Ветхая соломенная хижина наполнилась едким запахом. Воздух пропитался гарью, а изнутри валил густой черный дым, словно при сильном пожаре.
Чэнь Ло сидел на корточках перед дровяной печью, яростно раздувая огонь веером из пальмовых листьев. Удушливая копоть вперемешку со зловонием лекарств стояла такая, что даже бродячие псы обходили это место стороной.
В котле варилось снадобье по рецепту, который оставил тот самый первый «мозг», и Чэнь Ло неизменно следовал его указаниям.
Его успехи в боевых искусствах были столь впечатляющими во многом благодаря этой мази. Ингредиенты не были какими-то редкими или бесценными – за гроши можно было купить целую гору. Самым важным оставались пропорции и метод приготовления – именно в этом заключалась ключевая технология.
Спустя некоторое время мазь была готова.
С помощью щипцов Чэнь Ло снял с огня глиняный горшок и поставил его в сторону, где уже были разложены специальные лоскуты ткани.
— Ну и вонища, аж дух забивает.
Хотя он пользовался этим средством уже почти месяц, Чэнь Ло так и не смог привыкнуть к запаху. Каждый раз при варке он обматывал нос полотенцем, но даже это не помогало полностью изолироваться – едкие испарения часто выбивали слезы из глаз. Впрочем, ради роста силы он готов был терпеть и не такие лишения.
Подождав немного, пока горшок подостынет, Чэнь Ло взял бамбуковую щепу и принялся энергично помешивать варево.
Круг, еще круг.
Он мешал до тех пор, пока лекарство не загустело, превратившись в пасту, и только тогда начал наносить его на заготовленную ткань.
Через десять минут партия свежих пластырей была готова. Разложив их для просушки на стеллаже, Чэнь Ло немедленно выбежал из двора и остановился только у реки, где наконец смог с облегчением вдохнуть свежий воздух полной грудью.
— Еще один недельный цикл с лекарством, и я должен прорваться, — придя в себя, Чэнь Ло присел на камень, обдумывая прогресс последних трех дней.
Прошло пять дней с тех пор, как ушел Третий дядя.
С момента мятежа в Уезде Синего Клыка минула ровно неделя, и теперь там всё поутихло. До Чэнь Ло доходили слухи от странствующих торговцев, что восстание подавлено ценой многих жизней. Сейчас город находится под управлением армии, и вход-выход строго ограничен.
Культивация Чэнь Ло достигла стадии Совершенства во Внутренней Практике. Благодаря поддержке Мозга Императорской Крови он отчетливо чувствовал близость прорыва.
Сегодняшняя спешная варка мази была нужна именно для того, чтобы переход на новый уровень прошел гладко, а лекарственная сила поддержала организм в критический момент.
Через час Чэнь Ло вернулся во двор.
К этому времени запах от сохнущих пластырей стал не таким резким. Чэнь Ло подошел, снял два липких лоскута и, стиснув зубы, налепил их – один на живот, другой на спину.
Сила мази мгновенно начала действовать, разливаясь по телу приятным теплом.
Он быстро принял стойку и начал отрабатывать кулачную технику.
Раз за разом.
Круг за кругом.
С каждым движением Кулака Свирепого Тигра его тело разогревалось всё сильнее, а Ци и кровь разгонялись до предельных скоростей. Метод циркуляции энергии незаметно для него самого начал переходить на более высокий уровень.
Великое Достижение в Кулаке Черного Тигра позволяло достичь стадии Закалки Костей.
Хромой Ма в свои лучшие годы находился именно на этом уровне, и тогда правительству пришлось выставлять против него мастеров ранга генерала. И теперь Чэнь Ло коснулся этой границы.
«Вот оно, это чувство».
Чэнь Ло, погрузившись в транс, продолжал тренировку. Скорость потока внутренней энергии в его теле нарастала. Тонкая, как мизинец, струя энергии незаметно становилась всё плотнее и мощнее. Эта перемена сделала его удары сокрушительными: каждый выброс кулака сопровождался резким хлопком, пронзающим воздух.
Удары гремели подобно грому, а движения были быстры, как молнии.
