Глава 2 — Глава 2: Первый союзник

БАМ! — Проклятье… Меня вышвырнули из кабинета. Так моя третья попытка расторгнуть помолвку снова провалилась. Похоже, на одном лишь боевом духе не одолеть герцога, который десятки лет был лучшим рыцарем империи. Конечно, говорят, что нет такого дерева, которое не пало бы после десятого удара, но мой отец был подобен тысячелетнему дубу, а я — лишь крошечному топорику. Если я продолжу в том же духе, то, боюсь, сломаюсь первой. И это не метафора, а сущая правда. Его недавний взгляд ясно давал понять: приду ещё раз — и он переломает мне ноги, чтобы я больше не смогла до него дойти. Можно подумать: «Да неужели он так поступит с родной дочерью?..», но я, то есть Эллена, была из тех детей, которым уже повезло, что их просто не выставили за порог. Возможно, ему было бы даже спокойнее, не будь меня вовсе. — …М-да. Придя к такому выводу, я отчётливо поняла, что от этого метода и впрямь придётся отказаться. Прошлая жизнь оборвалась слишком рано, не хотелось бы повторения и в этой. Нет, серьёзно. У него всё равно пока нет наследника, а единственная дочь только и делает, что бездельничает. Почему бы не сделать преемницей меня? Но, хоть я и ворчала, в глубине души я понимала, почему герцог не рассматривал меня в этой роли. Как мог этот неподкупный и прямолинейный человек сделать своим наследником дочь, которой повезло лишь в том, что она ещё никого не убила? Наоборот, если бы я стала наследницей, это означало бы, что герцог лишился рассудка, и вот об этом стоило бы беспокоиться куда больше. В итоге и сегодня я, ничего не добившись, понуро побрела в свою комнату. Хотя «комнатой» это можно было назвать с натяжкой — она была просторнее, чем весь мой прежний дом. Даже если бы я назвала её отдельным особняком, это не прозвучало бы странно. Ну да ладно. — Хм! Я рухнула на кровать и погрузилась в раздумья. Что же делать теперь? Нельзя же вечно терпеть неудачи, пока не наступит финал из романа. …Да. Возможно, я слишком торопилась. Речь ведь идёт о месте наследника герцогского дома. Такое не получишь, просто попросив. К тому же, хоть я и не «та самая» Эллена, раз уж я оказалась в этом теле, все её прошлые злодеяния стали моей кармой. Обидно, но ничего не поделаешь. Значит, теперь мне нужно показать герцогу, что я изменилась и порвала с прошлым. Ведь только если я заслужу его доверие, смогу претендовать на место главы рода. Назовём это «тактикой кручёного мяча»: если не проходит прямой удар, будем действовать хитрее. Так, с наследством вроде бы разобрались… А что делать с расторжением помолвки? Прямо сейчас меня, кажется, никто замуж выдавать не собирается. Ещё бы, какая может быть свадьба, если я только позавчера зарядила наследному принцу кулаком в лицо? Значит, этот вопрос можно пока отложить. К тому же, если я правильно помню, Розета встретила наследного принца в день, когда шёл густой снег. Сейчас весна. Значит, расторгнуть помолвку нужно до их встречи. Похоже, стоит сначала закрепиться в статусе наследницы, а уже потом требовать свободы. Если всё пойдёт по плану, я стану ценным кадром и любимой дочерью, которую жалко будет отдавать кому попало. Неужели отец отдаст такую преемницу озабоченному мерзавцу? …Ведь не отдаст? На мгновение моя уверенность пошатнулась, но я решила верить, что родители всё же любят своего ребёнка, и резко поднялась с кровати. Похоже, это будет затяжная игра, но ничего страшного. Не стоит недооценивать мою волю — я родилась в Корее в беднейшей семье, но смогла стать президентом студсовета в лучшем университете страны. Итак, с чего же начать? Я как раз собиралась составить план, когда… Тук-тук. Раздался очень тихий, робкий стук в дверь. — Входи. На мой короткий ответ дверь осторожно приоткрылась, и я встретилась взглядом с парой глаз, заглядывающих в комнату. Слегка опущенные уголки, тёплый золотистый блеск. В тот же миг я поняла, с чего нужно начинать. Первое — обзавестись союзником. ❖ ❖ ❖ Я накрыла столик у большого окна, занавешенного полупрозрачной шторой. Заварив ароматный цветочный чай, я поставила его на круглую белую столешницу и пододвинула чашку гостье. — Угощайтесь. И, мило улыбнувшись, добавила: — Матушка. — А-ага… Но почему-то женщина, которую я назвала матерью, лишь сильнее побледнела и не смела поднять на меня глаз. «Ну почему?! Я ведь стараюсь, демонстрирую свою лучшую "рабочую" улыбку, так почему…» — мысль оборвалась, когда я увидела своё отражение в зеркале на столе. — … Ах, чёрт. Этот проклятый взгляд. Резкий разрез глаз, точь-в-точь как у герцога, даже сквозь самую мягкую улыбку излучал пугающую властность. Я поспешно расслабила лицо и снова обратилась к ней, дрожащей, словно щенок: — Я пила этот чай сегодня утром, и мне очень понравился его аромат. Поэтому я захотела разделить его с вами. — …Правда? — Да. Только тогда она робко подняла голову. Я встретила взгляд матушки и снова мягко улыбнулась. Её звали Элизабет Тессар Росария, она происходила из графского рода Тессар. У неё были роскошные светлые волосы и добрые золотистые глаза. Несмотря на то, что у неё была такая взрослая дочь, она выглядела по-девичьи юной. «Вряд ли в этом мире есть пластическая хирургия… Неужели это природная красота?» Так, стоп. Сейчас не это