Глава 16 — Глава 16: Ненужная подсказка

— ...И таким образом, при Императорском дворе... Леди Эллена? — ...Да? Ох. В этот миг мои глаза широко распахнулись, и я пришла в себя. Поспешно повернув голову, я увидела сэра Уэйлстона, который смотрел на меня с крайне озадаченным выражением лица. — Неужели... вы сейчас витали в облаках? — Нет, ну это... — невольно сорвалось у меня с губ инстинктивное отрицание. Однако вскоре я понуро опустила плечи и призналась: — Прошу прощения. Кое-что не дает мне покоя, вот я и отвлеклась. — ... Хлоп! Звук закрывающегося учебника сэра Уэйлстона ударил по ушам так громко, что у меня сердце екнуло. Я невольно вздрогнула — и вовсе не потому, что испугалась его властной ауры. Совершенно не поэтому... — Мне любопытно, что же это за дело такое, из-за которого вы даже на уроке позволяете себе посторонние мысли. Расскажите же. Если причина веская, я пойму. Вообще-то, в вашем понимании я не особо нуждаюсь. Однако выставлять свою гордость напоказ не было нужды, да и скрывать здесь было нечего, поэтому я выложила ему всё о вчерашнем разговоре с отцом. Об отчете Северного владения, о трех вещах, исправленных отцом, и о сроке в три дня. — Хм-м. Издав тихий звук, он опустил взгляд вправо. Это была его характерная привычка, проявляющаяся, когда он погружался в раздумья. — А что если... — заговорил он. — ...? — Если вы не пройдете это испытание Его Превосходительства Герцога, исчезнет ли у леди Эллены шанс стать наследницей герцогского дома? — Что вы сказали?! Грохот! Я невольно вскочила с места, с шумом ударив по столу. — Я лишь спросил, — спокойно отозвался он. — Ах... Растерянно посмотрев на сэра Уэйлстона, который даже бровью не повел, несмотря на мой резкий порыв, я медленно опустилась обратно на стул. — Кхм, кхм. Нет. Он такого не говорил. — Вот как. Сэр Уэйлстон снова погрузился в мысли. Сколько же мы так просидели в тишине? — Что касается отчетов владений, я тоже кое-что об этом знаю. Хоть управление и не является моей специализацией, я всё же сын графа, и к тому же обязан знать основы, чтобы обучать леди и молодых господ. — ...? Понимаю. — В таком случае, если леди Эллена потеряет статус наследницы, я тоже лишусь одного рабочего места. Да говорю же, не будет такого! — Хотите, дам подсказку? — Мне не нужны подсказки. Подсказка? Пф. Я отрезала его предложение на корню. Но... — В любом случае, подсказка — это всего лишь подсказка, а не готовый ответ, так что вам было бы проще выслушать её. — ... Боже, этот человек вообще не слушает, что ему говорят. Я еще раз твердо отвергла его предложение. — Подсказка мне действительно не нужна. Это задание, которое дал мне отец, и я хочу справиться с ним исключительно своими силами. — ...Раз уж вы так настаиваете, — ответил он, но почему у него был такой взгляд? — Возможно, сегодня наше последнее занятие... — ... Так это был взгляд, полный жалости?! — Никогда! Такого не случится. На следующей неделе вы обязательно снова придете на урок. — Искренне на это надеюсь. Ах, как же злит, злит! — Тогда продолжим урок... Ой. Время вышло. Впрочем, даже если мы продолжим, вряд ли леди сможет сосредоточиться, так что закончим сегодня на десять минут раньше. — Гм. Прошу прощения, сэр Уэйлстон. — Вам не стоит извиняться. От того, что мы закончим на десять минут раньше, мой гонорар не уменьшится. Скорее, у меня прибавится десять минут личного времени. — ...