
Эта кровавая и жестокая расправа повергла всех в шок.
Мастер в доспехах не был рядовым бойцом. С начала сражения от его руки пало несколько старейшин залов Банды Песчаного Озера, и даже Хромой Ма не смог одолеть его в открытом бою. И такого грозного воина просто размазали железной палкой на глазах у всех.
Всё заняло считанные мгновения. Это было абсолютное подавление, словно отец наказывал неразумное дитя.
— Мастер Ма, вы в порядке? — Из бокового переулка вышел Чэнь Ло. Он пришел сюда, чтобы спасать людей, и, конечно, не мог допустить смерти наставника.
Железную палку он подобрал у убитого солдата. Напитанная внутренней энергией, она стала недосягаемой для клинков воинов стадии Внутренней Практики.
— Ты… достиг Закалки Костей?! — Хромой Ма тяжело опустился на землю, во все глаза глядя на вышедшего из тени Чэнь Ло.
Сотни слов в его голове в итоге превратились в один этот потрясенный возглас.
Мастер стадии Закалки Костей!
— Только вчера прорвался, — Чэнь Ло широко осклабился.
Все-таки мастер, обучивший его основам, обладал отличным глазомером.
От этих слов замерли все вокруг. Солдаты начали потихоньку пятиться.
Один мастер Закалки Костей способен в одиночку переломить ход всей битвы!
Они и представить не могли, что в таком захолустье, как Уезд Синего Клыка, может объявиться практик подобного уровня. С такой силой – и не в столице провинции? Пока солдаты дрожали от страха, люди из банды пребывали в неописуемом восторге.
Они уже готовились к смерти, но внезапно тьма отступила, явив свет в конце туннеля.
С такой помощью сегодняшний кризис Банды Песчаного Озера можно считать миновавшим.
— Бежим!! — Выкрикнул кто-то в толпе.
В мгновение ока правительственные солдаты бросились врассыпную, побросав оружие. В этом хаосе они ничем не отличались от обычных разбойников, умеющих лишь издеваться над слабыми.
— Я разберусь с ними, — Чэнь Ло подхватил железную палку и тенью метнулся в погоню.
Раз уж начал убивать, нужно не оставить никого в живых.
Эти солдаты не были невинными овечками. Бог знает, сколько мирных жителей Уезда Синего Клыка они вырезали; руки каждого были по локоть в крови. Среди жертв могли оказаться и те, кого он знал, вроде тетушки Ван. При одной мысли об их участи железная палка в руках Чэнь Ло задвигалась еще быстрее.
Обновлено: 02.02.2026