Смотря прямо в эти глаза, я без колебаний продолжила:
— Я ошибалась. Нужно было сразу послушать тебя, мама. Наследный принц — не человек. Как может человек так вести себя, имея невесту? Ничтожество. Мусор! Пыль на столе! Существо хуже таракана!
— Э... Эллена?
— Мало его просто раздавить. Не понимаю, как такой человек стал наследным принцем. В будущем он станет императором, и что же будет со страной, если такой субъект взойдет на трон? Честно говоря, Ваше Величество Император, должно быть, совсем выжил из ума... Ой! М-м?
— Э... Эллена, т-тише... выбирай выражения...
Лицо матери, поспешно закрывшей мне рот дрожащей рукой, стало мертвенно-бледным.
Должно быть, это из-за моих слов, граничащих с государственной изменой, в сочетании с моим яростным, полным жажды крови взглядом.
— Н-нельзя говорить такие вещи. Хорошо?
Хм. Всё же я леди из герцогского рода, может, и впрямь переборщила?
Я послушно кивнула, и только тогда мать убрала руку.
— В любом случае, поэтому я и хочу расторгнуть помолвку, мама.
На этом я закончила свою тираду.
Между нами повисло молчание.
Спустя мгновение мать, задумчиво вертевшая в руках чашку, первой нарушила тишину с мрачным выражением лица:
— В-вот как. Я понимаю твои чувства, Эллена. Но...
— Но сейчас расторгнуть помолвку будет трудно, верно? Да, я понимаю.
— Да...
При моих словах мать опустила голову еще ниже, и вид ее стал еще более удрученным.
Определенно, я действовала несколько поспешно.
К тому же, узнав, что я сама когда-то так сильно желала этого союза, который к тому же с таким трудом был заключен, я поняла, что расторжение помолвки станет задачей не из легких.
Ведь это была помолвка не между императорской четой и Герцогством Росария.
Отменить такое в одночасье просто невозможно.
— Видимо, поэтому отец и отклонил мою просьбу.
Хотя, честно говоря, взгляд отца больше походил на немое недоумение: «Что за чушь она несет в последнее время?»
— Прости меня, Эллена.
— Всё в порядке. Пусть сейчас расторжение помолвки невозможно, мое решение никогда не выходить за него замуж остается неизменным. Вместо этого, мама...
— Да?
— Я правда хочу стать наследником отца.
Сказав это, я накрыла своей ладонью руку матери, сжимавшую чашку.
— Я знаю, что вела себя безрассудно до этого момента.
В мгновение ока лицо матери лишилось всяких красок.
Неужели она вспомнила что-то из прошлого? Ну, судя по слухам, что доходили до меня, Эллена действительно совершала поступки, которые не укладываются в голове.
— Но я во всём раскаиваюсь.
Пусть это делала и не я, но ради светлого будущего я готова на любые слова. Если нужно будет встать на колени и просить прощения — я сделаю это.
— Я хочу учиться делам у отца и стать опорой для Герцогства Росария. Пожалуйста, исполни эту просьбу.
— Эллена.
— Я знаю, что мне многого не хватает. Но я буду учиться изо всех сил. Пожалуйста, помоги мне. Отец меня совсем не слушает... ха-ха.
В памяти промелькнуло воспоминание о том, как меня с позором выставили из кабинета Герцога.
— Ты ведь... поможешь мне, мама?
Я слегка сжала руку матери и посмотрела на нее, изобразив заготовленную горькую улыбку.
Вздрог!
Заметив, как вздрогнула мать, я поняла, что моя улыбка была какой угодно, только не «горькой»...
Эх, ну и взгляд у этого тела.
Попытка изобразить жалкую и печальную улыбку с треском провалилась.
Я тут же поспешила смягчить взгляд. Мать какое-то время смотрела на меня, а затем медленно заговорила:
— Эллена... кажется, ты изменилась.
В ее взгляде читалось некое сомнение, словно она спрашивала себя: «Моя ли это дочь?»
На миг я почувствовала укол совести, но в такие моменты нужно быть наглой.
— Да, я собираюсь измениться.
И я быстро добавила:
— После того дня, неделю назад, я многое переосмыслила. Мое место не там.
Меня пробрала дрожь при мысли о будущем, где мне могут отрубить голову, оказавшись между этим похотливым принцем и «Белой розой».
— Я не хочу выходить замуж за Наследного принца.
На этом я твердо обозначила свою позицию.
Мать ненадолго погрузилась в раздумья, но вскоре, приняв решение, крепко сжала мою руку.
— Хорошо, Эллена. Я поверю тебе и поговорю с твоим отцом.
— Большое спасибо, мама.
— В... вместо этого пообещай мне кое-что.
— Что именно?
Я с улыбкой слегка наклонила голову.
От этого лицо матери снова побледнело.
Хм, я еще раньше об этом подумала, но моя мать кажется вдвое впечатлительнее и слабее духом, чем обычные люди.
— Не сдаваться, даже если будет трудно.
— Да, конечно. Само собой.
Я охотно кивнула в ответ на ее просьбу. Это было проще простого. Я ни за что не сдамся. Нет, я просто не могу себе этого позволить. Ведь это единственный способ жить так, как я хочу.
К тому же, если в чем я и была уверена, так это в своем упорстве.
Честно говоря, за всю свою жизнь я не встречала никого, кто был бы целеустремленнее меня.
— И еще.
— Слушаю.
Что, есть еще условия? Я навострила уши.
Однако...
— Мама?
Мать собиралась что-то сказать, но слова застряли у нее в горле.
Видя, как она колеблется, я слегка наклонилась к ней.
