— А, госпожа!
— ...?
— Я приготовила небольшой, небольшой перекус, чтобы вы поели перед следующим занятием!
«Перекус?»
И в самом деле, стоило мне взглянуть назад, как я увидела на белом столе аккуратно сервированный столик для чаепития.
Крепко заваренный красный чай и печенье с миндалём и шоколадной крошкой.
Это было так красиво накрыто, что я невольно восхитилась.
— О-о...
— Ох...
Но как она поняла моё восхищение? Лина внезапно побледнела и, пятясь, направилась к столу.
— П-п-простите. Е-е-е-если вам не нравится, я сейчас же всё уберу!..
— А? Пф!
Я невольно рассмеялась.
И как же она поняла этот смех? Лицо Лины стало белым как бумага.
«Кхм, вот же. Я снова напугала эту девочку, которая мне как младшая сестра». Я легонько коснулась уголка губ и подошла к Лине.
— Нет. Не убирай.
— Да?
— Я буду есть.
— Да?..
— Я как раз проголодалась после тренировки. Выглядит аппетитно. Спасибо.
Я плюхнулась на стул и откусила печенье.
Сладость мгновенно наполнила рот.
На моих губах снова появилась лёгкая улыбка.
Она была милой.
«Сколько же смелости потребовалось этой пугливой девочке, чтобы накрыть стол для чаепития без моего приказа?»
Вспомнив её трагическое выражение лица, словно у старого воина перед смертью, я не могла сдержать смеха.
— Вкусно.
— П-правда?
— Угу.
— Какое счастье.
Только тогда Лина расслабила напряжённые плечи и вздохнула с облегчением.
Я молча посмотрела на неё и поманила рукой.
— Иди сюда.
— Да?
— Поешь со мной.
— Д-да?!
«Что я такого сказала на этот раз, чтобы она так испугалась?»
Глядя на то, как Лина испугалась сильнее, чем когда-либо, я невольно усмехнулась.
Но Лина так и не подошла, сколько бы я ни манила её, так что в итоге я встала, сама подвела её к столу и усадила напротив.
— Н-нельзя, госпожа! Я, я не могу здесь сидеть!..
— Хватит. На, попробуй вот это.
— Что? Н-нет, я... Ммф!
— Вкусно?
— ...Ух ты.
Прожевав несколько раз печенье, которое я насильно засунула ей в рот, Лина взяла его в обе руки со взглядом, полным восхищения и трепета.
Она словно поклонялась этому печенью.
Глядя на неё, я снова не смогла сдержать улыбки.
*
Её шаги по направлению к заднему саду были лёгкими.
Короткие, грубовато подстриженные каштановые волосы покачивались в такт её лёгким шагам.
А на её лице сияла улыбка, делавшая её счастливее всех на свете.
Если бы кто-нибудь спросил её о лучшем дне в её жизни, Лина без колебаний назвала бы сегодняшний.
Причин было три: во-первых, она набралась смелости и предложила своей госпоже угощение; во-вторых, госпожа не рассердилась на это предложение; и в-третьих, из-за печенья, которое она держала в руке.
Печенье с шоколадной крошкой, которое она попробовала впервые в жизни, было больше чем просто восхитительным.
На самом деле, с тех пор как Лина начала здесь работать, она и представить не могла, что такой день настанет.
Конечно, когда ей сообщили, что она будет работать в герцогском доме, она была на седьмом небе от счастья.
Это был не просто какой-то дом, а дом самого герцога, и слухи с поздравлениями от окружающих позволили ей предаться мечтам о счастливом будущем.
«Лина, как же тебе повезло! Работая там, ты будешь носить мягкую одежду и есть вкусную еду!»
«А работая в герцогском доме, ты будешь получать много денег!»
Её ожидания росли безгранично.
Однако.
«Ты будешь личной служанкой госпожи Эллены».
Это было её первое поручение.
«Новенькой — и сразу личная служанка! Большей удачи и представить нельзя», — думала она.
Но ей следовало догадаться.
Ей следовало догадаться по усмешкам на лицах других, когда они смотрели на неё, радующуюся в неведении.
— Ты с ума сошла?!
Шлёп!
— А-а-ах!
Госпожа Эллена была прекрасна. С самой первой встречи Лина думала, что если бы прекрасная распустившаяся роза стала человеком, она была бы точь-в-точь как госпожа.
Но, как часто говорили взрослые, у красивых цветов есть шипы.
И госпожа Эллена была настолько же колючей и острой, насколько красивой.
— А-ах! Серьёзно! У меня и так настроение плохое, так почему ты мельтешишь передо мной?!
Шлёп! Шлёп!
— А-а-ах! Г-госпожа, простите.
В первый же день работы в герцогском доме все счастливые мечты Лины разбились вдребезги.
Только тогда Лина поняла, почему её, новенькую, назначили личной служанкой госпожи.
Начался ад.
Когда у госпожи было хорошее настроение, она её пинала, а когда плохое — била хлыстом.
Форма служанки, сшитая из мягкой, качественной ткани, каждый день пропитывалась слезами и кровью, а о десертах, оставшихся после госпожи, она не могла и мечтать.
Госпожа намеренно выбрасывала все остатки в мусорное ведро.
Каждую ночь она проводила в слезах.
Дни проходили в попытках просто выжить, без смелости уволиться.
Так прошло около трёх месяцев.
— Где отец?
— В-в кабинете.
