Заметив, что его язвительный коллега наконец замолчал, Куан Ган облегчённо выдохнул. Атмосфера за столом стала чуть менее напряжённой, и он, решив проявить дружелюбие, спросил:
— Мы тут разболтались, а ведь даже не знаем, как к вам обращаться. Как ваше имя, барышня?
Юй Цин знала, что люди этой эпохи в большинстве своём были простыми и бесхитростными, поэтому не стала скрывать правду.
— Юй Цин, — коротко ответила она, слегка кивнув.
После того как они представились друг другу, беседа потекла в ленивом, ни к чему не обязывающем русле. Они перебросились ещё парой фраз о погоде и еде, пока миски не опустели. Допив воду, Юй Цин вежливо попрощалась с новыми знакомыми и поднялась из-за стола.
Для неё эта встреча была не более чем случайным эпизодом, лёгкой рябью на воде — встретились, поели и разошлись, чтобы, скорее всего, больше никогда не увидеться.
Однако, несмотря на кажущуюся пустоту разговора, Юй Цин, обладая острым слухом и внимательностью, сумела выудить из болтовни мужчин крупицу ценной информации. Оказывается, городская железнодорожная линия проходила прямо через город, разрезая его на части. Пути пролегали по самой окраине улиц Дунси — района, где жило мало людей, но который в последнее время стал подозрительно оживлённым.
Сложив два и два, Юй Цин пришла к логичному выводу: скорее всего, неуловимый «Голубиный рынок» переместился именно туда.
Так это или нет, она решила проверить лично, но только под покровом ночи.
• • •
Вернувшись в государственную гостиницу, Юй Цин первым делом подошла к стойке регистрации.
— Скажите, товарищ, меня никто не спрашивал? — с надеждой в голосе поинтересовалась она у дежурного.
Получив отрицательный ответ, она почувствовала, как в груди поднимается волна глухого раздражения. Неужели Ми Цяньцзинь настолько беспечен, что даже не удосужился узнать, как она устроилась? Или он просто решил проигнорировать её существование, надеясь, что проблема рассосётся сама собой?
Оказавшись одна в чужом городе, в незнакомую и суровую эпоху, без работы и стабильного дохода, она чувствовала себя щепкой в бурном потоке. Без официального трудоустройства у неё не будет ни прописки, ни жилья, ни талонов на еду. Это был вопрос выживания, и тревога, словно ядовитая змея, начала сдавливать сердце.
«Спокойно, — одёрнула она себя, глубоко вздохнув. — Прошёл всего один день. На дворе семидесятые, работу здесь не находят по щелчку пальцев, на это нужно время».
Она решила сменить тактику. Если он не придёт сегодня, то завтра она сама нанесёт визит на завод. И не просто визит, а требование денег на жизнь. Она будет приходить каждые два дня, прося небольшие суммы на еду и ночлег.
Пусть только попробует отказать. Она не верила, что он сможет долго терпеть её частые появления в своём кабинете. Как быстро поползут слухи? Как скоро его любовница, Чжу Цинцин, начнёт задавать неудобные вопросы?
Разработав этот нехитрый, но действенный план давления, Юй Цин немного успокоилась. Сытый желудок и тёплая постель сделали своё дело — едва её голова коснулась подушки, как она провалилась в глубокий сон.
• • •
Когда она снова открыла глаза, комната была погружена в непроглядную тьму. Юй Цин на мгновение дезориентировалась, но быстро пришла в себя. Мысленным усилием она достала из своего Пространства смартфон.
Экран вспыхнул резким светом, заставив её сощуриться. На часах было десять вечера. Сон оказался на удивление крепким и освежающим.
Чувствуя прилив бодрости, Юй Цин переместилась в свою студию внутри Пространства. Там, в комфортных условиях, она умылась, почистила зубы и перекусила остатками еды, припрятанными ранее. Приведя себя в порядок и подкрепив силы, она вернулась в реальность и на ощупь направилась к выходу из номера.
В гостинице царила тишина. Дежурный персонал находился в передней части здания, а задний двор в это время суток был абсолютно безлюден. Единственными звуками, нарушавшими ночное безмолвие, были её собственное дыхание и тихий шорох подошв по полу.
Днём она уже успела провести рекогносцировку. Кирпичная стена, ограждающая задний двор, была не слишком высокой. Учитывая, что тело «оригинальной владелицы» обладало недюжинной физической силой, а сама Юй Цин сохранила навыки и ловкость из прошлой жизни, преодолеть это препятствие не составляло труда.
Она разбежалась, сделала мощный толчок ногой и, уцепившись руками за верхний край стены, подтянулась. Одно плавное движение — и она уже сидела верхом на заборе, а через секунду мягко спрыгнула на землю с другой стороны.
Оказавшись на улице, Юй Цин на мгновение замерла. Вокруг царила такая густая, чернильная темнота, что, казалось, её можно резать ножом. Для человека, привыкшего к круглосуточному сиянию мегаполисов будущего, где ночь отличалась от дня лишь оттенком неба, этот мрак был шокирующим.
В её времени люди жаловались на световое загрязнение, мечтая увидеть звёзды. Здесь же простой уличный фонарь, освещающий путь, был непозволительной роскошью.
Юй Цин двигалась вперёд осторожно, буквально на ощупь, проверяя ногой каждый шаг. Ей безумно хотелось достать телефон и включить фонарик, но страх быть замеченной случайным прохожим или патрулём был сильнее. В этот момент она готова была отдать всё за прибор ночного видения или кошачьи глаза.
Войдя в переулок, ведущий к улицам Дунси, она заметила редкие тусклые огоньки в окнах некоторых домов. Но чем дальше она уходила от центра, тем реже встречались жилые постройки. Вскоре вокруг остались лишь тёмные силуэты заброшенных или спящих зданий, и надежда на «человеческий свет» угасла окончательно.
Дорога под ногами превратилась в полосу препятствий, испещрённую ямами и колдобинами. Из темноты то и дело доносились подозрительные шорохи. Пару раз прямо у неё из-под ног с писком вылетали жирные крысы, а один раз дорогу перебежала дикая кошка, сверкнув глазами.
Эти внезапные встречи с ночной фауной в конце мрачной, вековой улицы, где тени плясали свой жуткий танец, стали настоящим испытанием для нервной системы. Сердце Юй Цин колотилось как безумное, готовое выпрыгнуть из груди.
Споткнувшись в энное количество раз и едва не подвернув ногу, она наконец завернула за угол и замерла. Впереди, словно маяк в ночи, брезжил слабый свет, и угадывались силуэты множества людей.
«Нашла!» — пронеслось в голове.
Она тут же отступила назад, в тень поворота. Убедившись, что поблизости никого нет, Юй Цин мгновенно переместилась в студию. Внутри, перед большим зеркалом, она начала своё преображение.
Немного грима, чтобы изменить тон кожи и добавить морщин, накладки под одежду для объёма, мешковатый костюм, скрывающий фигуру, и платок на голову. Через несколько минут из студии вышла грузная деревенская тётка лет пятидесяти.
Осмотрев себя и оставшись довольной результатом, Юй Цин взяла в руки простую холщовую сумку и уверенно зашагала к скоплению людей.
Однако не успела она подойти к месту назначения, как из темноты вынырнула мужская фигура, преградив ей путь. Лица незнакомца не было видно, лишь тёмный силуэт.
— Чего надо? — раздался хриплый, настороженный голос.
Обновлено: 22.01.2026