— Госпожа, вы вернулись!
— А отец?
— О, господин в кабинете!
Перед отъездом в Северное владение я велела Лине заранее узнать, где будет отец к моменту моего возвращения.
Я бежала так, что дыхание перехватывало, и в итоге едва успела вовремя.
Наспех поправив одежду, я сразу направилась к отцу в кабинет.
Тук-тук.
— Отец. Это Эллена Росария.
— Входи.
Изнутри донесся привычный сухой ответ.
Впрочем, он всегда был таким, так что в этом не было ничего удивительного. Я открыла дверь и вошла.
Отец сидел за столом, погруженный в работу.
— В чем дело?
— Я пришла отчитаться об отчете, который был моим заданием три дня назад.
В комнате на мгновение воцарилась тишина.
Интересно, о чем он думает?
Однако вскоре отец поднялся из-за рабочего стола и пересел к кофейному столику.
— Садись.
Вскоре мы с отцом сидели друг против друга за столом в центре комнаты.
Тихо звякнули поставленные чашки, и в воздухе, как и прежде, поплыл густой, характерный горьковатый аромат чая.
— Ты действительно пришла через три дня.
Первым заговорил отец.
Даже не взглянув на чашку, от которой поднимался белесый пар, он сразу перешел к делу.
Что ж, мне было все равно.
Я ведь тоже пришла сюда не для того, чтобы мило болтать с отцом за чаем.
— Я ведь сама сказала, что принесу его в течение трех дней.
И как раз в этот момент часы в коридоре пробили четыре: бом-бом.
Улыбнувшись этому звуку, я положила на стол перед отцом отчет.
Отчет, который еще три дня назад был новеньким и хрустящим, теперь превратился в сущие лохмотья — так часто его перелистывали.
Взгляд отца скользнул по бумагам.
— Хорошо. Тогда говори.
— Да.
С кратким ответом я открыла первую страницу отчета.
И начала быстро, но четко излагать ответы на поставленные отцом задачи.
❖ ❖ ❖
— ...Именно поэтому эта часть ошибочна.
На этом мои ответы на три задачи отца были закончены.
Все прошло гладко.
Я ни разу не запнулась, а отец слушал молча, не задавая лишних вопросов.
Чай, над которым недавно вился пар, успел остыть, и в комнате повисла тишина.
Отец пристально и молча смотрел на меня.
Прошло несколько мгновений тишины.
— ...Верно.
Отец нарушил молчание одной фразой.
И я невольно тихо выдохнула.
Сама того не замечая, я, кажется, немного нервничала.
Отец, пристально наблюдавший за мной, расслабился и откинулся на спинку дивана, а я подняла чашку с остывшим чаем.
Чувствуя, как пульс отдается в самых кончиках пальцев, я пригубила напиток, который был словно символом самого отца.
Горько.
Но к этой горечи примешивался восторг от того, что я справилась. Не слишком ли рано я начала улыбаться?
Но раз уж я добилась такого результата, отцу придется в какой-то мере признать меня...
— Удивительно, что ты справилась. Я и не надеялся.
— ...
Если не надеялся, то зачем вообще поручал?
Как обычно: все хорошо, но последняя фраза обязательно все испортит.
Внезапно чай во рту стал по вкусу как песок.
Но это был еще не конец.
Поразмыслив мгновение, как лучше преподнести информацию, я решила отказаться от обходных путей и заговорить прямо.
— Если на этом все, можешь идти...
— На самом деле, мне нужно сказать еще кое-что.
Отец, который уже собирался встать, замер.
— Что именно?
Он вскинул брови.
Перед ним я открыла ту самую страницу отчета и указала на нее.
— Это касается четвертой ошибки в этом отчете.
— Четвертой?..
❖ ❖ ❖
Мы сменили обстановку.
Стоило открыть дверь в архив, как в нос ударил знакомый затхлый запах бумаги.
В отличие от моего прошлого визита в одиночку, я включила свет и мельком взглянула на стоящего рядом отца.
На его лице застыло привычное бесстрастное выражение, по которому невозможно было понять его мысли.
Некоторое время назад я сообщила отцу о четвертой ошибке.
«Четвертой?..»
Это была проблема, которую отец не задавал и о существовании которой даже не подозревал.
«О чем ты говоришь?»
«Я понимаю ваше удивление. Потому что...»
«Ты хочешь сказать, что в отчете из Северного владения есть еще одна ошибка?»
«...Именно так».
В ответ на мое подтверждение взгляд отца переместился на кончики моих пальцев, лежащих на отчете.
Отец пристально смотрел туда, куда я указывала.
В последовавшей тишине я спокойно посмотрела на него и осторожно заговорила:
«Я бы хотела сменить место разговора».
Медленно шагая по архиву, я начала объяснение.
— Я слышала, что два года назад с управляющим Северного владения произошел печальный случай.
Во многих смыслах это была трудная тема.
Это было официальное дело, и я, по сути, указывала отцу — своему начальнику — на то, что он упустил, а также раскрывала чьи-то махинации.
Поэтому от каждого моего слова, от каждой интонации зависело, примет ли отец это спокойно или же сочтет оскорбительным.
Из-за этого я говорила спокойным и неспешным тоном, стараясь максимально исключить личные эмоции.
Чтобы сосредоточиться исключительно на передаче фактов.
Но кто знает, сработает ли это. Я просто делала все, что было в моих силах.
— ...Да. Это было ужасное событие.
Словно вспоминая прошлое, отец ответил с задержкой.
Затем он продолжил уже более мягким тоном:
— Это были хорошие люди. Особенно дочь управляющего, она была очень смышленой. Хотя должность управляющего и не предполагает наследование, я даже подумывал назначить ее следующей управляющей. Но произошел тот несчастный случай.