Занимайтесь со мной до конца эти десять минут. — Как мелочно с вашей стороны. — ... В итоге мы провели урок до самой последней секунды этих десяти минут. Наконец секундная стрелка указала на двенадцать, и сэр Уэйлстон с хлопком закрыл книгу. — На сегодня закончим. И домашнее задание... — Вы должны его дать, — поспешно вставила я, прежде чем он снова одарит меня жалостливым взглядом. Но сэр Уэйлстон не был бы собой, если бы промолчал. — Не знаю, представится ли возможность проверить его, но раз вы желаете, я задам. — ... В общем, тот еще тип. Несносный человек. Когда я благополучно получила задание и он уже собрал сумку, чтобы уйти, он вдруг произнес: — Ах, да, по поводу вашего испытания, леди. — Да? — А вы не думали сравнить этот отчет с предыдущими или с отчетами других владений? — ...А? — Что ж, я пойду. — ...? Топ, топ, топ. Щелк. Хлоп. ...Что я сейчас услышала? Какое-то время я тупо смотрела на закрытую дверь, за которой он скрылся. А затем... Топот, рывок! — ...! Ах, честное слово! Я же сказала, что мне не нужна подсказка! Я распахнула дверь и закричала во весь голос, но он уже ушел, и мой крик лишь заставил вздрогнуть проходивших мимо служанок. Сказала же, что не надо, так он всё равно умудрился заставить меня её выслушать! Ну и ну! Я еще долго стояла там, кипя от негодования. Однако гнев быстро утих. — ...Отчеты других владений? Где же они хранятся? Вскоре его слова полностью завладели моими мыслями. Что поделать, раз уж я услышала эту подсказку. Хоть я и не собиралась её принимать, выбрасывать то, что уже оказалось в руках, я не планировала. Я плюхнулась обратно на стул и погрузилась в раздумья. Мозг начал лихорадочно работать. ❖ ❖ ❖ Я нашла это лишь спустя несколько часов после ухода сэра Уэйлстона. Бах! — Н-нашла! — Ой! От того, что я внезапно хлопнула по столу и вскочила, Лина испуганно вскрикнула и выронила тряпку, которую держала в руках. — Ох, Лина, прости. — А, н-ничего страшного, Госпожа. Но что же вы нашли? Подняв тряпку, Лина с любопытством подошла ближе. Подумав, что с такими широко распахнутыми глазами она похожа на кролика, я указала на лежащий на столе отчет. — Вот это. Отчет, который дал отец. Наконец-то я нашла одну ошибку. — Правда? Ого! Как и ожидалось от Госпожи! Вы лучшая! Видя, как Лина прыгает от радости, будто это её собственный успех, я широко улыбнулась ей в знак благодарности. Но когда Лина вдруг вздрогнула с испуганным лицом, мне пришлось быстро взять себя в руки. Ох уж этот мой проклятый взгляд. — И в каком же месте была ошибка? — А-а. Я со слабой улыбкой села на место. Почему я не заметила этого раньше? Теперь это казалось даже смешным. Я ткнула пальцем в середину открытого отчета. — Особый продукт. — Особый... продукт? — Да. Я энергично кивнула. Герцогские владения были огромными. Шутка ли, у Герцога было восемь управляющих, так как один человек не мог за всем уследить. И как обширны были земли, так же много было и особых продуктов, и отец исправил часть, касающуюся одного из продуктов именно Северного владения. И вот ведь ирония судьбы. Я взяла перо и отметила название этого продукта. Прямо на слове «Альтар». — Лина. Ты помнишь, что такое Альтар? — Альтар...? А! Альтар — это ведь то самое? То, о чем Госпожа рассказывала на уроке сэра Уэйлстона не так давно! Верно. Определенно было такое. Когда сэр Уэйлстон попросил меня рассказать про Владение Джамилла. Я лучезарно улыбнулась и кивнула. — Да. Лина, а ты сообразительная. — Всё, что касается Госпожи, я ни за что не забуду! — Э-э, да. Хорошо. Спасибо. — Хи-хи, не за что. Увидев, как искренне Лина гордится собой, я на мгновение покрылась холодным потом, а затем начала объяснять: — Так вот, слушай внимательно. Я говорила, что Альтар изначально выращивался только в северных регионах как