Глава 25 — Глава 25: Исповедь и незнакомец

— А-а, госпожа! Что с вами?! Тряпку! Скорее, нужно чем-то вытереть! — По-подожди! Кха-кха! В-всё в порядке! Не подходи! Кха! — Что?.. Я отчаянно выставила руку, останавливая Лину, которая уже была готова броситься к окну. Сама не знаю, почему я так сопротивлялась, но инстинкт подсказывал: ей этого видеть нельзя. Я пригнулась как можно ниже, прячась под подоконником, чтобы меня ни в коем случае не заметили снаружи. Ха-а, ха-а. Что это было? Что я только что увидела?! Мне не нужно было зеркало, чтобы понять — мои зрачки сейчас бешено дрожат. — Ах, госпожа! Да что же случилось?! Вы целы?! Лина топталась поодаль, не решаясь подойти, но и не в силах успокоиться. Ну ещё бы. Я внезапно фонтаном выплюнула апельсиновый сок, а теперь запрещаю ей приближаться — любой бы растерялся. Но я действительно не могла подпустить её. Вернее, не могла позволить ей увидеть то, что видела я. Лихорадочно соображая, как оправдаться, я выпалила первое, что пришло в голову: — Та-та-там... а! Отец с матушкой це-целуются! — ...? А-а. Лицо Лины мгновенно расплылось в умилённой улыбке. — Ой, госпожа. Ну разве можно так пугаться из-за подобного? Хи-хи! То, что у господина с госпожой любовь да совет, — факт общеизвестный. — Что?.. — Ну надо же, госпожа, вы такая наивная. — Ха... ха-ха-ха-ха! Мне оставалось только рассмеяться. Да. То, что герцогская чета живёт душа в душу — факт общеизвестный. Но то, что герцог прикладывает ладони к голове, изображая заячьи ушки и миловидничая, чтобы задобрить рассерженную жену — вот это уже тайна за семью печатями! И я ни за что на свете не открою её Лине. Внезапно мне вспомнились слова матери: «Мама так расстроена. Было бы чудесно, если бы он проявлял к тебе хотя бы половину той милоты, что достаётся мне». Так вот что вы имели в виду, матушка! Кажется, я невольно узнала секрет, который лучше бы оставался скрытым. Слава богу, я не встретилась с отцом взглядом. Если бы это случилось, я бы, наверное, год не смогла показаться ему на глаза. Либо он стал бы меня избегать, либо я его. Тук-тук. Раздался стук в дверь, и Лина поспешила открыть. Вскоре она вернулась, держа в руках послание. — Ой? Госпожа, вам письмо. — Одно? — Похоже, не от аристократов, — заметила Лина, вертя в руках белоснежный конверт. И правда, одного взгляда было достаточно, чтобы понять происхождение письма. Корреспонденция от дворян всегда пестрит изысканными украшениями и оттисками фамильных гербов. Это же письмо лежало в простом, чистом конверте, аккуратно заклеенном вручную. — Хюго... Ливингстон? Кто это? — Хюго? Я мгновенно вскочила с места. Забрав письмо у Лины, я увидела имя, выведенное каллиграфическим почерком в углу конверта. — Вы его знаете? — Да... немного. Хоть Лина и служила в герцогском доме, она не могла знать всех дел поместья и имен управляющих. Заметив её любопытство, я отделалась общими фразами и вскрыла конверт. Внутри оказалось несколько плотных листов, исписанных мелким почерком с самой первой строки. [Глубокоуважаемой леди Эллене Росарии...] Я не стану пересказывать всё содержание. Там были не только слова благодарности, но и признания, которые нелегко облечь в слова: о его прошлых грехах, муках совести, слезах и страданиях. Кто-то мог бы счесть это простыми жалобами на жизнь. Но для меня это письмо стало исповедью человека, которому некому было открыться. Конечно, я не считаю себя великой личностью, способной отпускать грехи, но, читая строку за строкой, я кожей чувствовала его чувства. Где-то строки летели быстро, где-то почерк дрожал, а на некоторых листах виднелись высохшие следы