На этом отец замолчал.
Ему не нужно было продолжать, ведь мы оба знали, насколько трагично все закончилось.
— И все же.
— ...
— Почему ты сейчас заговорила об этом?
Он спрашивал не потому, что не понимал.
«Неужели ты хочешь сказать, что то происшествие связано с нынешним делом?» — вот о чем он спрашивал.
И отец был прав.
Медленные шаги привели меня к цели, и я подошла к стопке старых отчетов, которые отложила на краю стола сегодня утром.
— Сначала я бы хотела, чтобы вы взглянули на это.
С этими словами я начала по одному раскрывать отчеты.
Первым я открыла отчет двухмесячной давности.
Затем — четырехмесячной.
Потом шестимесячной... десятимесячной... за год и четыре месяца... и, наконец, за два года.
В тихом архиве громко шуршали переворачиваемые страницы.
Отец подошел ближе и стал изучать разложенные документы.
Взгляд уходил все глубже в прошлое. И чем дальше в прошлое мы погружались, тем сильнее каменело лицо отца.
Разложив все документы, я молча посмотрела на его профиль.
...Хлоп.
Наконец, последний отчет был закрыт, и воцарилось долгое молчание.
Отец молчал, и я не спешила заговорить.
Сквозь узкую щель в шторах пробивались лучи закатного солнца.
Эта алая полоса света полосовала отчеты, словно лезвие клинка.
— ...Как ты узнала?
О чем он спрашивал? О событиях двухлетней давности? Или о том, как я нашла эту ошибку?
Подумав мгновение, я ответила:
— Я смогла это заметить, потому что мне все это было в новинку. Поскольку все вокруг незнакомо, мне приходилось подвергать сомнению каждую деталь. Только благодаря этому я и нашла ошибку.
— От кого ты слышала о событиях двухлетней давности?
— Я лично ездила в Северное владение вместе с сэром Диором.
— Что ты там увидела?
— Я увидела чистое и мирное Северное владение и встретила управляющего по имени Хюго Ливингстон. Также я была приглашена к нему домой и познакомилась с Мари, внучкой управляющего. Мари потеряла левую ногу в результате несчастного случая, но она светло улыбалась, и позже я узнала от сэра Диора, что Хюго Ливингстон планирует заказать для нее протез.
— ...Каким тебе показался управляющий при личной встрече?
— Он был хорошим человеком. Настолько, что невозможно было даже помыслить, что он способен на такое.
Закончив ответ, я всмотрелась в лицо отца.
Оно все еще было суровым.
Но это не был гнев.
Пусть едва заметно, но это больше походило на самобичевание и сожаление.
Самобичевание и сожаление?.. У него?
Но прежде чем я успела развить эту мысль, отец заговорил.
— Два года назад.
Его голос звучал непривычно глухо.
— Узнав о том происшествии, я проявил к нему столько снисхождения, сколько мог. Вместе с пособием я предоставил управляющему Хюго трехмесячный оплачиваемый отпуск, а после его возвращения повысил ему жалованье, чтобы они с внучкой могли жить в достатке.
— ...
— Но, видимо, этого оказалось недостаточно.
На этом все, никаких долгих объяснений.
Но я невольно уставилась на отца.
Честно говоря, в глубине души я была потрясена.
Судя по характеру отца, который я знала до сих пор, я думала, что даже если он не придет в ярость, то будет крайне недоволен этой ситуацией.
Ведь он относился даже ко мне, своей дочери, без капли любви, а иногда и вовсе смотрел как на насекомое.
Поэтому я полагала, что, какой бы печальной ни была история управляющего, которого он знал много лет, отец будет рассуждать и реагировать исключительно с позиции холодного разделения личного и служебного.
Поэтому я и была удивлена.
Тем, что он сразу понял: этот поступок был вызван не жадностью, а безвыходным положением, и тем, что на его лице отразилось такое смятение.
На самом деле, жалованье на должности управляющего не было маленьким.
Проблема была в дороговизне медицинских услуг.
Об этом несложно было догадаться, даже просто вспомнив мир, в котором я жила раньше.
В Корее, где действует государственное медицинское страхование, расходы на лечение еще можно было осилить, но как обстояли дела в странах, где такого страхования нет?
Здесь была та же логика.
При этом нельзя было упрекнуть его: «Неужели вы не знали, что медицина такая дорогая?» или «Почему вы не помогли больше?».
Герцог — прежде всего работодатель управляющего, а не человек, обязанный полностью обеспечивать его жизнь.
В месте, где нет и понятия о страховании от несчастных случаев на производстве, проявленная им забота уже была более чем достойной.
Более того, суммы первоначальной компенсации и прибавки к жалованью вполне хватало для нормальной жизни управляющего и внучки. Просто маленькое желание Хюго Ливингстона обеспечить внучке лучшее лечение и сделать хороший протез по мере ее роста привело к этой ситуации.
В таком случае то, что герцог, мой отец, чувствовал вину и сожаление перед управляющим, было даже излишним.
Может, это звучит и холодно, но...
Я хранила молчание.
Я думала, не стоит ли мне что-то сказать, но тут же отбросила эту мысль.
Утешение дает силы.
Но лишь тогда, когда оно обращено к тому, кто этого утешения желает.
В противном случае это лишь бестактное вмешательство.
А отец был не из тех, кто захочет принять от меня подобную навязчивость. По крайней мере, сейчас.
И действительно, вскоре отец стер с лица те мимолетные эмоции.
И медленно заговорил.
Обновлено: 23.01.2026