Глава 6 — Глава 6: Слёзы в тени

Глава 6 Стук. «...» Я задвинула учебник на полку и замерла, внезапно обернувшись. Кстати, Лина... почему её до сих пор нет? Я попросила её принести из библиотеки книгу, которую собиралась почитать вечером. Даже если бы она задержалась, это заняло бы от силы полчаса, но прошло уже три часа. Может, возникли другие дела? Но Лина, при всей своей робости и пугливости, была куда исполнительнее остальных. Если бы её что-то задержало, она бы обязательно пришла и предупредила меня. Но я не слышала от неё ни слова. — Куда же она делась? Расставив книги, я вышла в коридор и окликнула проходившую мимо служанку. — Да, госпожа... Вы что-то хотели?.. — Где Лина? — Лина?.. Услышав мой вопрос, она подняла голову, но, встретившись со мной взглядом, тут же испуганно опустила глаза. Что ж, её недоумение понятно. Личная горничная не должна отходить от меня ни на шаг, а тут я сама её ищу. Впрочем, даже если ей и было любопытно, смелости расспрашивать у неё явно не хватало. Она лишь покачала головой: — Я... я не знаю. — Может, слышала, куда она собиралась? — Э-это... На мой повторный вопрос она заметно занервничала и принялась судорожно соображать. Однако... — Около трёх часов назад она говорила, что идёт в библиотеку по вашему поручению... Это был совсем не тот ответ, на который я надеялась. — Вот как? Видимо, на моём лице невольно отразилось разочарование, потому что служанка снова забегала глазами. — А, и-ещё она упоминала, что перед этим заглянет к себе в комнату. — В комнату? — Да... Комната Лины. Насколько я помнила, она находилась в общежитии для прислуги за задним садом. Но даже если она заходила туда, это не могло занять три часа. «...» — Г-госпожа?.. — Свободна. Если увидишь Лину, скажи, чтобы немедленно шла ко мне. — Да, конечно! Служанка низко поклонилась и поспешила скрыться с глаз. «Видимо, она всё ещё меня боится». Впрочем, это не было новостью, и переживать по этому поводу я не собиралась. Я прекрасно понимала, что страх так быстро не исчезнет. Сейчас меня беспокоило другое. — И куда же ты запропастилась? Я слегка нахмурилась. По сути, в этом не было ничего криминального. Всего три часа, а не три дня. Мало ли куда она могла отойти. Но почему-то... С недавних пор на душе было неспокойно. А я по опыту знала: когда возникает такое чувство, жди беды. «Хнык... Юна... у-у-у!..» ...Что это? Почему вдруг всплыло это воспоминание? Я давно похоронила его в памяти, хоть и не могла забыть. «...» Настроение резко испортилось. Я прислонилась спиной к стене, и по телу пробежал холодок. Только тогда разгорячённая голова немного остыла. Погружённая в свои мысли, я медленно пошла вперёд. ❖ ❖ ❖ — Хнык... у-у-у... В тенистом переулке раздавался тихий, жалобный плач. Из-за угла виднелись кончики грязных туфель, а рядом на земле валялись раскрошенные кусочки печенья. «Почему... почему со мной вечно это случается?..» ❖ ❖ ❖ — Тебя что, манерам не учили, когда ты сюда попала? Хлёсткий удар! Голова Лины резко дёрнулась в сторону. — ...Ах. Потеряв волю к сопротивлению, она застыла от ужаса. Тело рефлекторно задрожало, пробуждая старые воспоминания. — Дерзкая девчонка! Ты кто такая, чтобы читать нам нотации? Удар! Ещё удар! Её били по одной и той же щеке. Нежная кожа мгновенно покраснела и начала опухать. Одна из старших служанок, наблюдавшая за расправой, неловко пробормотала: — Эй, может, хватит?.. По лицу-то зачем? Следы же останутся. — Ха! Думаешь, эта злодейка хоть глазом моргнёт? Да она скорее посмеется и скажет, что теперь рожа этой девки соответствует её статусу! — А, ну да. Пожалуй. Но это беспокойство было вызвано вовсе не сочувствием к Лине. Удар! Удар! Удар! — Кх! Угх! — Гляньте на неё! Молчит, даже не кричит. Видать, нравится, когда её колотят? Удар! Удар! Удар! Удар! — ...