слёз, размывшие чернила. С каждым перевёрнутым листом атмосфера в комнате становилась всё более торжественной. Лина, почуяв перемену в моём настроении, притихла и отошла в сторону. Наконец я дочитала до конца. Несмотря на тяжёлый тон, в сухом остатке это было письмо, полное признательности. С горькой улыбкой я начала складывать листы, как вдруг... «...?» Неужели это не всё? Я перевернула последний листок и замерла от удивления. Корявые буквы, нарисованные повсюду разноцветные цветочки, звёзды и сердечки — всё выдавало руку ребёнка. [Здраствуйти, сестрица Элис! Я Мари!] Это было письмо от Мари. Управляющий Хюго... то есть, бывший управляющий, видимо, так ничего ей и не рассказал, раз она всё ещё называла меня Элис. Но это письмо было пропитано таким простым и чистым счастьем. Что ж, так даже лучше. [Сестрица! Я тозе, када вырасту, стану такой же красивай и замечательнай...] Несмотря на кучу ошибок, в этих строках было столько искренней симпатии, что я невольно рассмеялась. Заметив, что я сменила гнев на милость, Лина тут же подскочила ко мне. — Госпожа, госпожа! Что там написано? В её голосе, полном напускного очарования, слышалось облегчение — тяжёлая атмосфера наконец рассеялась. Глядя на её сияющие любопытством глаза, я не удержалась от желания немного подразнить её. — Хм-м... это секрет. — Ну как же так! Госпожа, это нечестно! Давайте смеяться вместе! — Хи-хи! Может, расскажу когда-нибудь, если будет настроение. — Госпожа-а-а! Лина обиженно заныла, но я лишь лукаво улыбнулась и отвернулась. В таких делах нужно проявлять твердость. ...Спустя годы. В столичную резиденцию герцога придет девушка. С густыми каштановыми волосами, собранными в тугой узел, она будет одна, и по её походке станет ясно, что нога её плохо слушается. Однако взгляд её будет полон непоколебимой уверенности. Перед воротами особняка она скажет тем, кто преградит ей путь: — Меня зовут Мари Ливингстон. Я пришла, чтобы вернуть долг хозяйке этого дома. Это станет первым шагом Мари Ливингстон — девушки, которой суждено стать одной из ближайших соратниц герцогини Эллены Росарии. Но всё это — история еще далекого будущего. Тёмную комнату освещал лишь тусклый свет лампы. В этом роскошном, но запущенном месте раздавались приглушенные всхлипы. Дейн, молодой слуга императорского дворца, в последнее время каждую ночь проводил в слезах. И виной тому был человек, которому он преданно служил. — Ваше Высочество... Дейн сидел у кровати, не сводя глаз с юноши, который лежал неподвижно, словно мертвец. Сквозь пряди длинных черных волос белела повязка. Прошло уже несколько дней с тех пор, как Первый принц упал с лестницы во время ссоры с наследным принцем. К счастью или к несчастью, зачинщик ссоры — наследный принц — не получил ни царапины, в то время как Первый принц сильно ударился головой и так и не пришел в себя. Дворцовый лекарь, заходивший раз в три дня, на все вопросы отвечал одно и то же: «Физически он здоров». Но если так, почему же он не просыпается? Дейн был в отчаянии. Если бы только его осматривали чаще! В первые дни лекарь заглядывал ежедневно, но теперь его приходилось звать с боем. — Наследный принц и пальца не ударил, а лекарь бегает к нему и утром, и вечером... Будь жива госпожа консорт, к её сыну относились бы иначе. Но после трагической гибели матери, консорта Эрешты, Первый принц остался совсем один. Пока она была жива, его хотя бы признавали принцем, теперь же он превратился в тень, запертую в дальних покоях. Но даже в таком положении он лишь улыбался, говоря, что трон его не интересует и так ему спокойнее. От этих воспоминаний Дейну становилось еще горше. — Ох... наш добрый принц. Наш бедный, несчастный принц... Дейн рос вместе с ним, был ему и слугой, и младшим братом, и другом. Он знал Первого принца лучше, чем кто-либо другой. Самый добрый, благородный и мудрый... Если бы он только захотел, он затмил бы любого, он был бы идеальным наследником. А если он не очнется? Что тогда будет с его бедным господином? — У-ух... хнык! Ваше Высочество... Ллойд... — ...