Однажды госпожа внезапно изменилась.
Глядя на её спину, когда она в ярости мчалась в императорский дворец, Лина готовилась к тому, что по возвращении её жестоко изобьют.
Но вернувшаяся госпожа была какой-то другой.
Она лишь мельком взглянула на неё, но не ударила.
После этого госпожа около четырёх дней просто молча наблюдала за всем вокруг, а на пятый день внезапно направилась в кабинет герцога.
А затем она начала готовиться стать наследницей и изменилась полностью.
Словно стала «другим» человеком.
Сначала она не могла в это поверить.
Она думала, что у госпожи просто было хорошее настроение последние несколько дней, и старалась вести себя ещё осторожнее, чтобы ненароком не попасться под горячую руку.
Но так прошёл день, потом второй, а затем и месяц.
За всё это время госпожа Эллена ни разу не ударила Лину.
Более того, когда госпожа нашла в углу валявшийся хлыст, она, скривившись, выбросила его в мусорное ведро.
Взгляд, которым Лина смотрела на госпожу Эллену, начал понемногу меняться.
— Г-госпожа. П-позвольте помочь.
— Сегодня солнце такое жаркое...
Шаг за шагом она начала помогать госпоже Эллене. Раньше она бы и помыслить о таком не посмела.
Но изменившаяся госпожа благодарила Лину за помощь, и Лина постепенно начала чувствовать, как что-то тёплое наполняет её грудь.
Ей хотелось сделать для госпожи что-то ещё.
И сегодня Лина накрыла стол для чаепития, хотя её об этом не просили.
Личная служанка — это не та, кто делает лишь то, что ей приказали, а та, кто следит за настроением хозяйки и предугадывает её нужды.
Накрыть стол для чаепития — это была мелочь, но для Лины это был невероятный поступок, за который она была готова получить побои.
И в награду за этот поступок Лина получила от госпожи Эллены печенье.
Всего лишь несколько маленьких печенюшек, но для Лины они имели огромное значение. Это был очень большой подарок.
— Хе-хе.
Лина посмотрела на печенье в своей руке и снова тихонько хихикнула.
Десерты, которые едят аристократы, были такими красивыми и сладкими. И такими вкусными.
Мягкая форма служанки. Несколько кусочков сладкого десерта.
Казалось, то, о чём она мечтала, наконец-то сбывалось.
Она была счастлива.
Пока она быстрым шагом шла вперёд, впереди показались общежития для прислуги.
Лина надёжно спрятала печенье в карман своего фартука.
«Спрячу его в ящик в своей комнате, чтобы никто не нашёл, и буду есть по одному вечером».
«А ещё нужно поскорее сходить в библиотеку и взять книгу, о которой говорила госпожа».
Подумав так, Лина уже собиралась ускорить шаг, когда...
— ...Вот же. Что за выскочка.
Она замерла.
Это была дорожка, ведущая от заднего сада к общежитиям слуг.
Из тенистого переулка между зданиями донёсся полный раздражения голос.
И, услышав этот смутно знакомый голос, Лина остановилась.
— А, серьёзно. Вся такая важная стала, потому что чему-то там учится. Просто смешно. Думает, что её скверная репутация изменится, если она сейчас начнёт стараться? Хм!
Когда она закончила говорить, и так было понятно, о ком речь, раздался хихикающий смех других.
И Лина тут же вспомнила, кому принадлежал этот голос.
«Ты будешь личной служанкой госпожи Эллены».
Это была одна из старших служанок, которая приказала ей стать личной служанкой госпожи Эллены, когда та только прибыла сюда.
— Из-за неё и посмотреть стало не на что. Раньше было весело.
Лина, сама того не осознавая, шаг за шагом приблизилась к тому месту, откуда доносились голоса.
Послышались голоса, поддакивающие: «Точно, точно».
— Если честно, я понимаю, почему наследный принц ей изменял. Кто захочет жениться на такой злодейке? А она, не зная своего места, ещё и сама потребовала расторжения помолвки, слыхали?
— Н-не говорите так, пожалуйста!
Разговор мгновенно прервался.
Служанки в переулке вздрогнули от внезапного голоса Лины и обернулись.
Лина и сама была удивлена.
Она не ожидала, что скажет такое. Вернее, она была поражена тем, что вообще осмелилась вмешаться.
Она ведь всегда была такой трусливой и робкой.
Но тут же Лина сжала губы. Хоть она и удивилась, но не жалела о сказанном.
— П-пусть здесь никого и нет, но т-то, что вы сказали, было слишком.
Лина набралась смелости и добавила ещё кое-что.
Однако.
— Ха, что это? Это ты?
Удивление на лицах трёх служанок тут же сменилось расслаблением.
Одна из них медленно подошла к Лине.
Она резко дёрнула Лину за руку и толкнула к стене.
— Ай!
Спина ударилась о твёрдую стену. Было больно.
К Лине подошла та самая старшая служанка, что сделала её личной служанкой госпожи Эллены.
— Похоже, тебе в последнее время живётся слишком легко, да? Раз тебя не бьют, смелости прибавилось? Совсем на тебя не похоже. А?
— Что? Н-нет, это не так...
— Кстати говоря, с тех пор как ты сюда пришла, мы тебя толком и не «воспитывали», верно?
— ...!
На лице старшей служанки расплылась усмешка, и глаза Лины расширились.
Вскоре над ней нависла тень.
Обновлено: 23.01.2026