М-м-м! — Ах ты... дрянь! Пинок! — А-а-а! — Вот! Теперь хоть чувствуется, что ударила. Шурх, кап... — О, а это что? Печенье? От удара Лина отлетела в сторону, и печенье, которое она прятала в кармане фартука, высыпалось на землю. Оно покатилось и, как назло, замерло прямо у ног зачинщицы. Та презрительно скривилась. — Хех! Надо же. Украла? — Н-нет!.. — Так ты ещё и воровка? Пинок! — Ай! Хруст! — Знай своё место. С чего ты решила, что тебе позволено жрать такое? Сапог, только что безжалостно пнувший Лину, теперь с силой раздавил печенье, втирая его в грязь. Глаза Лины задрожали. Печенье, которое она так берегла и не решалась съесть сразу, превратилось в пыль. — Хнык... у-у... — Ой! Ты что, плачешь? Услышав всхлипы, старшая служанка картинно всплеснула руками, а затем разразилась издевательским смехом. — И чего ты ревёшь? Обидно, что ли? Что побили? Просто уму непостижимо! Головой надо думать — ты сама первая на нас набросилась. — Ух... хнык! — Такое обращение — как раз по тебе. Это твой удел. Видимо, ты возомнила, что жизнь наладилась, раз эта злодейка тебя в последнее время не трогает. Но люди не меняются. Это просто минутная прихоть, скоро она снова возьмётся за хлыст! — ...! — Если поняла, веди себя тише и не высовывайся. Ясно? Пошли, девочки. Напоследок ещё раз пнув Лину, старшая служанка вместе с подругами удалилась. Звук их шагов, казалось, навечно врезался в память. — Хнык... а-а-а-а! Как только они ушли, сдерживаемый ужасом плач вырвался наружу. Руки, которыми она упиралась в землю, подкосились, и Лина рухнула в грязь. — Хнык! У-у-у! Почему? Почему это снова произошло? Она ненавидела боль. Ненавидела, когда её били. Тот ад, который, казалось, никогда не кончится, только-только отступил, она наконец начала дышать свободно... И вот опять. Слова служанок вонзились в самое сердце. «Люди не меняются. Это просто минутная прихоть, скоро она снова возьмётся за хлыст!» Неужели это правда? Неужели всё это — лишь каприз? Она слышала, что аристократы непостоянны. Значит, и госпожа такая же? Было невыносимо горько. Лина сама не понимала, от чего ей больнее — от ударов или от этой мысли, и продолжала рыдать. Она уже потеряла счёт времени, когда вдруг услышала женский голос: — Лина? Этот голос она узнала бы из тысячи. ❖ ❖ ❖ На всякий случай я решила проверить задний сад. И когда я подошла к зданию общежития для прислуги, до меня донёсся тихий плач. — Хнык... у-у-у... Звук был настолько слабым, что, подуй хоть легкий ветерок, я бы ничего не услышала. Помедлив мгновение, я свернула в сторону переулка. И вскоре увидела кончики туфель, выглядывавшие из-за угла. — Лина? Ноги тут же исчезли — она попыталась спрятаться. Но разве от меня скроешься? Я быстрым шагом подошла ближе. Там действительно была Лина. Вся её одежда была перепачкана в грязи. — Лина. Вздрогнула! Она сжалась в комок, обхватив колени руками, и мелко дрожала. Я посмотрела на неё сверху вниз и негромко добавила: — Ты не пришла, и я отправилась на поиски. Лина снова вздрогнула и поспешно бросилась ниц. — П-п-простите, госпожа! «...» — Я виновата. П-пожалуйста, не наказывайте меня! Она прижалась лбом к самой земле, сложив руки перед собой. Что здесь, чёрт возьми, произошло? Когда Лина падала, я мельком увидела её лицо и не поверила своим глазам. Покрасневшие от слёз глаза — это полбеды, но... Я опустилась на одно колено прямо перед ней. Плевать на грязь, одежду можно и почистить. Сейчас важно другое. — Лина. — Д-да... госпожа. — Подними голову. Её плечи снова дрогнули. Но, вопреки обыкновению, она не послушалась. Я повторила настойчивее: — Живее. — Г-госпожа, я виновата... — ...Ты, кажется, не так меня поняла. Я не собираюсь тебя бить. Лина, которая ещё несколько часов назад была вполне спокойной, сейчас выглядела до смерти напуганной. Я смягчила тон: — Я просто хочу увидеть твоё лицо. Подними голову, пожалуйста. Только тогда она начала медленно выпрямляться. Я видела, как сильно напряжены её пальцы, но сделала вид, что не замечаю этого. Когда Лина робко подняла голову, я взяла её за подбородок и заставила посмотреть на меня. — Ах! — ...! Сердце пропустило удар. Лицо Лины было превращено в месиво. Кто-то методично бил её по одной стороне: щека опухла от глаза до самого рта и налилась синевой, губа была разбита в кровь. Даже на животе и лодыжках, видневшихся из-под юбки, были заметны следы от чьих-то сапог. Внутри меня мгновенно вспыхнула ярость. Жар подступил к самому горлу. «Почему я? Почему это вечно случается именно со мной?.. Хнык!» Когда-то в прошлом я уже чувствовала нечто подобное.