М-м. — Хнык... а? А-а?! Ваше Высочество?! Дейн замер, округлив глаза. Брови Ллойда, лежавшего на постели, едва заметно дрогнули. — В-ваше Высочество! Ллойд! — У-ух... кх. — Лекаря! Кто-нибудь, позовите лекаря!.. — Тихо. Потише... Голова раскалывается... — Ой! Да, да! Ваше Высочество... Слава богу! Хнык! Ллойд медленно открыл глаза. Несколько раз моргнув, чтобы прогнать пелену, он начал медленно осматривать комнату. — ...Где я? — Ва-ваше Высочество, вы в порядке? О чем вы?.. — Я спрашиваю... где я нахожусь? Нахмурившись от непонятливости собеседника, Ллойд попытался сесть. Дейн в испуге бросился к нему. — Ваше Высочество, вам нельзя вставать!.. — Убери руки. — Ой! Д-да... Дейн вздрогнул от этого взгляда и поспешно отступил. Почему-то взгляд принца, пробуждения которого он так ждал, показался ему совершенно чужим. Кое-как приняв сидячее положение и облокотившись на спинку кровати, Ллойд тяжело вздохнул. Голова отозвалась резкой болью. — Где я... фух. Что это за место? — Ха-ха... Ну как же, Ваше Высочество. Это ваша комната. «Наверное, он еще не пришел в себя», — подумал Дейн, пытаясь успокоиться. — ...Комната? Высочество? — Да, Ваше Высочество! Ваша спальня. Ох, какое счастье! Я уж думал, что больше не услышу вашего голоса... Кхык! Ваше Высочество, я сейчас же приведу лекаря, подождите совсем немного!.. — Высочество? Ты называешь меня «Высочеством»? А ты вообще кто такой? — ...Что? Лицо Дейна окаменело. «Кто ты такой?» Неужели... Слёзы, которые он только что вытер, снова подступили к глазам. — Ва-ваше Высочество... Вы меня не узнаете? Это же я, Дейн! Ваш Дейн! — ...? Память? Ах, да. Память. В голове действительно стоял туман. Что же произошло? Последнее, что я помню... Ллойд начал медленно восстанавливать цепочку событий. — Мы были в комнате... праздновали с братом, пили вино... Коснувшись головы, он почувствовал бинты. «...?» И всё же, что-то было не так. Почему руки такие изящные? И почему волосы такие длинные? — Эй. — Д-да? Я слушаю! — Ты. Дай мне зеркало. — Зе-зеркало... Вот, прошу! Дейн поспешно снял со стены небольшое зеркало и поднес его к Ллойду. В отражении он увидел бледного юношу с длинными черными волосами, обрамляющими лицо. Глаза Ллойда расширились от изумления. — Ха... ха-ха! — Ваше Высочество? — С ума сойти. — ...Что? Дейн был окончательно сбит с толку. На его памяти Первый принц никогда не позволял себе подобных выражений. Ллойд тяжело вздохнул и опустил голову. Дейн стоял перед ним, не зная, куда деться от волнения. Прошло несколько минут. «Ладно. А это забавно», — донесся тихий шепот. — ...Эй. Ллойд наконец поднял голову и посмотрел на слугу. — Как тебя зовут, говоришь? — Де-Дейн, Ваше Высочество. — Ясно, Дейн. Он снова вздохнул, но на этот раз на его губах заиграла усмешка. — Видишь ли... я, похоже, так сильно ударился головой, что совершенно ничего не помню. — Ва-ваше Высочество! Как же так... Ох! — Так что давай, просвети меня. — Х-хнык... С чего мне начать? — Рассказывай всё. Кто ты, кто я и что мне нужно знать. Всё до последней капли. С этими словами Ллойд откинул со лба мешавшую чёлку. Голубые глаза, прежде сиявшие лишь простодушием, теперь сверкали холодным, пронзительным блеском.