Теперь каждое его движение напоминало повадки истинного хищника, а энергия Ша начала проявляться внешне. В какой-то момент Чэнь Ло показалось, будто он сам превратился в тигра, прыгающего по лесистым склонам, а всё вокруг – лишь его добыча. Мазь на животе и спине полностью трансформировалась в чистую энергию, вливаясь в его Ци и кровь, позволяя достичь состояния «единства внутреннего и внешнего».
«Еще чуть-чуть».
Чэнь Ло чувствовал, что дошел до предела.
Будь у него обычные способности, прорыв был бы невозможен. Хромой Ма не зря называл его «бездарностью» – это не было простым оскорблением.
«Переключаюсь на Мозг Императорской Крови!»
Понимая, что ему не хватает той самой капли духовной природы, Чэнь Ло решительно активировал Внешний Мозг. Он уже использовал его этой ночью, и по-хорошему днем этим мозгам полагался отдых. Но сейчас ему было не до церемоний: если не прорваться сейчас, неизвестно, сколько дней еще будет потрачено впустую.
Как говорится: «Первым ударом барабана дух поднимается, вторым – слабеет, третьим – иссякает».
Р-р-а-а!
Как только включился Мозг Императорской Крови, Чэнь Ло мгновенно обнаружил корень проблемы и нашел точку прорыва. Вся сила в его теле устремилась туда.
Раздался сухой хруст, и аура Чэнь Ло резко изменилась. Кости в его теле начали трансформироваться прямо на глазах. Чистые щелчки доносились изнутри, он словно вытянулся вверх на добрых полфута, а мышцы уплотнились и сжались, подобно кускам гранита, скрывая в себе взрывную мощь.
Произошло полное перерождение. Он вступил на третью границу пути боевых искусств.
Закалка Костей!
Мгновенный прорыв, мощь подобна радуге.
Чэнь Ло не удержался и громко вскрикнул, его голос разошелся звуковой волной.
Впрочем, место здесь было глухое, днем людей почти не бывало, а староста деревни, сдавший ему жилье, жил далеко. В соседних лачугах иногда ночевали бродяги или дикие псы устраивали логова. Но после того как Чэнь Ло начал варить мазь, он выкурил отсюда даже собак, так что сейчас можно было дать себе волю и ни о чем не беспокоиться.
После крика Ци и кровь в теле потекли заметно легче.
Давление, вызванное прорывом, спало, и внутренняя энергия постепенно утихомирилась.
Стоя посреди двора, Чэнь Ло поднял руку и взглянул на нее.
Он чувствовал пульсирующую внутри энергию. По сравнению со стадией Внутренней Практики, энергия после Закалки Костей стала куда более бурной. Более того, мощь удара теперь проникала до самого костного мозга, становясь в несколько раз сильнее, чем прежде.
Если измерять в силе младшей сестры Хэ Минь…
Ее уже было трудно брать в расчет.
А что до Евнуха Вэй – он бы и против пятидесяти таких выстоял без проблем.
Поразмыслив, Чэнь Ло подошел к засохшему дереву у края двора и направил внутреннюю энергию. Сила, подобно водному потоку, прошла по меридианам и сконцентрировалась в кулаке.
Ба-бах!
От одного удара сухое дерево разлетелось в щепки, брызнувших во все стороны. Верхняя часть ствола отлетела и с грохотом врезалась в каменный жернов позади.
Чэнь Ло сделал шаг вперед, отодвинул обломки и коснулся пальцем сердцевины ствола. Внутренняя часть древесины была превращена в труху самой силой удара.
Черный Тигр Вырывает Сердце.
Теперь это было Великое Достижение.
— Пора возвращаться.
Скрыв свою силу, Чэнь Ло обернулся и посмотрел в ту сторону, где находился Уезд Синего Клыка.
Раньше он бежал оттуда в смятении, потому что не хватало сил. Теперь же, когда мощь была при нем, пришло время вернуться и поквитаться.
Во-первых, нужно свести счеты с уездным начальником, а во-вторых – раздобыть побольше ценных мозгов.
Обычные люди бегут от хаоса, но в глазах Чэнь Ло чем больше смуты, тем лучше. Хаос означает смерть, а там, где есть покойники, не будет недостатка в «мозгах». Если повезет, можно найти парочку гениальных экземпляров, не уступающих Мозгу Императорской Крови.
Ему ведь в будущем предстоит путь бессмертия. А как без гениальности стать бессмертным?
Обновлено: 02.02.2026