Только тогда я смогла расслышать ее тихий шепот.
— ...не делать.
— Что?
— Н-не швырять книги, если учеба покажется сложной.
— ...Что?
— Не поджигать книги.
— ...Что?!
— Не швырять туфли в учителей танцев, когда болят ноги.
— А...?
— Не материть учителей.
— Ха...?
— И... последнее.
Есть что-то еще?!
— Н-не слать маму куда подальше...
— ...
На мгновение я мысленно дала пощечину прежней Эллене.
О боже!
— Ты ведь... пообещаешь?
Мать, едва сдерживая слезы, взглянула на меня. Судя по выражению ее лица, ей потребовалось немалое мужество, чтобы сказать это.
Я поспешно скрыла свое замешательство и ответила:
— Да, я обещаю. Клянусь.
Материть учителей и слать мать подальше... Я бы скорее пошла на воровство, чем на такое предательство семьи. О, я не имею в виду, что воровство — это хорошо. Это просто к слову.
Мать, добившись от меня обещаний, покинула комнату, хотя в ее глазах всё еще читалась тревога вперемешку с облегчением.
Судя по ее настрою, она поговорит с отцом уже сегодня вечером.
Когда же будет результат...
На следующий день.
Результат пришел быстрее, чем я ожидала. Уже во второй половине дня мне прислали гору книг и назначили целую свиту домашних учителей.
А вместе с ними поползли слухи, что леди из Герцогства Росария окончательно лишилась рассудка.
...Вот же черт.
❖ ❖ ❖
Бам!
Бум!
Та-да!
Если бы атмосферу за столом можно было описать звуками, это были бы именно такие эффекты.
Отец, мать и я.
Приглушенный изысканный свет освещал обеденный зал. Это был первый раз с тех пор, как я очнулась здесь, когда вся семья собралась за ужином.
Конечно, это не значит, что они раньше не ели дома, просто до этого я не выходила из комнаты, оценивая обстановку.
Да и меня особо никто не звал.
Но теперь, когда я наладила контакт с матерью, мне хотелось начать исправлять отношения и с отцом.
Нельзя же вечно сидеть взаперти.
Поэтому я вышла из комнаты и пришла в столовую. Мое внезапное появление без предупреждения вызвало легкую суматоху среди кухонного персонала, но слуги, как и подобает работникам герцогского дома, быстро справились с замешательством. Один из них отодвинул стул, и я грациозно села.
И вот этот момент настал.
Отец даже не взглянул на меня, в то время как мать мягко улыбнулась. Я заговорила первой:
— Простите за опоздание. Мне следовало предупредить заранее и прийти вовремя.
Они как раз приступили к трапезе.
Возможно, поэтому отец не только не ответил на мое приветствие, но даже не удостоил меня взглядом. Я думала, раз он прислал мне книги и учителей, то скажет хоть пару слов.
Зато мать, улыбнувшись, тихо ответила: «Всё в порядке».
Знаете, мне вдруг стало интересно: как они вообще поженились? По характеру они совершенно не подходят друг другу... Наверное, это был брак по расчету?
Пока я предавалась раздумьям, не чувствуя особого разочарования от холодности отца, передо мной поставили еду.
Первым блюдом по традиции был нежный суп, подготавливающий желудок. Аромат густых сливок пощекотал ноздри. Я и так почти не обедала, поэтому аппетитный запах заставил меня сглотнуть слюну.
Казалось бы, бери ложку и ешь, но я почему-то продолжала просто вдыхать аромат.
А всё потому что...
«Что это вообще такое?»
...Столовых приборов было слишком много. Четыре ложки, четыре вилки, четыре ножа, да еще и четыре бокала для вина. Что из этого мне нужно взять прямо сейчас?
Вот черт... Не думала, что столкнусь с трудностями именно здесь.
Когда я ела у себя в комнате, такого количества приборов не было. Трапеза была простой и состояла максимум из трех блюд, включая десерт.
Но здесь...
Тут я вспомнила уроки по западному столовому этикету, которые нам давали в школе. Но толку-то? Я совершенно ничего не помнила.
В такие моменты выручает только наблюдательность. Точно.
Я отвела взгляд от супа и украдкой посмотрела на родителей. К счастью, мать как раз закончила есть и аккуратно положила ложку на место.
Ага, вот оно что!
Ха! Человек должен обладать быстрой реакцией. Прямо как я.
Ну что ж, начнем этот неловкий ужин?
Дзынь!
— Неужели за неделю затворничества ты умудрилась забыть весь столовый этикет?
— ...
Мне ведь это не причудилось?
Казалось, кто-то только что отвесил мне невидимый подзатыльник.
Я замерла и подняла голову. Увидела побледневшую мать и отца, который только что положил свою ложку.
— Издавать такие звуки во время еды... где твои манеры?
— ...?
— И при этом ты еще смеешь заикаться о том, чтобы стать наследником.
В его голосе не было ни капли любви к дочери — лишь одно сплошное недовольство.
Фух...
Внутри закипело раздражение, но я подавила его. Хоть я и не хотела шуметь специально, то, что я не изучила столовый этикет заранее, было моей ошибкой. Нужно было это предвидеть.
Я смиренно извинилась перед отцом:
— Простите, отец. После того потрясения неделю назад я, кажется, напрочь забыла все правила этикета.
Хм. Странно. Вроде бы я извинялась, но почему в моем голосе звучат нотки угрозы?
А-а! Видимо, какая-то часть моей души не желала извиняться так покорно!
Как только я это осознала, мой взгляд непроизвольно стал жестким. Краем глаза я заметила, что лицо матери стало еще бледнее.
Обновлено: 23.01.2026