лекарственное растение, а позже во Владении Джамилла на юге его стали выращивать как фрукт, верно? — Да-да. — В том-то и дело. В Северном владении наших Герцогских владений Альтар не растет. — А? Почему...? Лина в недоумении наклонила голову набок. Я быстро достала чистый лист бумаги и набросала краткую карту Империи. В целом круглая, но слегка вытянутая сверху вниз форма Империи. — Север Империи холодный. С другой стороны, Владение Джамилла на юге — жаркое. Но наши Герцогские владения расположены вот здесь, посередине. В центре карты я быстро нарисовала круг. — И здесь умеренный климат. Поэтому наше Северное владение называется северным лишь для удобства, потому что оно находится в северной части наших земель, но на самом деле там тоже умеренный климат. — А-а, вот как? — Да. Это значит, что север нашего владения — неподходящее место для выращивания Альтара. Так как же Альтар может быть его особым продуктом? — Точно! Госпожа, вы такая умная! Лина хлопнула в ладоши, и её глаза заблестели. Гм, похвала — это, конечно, приятно, но... — Ха... Ну не знаю. Можно ли назвать умным человека, который заметил это только сейчас. Это был первый правильный ответ, найденный мной после того, как я перечитала отчет целых три раза. Конечно, у меня есть оправдания. В первый раз я читала отчет, чтобы понять его структуру. Во второй — чтобы вникнуть в содержание. И вот теперь, читая в третий раз, я сравнивала данные со своими знаниями о владениях, чтобы найти несоответствия. В итоге я нашла ошибку, но то, что ею оказался Альтар, о котором я сама же упоминала на уроке... Я не могла не испытывать досады от того, что не нашла ответ раньше. Однако Лина, то ли чтобы поднять мне настроение, то ли искренне, добавила: — Но, Госпожа! Вы ведь нашли это, не используя подсказку сэра Уэйлстона! — ...Кхм. Ну да, верно. Да. Это была единственная причина, по которой я сейчас не унывала и могла держать голову высоко. Хоть я и заколебалась на мгновение после того, как сэр Уэйлстон подбросил мне эту «бомбу», в моей голове тут же нарисовались картины будущего, если бы я воспользовалась его советом. Сэр Уэйлстон, который ничего не скажет, но будет смотреть на меня странным взглядом. Отец, который ничего не скажет, но будет смотреть на меня пристальным и недовольным взглядом. И я сама в зеркале, которая ничего не скажет, но будет смотреть на себя как на полное ничтожество. «...» Ни за что не воспользуюсь этой подсказкой. И вот результат нескольких часов борьбы в одиночку. Гм, если подумать, разве это не вполне достойный результат? — Госпожа, вы не хотите чего-нибудь перекусить? Я мигом принесу что-нибудь вкусненькое, чтобы подбодрить вас! — Да? Тогда, пожалуй, попрошу кое о чем. Загибая пальцы, я перечислила несколько видов закусок. Лина с сияющим лицом вылетела из комнаты. Наверное, как и всегда, она радовалась тому, что сможет поесть вместе со мной. Но мне, как и всегда, не была неприятна эта её милая жадность. Напротив, это казалось очаровательным. Вскоре, подкрепившись закусками от Лины и воодушевившись решением первой задачи, я начала продвигаться вперед с поразительной скоростью. Спустя всего несколько часов после обнаружения первой ошибки, я легко отыскала вторую и третью. Невероятно. Если бы я последовала совету сэра Уэйлстона, то, наверное, до конца жизни кусала бы локти от сожаления. По идее, сейчас я должна была бы с гордым видом швырнуть отчет перед отцом, но... — ...Ах, черт. Почему же у меня сейчас такое серьезное лицо?.. А всё потому, что прямо сейчас я нашла в отчете четвертую ошибку. — Что всё это... значит?