главное. Важнее то, почему моя мать так дрожит передо мной? «Неужели… она меня боится?» В романе Эллена действительно была ужасной злодейкой, и по реакции служанок было ясно, что она обращалась с прислугой крайне сурово. До такой степени, что было удивительно, как её до сих пор не выгнали из дома. Оставалось радоваться, что я хотя бы не слышала слухов о совершенных ею убийствах. Но я думала, что с матерью она вела себя иначе. Может, Элизабет просто очень робкая по натуре? Подробностей я не знала, потому что в романе такие детали о второстепенной злодейке не описывались. «Хм-м… Вряд ли, но всё же…» — подумав так, я на всякий случай озвучила свою догадку: — Я… не буду опрокидывать чашку. — П-правда? «Так это правда?! Она реально ждала, что я швырну в неё посуду?!» С трудом скрыв изумление, я кивнула. — Да, конечно правда. Только тогда Элизабет заметно посветлела лицом. Она подняла руки, которые до этого нервно теребила под столом, и взяла чашку. Я молча наблюдала за ней, а потом, немного помедлив, спросила: — Кстати, что привело вас ко мне? Это была наша вторая встреча. Первая случилась, когда меня силой вернули домой после того, как я ударила наследного принца. Тогда матушка рыдала так, будто рухнул мир. С тех пор она ни разу не заходила, и теперь я поняла причину — она меня просто-напросто боялась… Что же нужно было сотворить, чтобы родная мать так трепетала перед дочерью? Даже сейчас её взгляд был беспокойным. Впору было аплодировать её смелости — раз она всё же решилась прийти. — Э-это, Эллена… Рик… то есть я слышала от твоего отца, что ты в последнее время каждый день к нему ходишь? Рик Росария. Так звали моего отца. Ага. Значит, матушка пришла из-за этого. Что ж, вполне логично. Это ведь не просто каприз — после такого громкого инцидента три дня подряд требовать расторжения помолвки. Любому станет интересно. На осторожный вопрос матери я кивнула, не пытаясь ничего скрывать. — Да, это так. — Ты хочешь… расторгнуть помолвку? — Да. А ещё я сказала, что хочу стать наследницей. — Что?! От моих слов глаза матери изумлённо распахнулись. А затем… — Ик! Ик! Она начала икать. Её реакция удивила уже меня. «Что такое? Рик рассказал ей про помолвку, а про то, что я потребовала место преемницы, умолчал?» Может, это показалось ему настолько абсурдным, что он даже не счел нужным это обсуждать… Ну, как бы то ни было. Я быстро подала матушке стакан прохладной воды. С трудом осушив его, она, так и не оправившись от шока, растерянно уставилась на меня. Я спокойно выдержала её взгляд. Матушка тут же опустила глаза… «Да не смотрела я на вас грозно, честное слово…» — П-прости, Эллена. — Ничего. Ваше удивление вполне понятно. Я спокойно ответила и налила ей ещё воды. Выпив второй стакан, матушка наконец немного пришла в себя. Каждый поворот в разговоре был для неё словно ходьба по тонкому льду. — Фух. Н-но почему? Могу я спросить, почему ты хочешь расторгнуть помолвку? Её вопрос заставил меня задуматься. Причина была очевидна: «Потому что я хочу жить». Но так сказать матушке я не могла. Тем более что наследный принц пока не пытался меня убить. Наоборот, это я его приложила. Внезапно мне в голову пришла другая мысль. «Если всё пойдёт как надо, я смогу быстро перейти к следующему этапу». Тем временем Элизабет продолжила: — Ты ведь так хотела обручиться с его высочеством. Эта помолвка далась нам с таким трудом. Хм?.. Я хотела обручиться? Ах, да! Я вспомнила, почему в оригинале Эллена настояла на этом союзе. Точно, в романе она была крайне жадной и властной. Она не успокаивалась, пока не получала всё, что пожелает. Увидев прекрасного наследного принца, она влюбилась с первого взгляда и решила, что он должен принадлежать ей. Именно поэтому она вцепилась в статус невесты. И это же стало причиной, по которой она начала изводить Розету, ставшую истинной возлюбленной принца. Эллена жаждала абсолютной красоты и абсолютной власти, и помолвка была лишь инструментом. Тем временем матушка, прикусив губу, прошептала ещё тише: — К тому же я с самого начала была против… «Что ж, надо было возражать более решительно…» Хотя, зная характер прежней Эллены и мягкость матушки, я легко могла представить, что это было абсолютно невозможно. После слов матери я долго молчала. Я заговорила лишь спустя время, когда Элизабет уже начала робко на меня поглядывать. Я намеренно опустила глаза и начала: — Просто… в последнее время меня всё чаще посещают определённые мысли. — Какие… мысли? — Мысли о том, что, возможно, вы были правы, матушка. — Что?! Элизабет словно ударило током. Она вскочила с места. А затем медленно осела обратно на стул и снова начала икать. Да, я так и думала. Я молча налила воды и пододвинула стакан к ней. «Да так моя матушка скоро лопнет». — Глоть, глоть! Фух! С трудом выпив воду, она повернулась ко мне. То ли она пила, то ли обливалась — я заботливо вытерла капли, стекавшие по её подбородку, и с беспокойством сказала: — Ой. Вы вся промокли. — Ох. Спасибо… А?! Её глаза снова расширились от недоверия. На этот раз я решила сделать вид, что не заметила её шока, и продолжила: — Матушка. — Да? — Честно говоря, сейчас я думаю, что… — Д-да? — Наследный принц — просто мусор. — Кха! Ч-что? А? Глаза матушки округлились до предела.