— Товарищ, вы не возражаете, если мы присядем здесь?
Не успела Юй Цин отреагировать, как раздался второй, куда более резкий и нетерпеливый голос:
— Да садись ты уже, если есть свободное место! К чему эти лишние церемонии?
Высокий худощавый мужчина, на лице которого застыло выражение брезгливого пренебрежения, с шумом отодвинул стул и плюхнулся на него, всем своим видом демонстрируя, что мнение окружающих его мало волнует.
Громкий голос бесцеремонного незнакомца вырвал Юй Цин из глубокой задумчивости. Она подняла глаза и увидела, что напротив неё устроились двое мужчин: один — тот самый высокий и худой, второй — заметно ниже ростом и плотнее.
Коренастый мужчина виновато улыбнулся ей, пытаясь сгладить грубость своего спутника.
— Простите, барышня, — мягко произнёс он. — Сейчас самый разгар обеда, народу битком, вот нам, двум братьям, и пришлось вас потеснить. Надеюсь, мы не помешаем.
Юй Цин вежливо кивнула в ответ. Этот невысокий мужчина сразу произвёл на неё приятное впечатление своей тактичностью. Она бегло окинула взглядом зал государственной столовой: действительно, почти все столы были заняты шумными компаниями и жующими людьми. Её столик оказался единственным, где было свободное пространство.
В эту эпоху «подселение» за столик в общепите было делом совершенно обыденным. Никто не ждал особого приглашения или разрешения — увидел свободный стул, значит, можно садиться.
Понимая это, Юй Цин не стала ничего говорить. Она подцепила палочками порцию квашеной капусты и отправила её в рот.
Едва овощи коснулись языка, как рот наполнился слюной. Вкус оказался просто потрясающим: пикантная кислинка идеально сочеталась с лёгкой, дразнящей остротой, мгновенно пробуждая зверский аппетит. Желудок, словно получив сигнал, требовательно заурчал.
Юй Цин не могла понять, в чём именно секрет этого гастрономического чуда. То ли дело в экологически чистых продуктах этой эпохи, лишённых всякой химии, то ли повар был настоящим мастером своего дела, а может, всё дело в том, что тело «оригинальной владелицы» никогда в жизни не пробовало ничего вкуснее пресной каши.
Как бы то ни было, эта простая миска лапши показалась Юй Цин вкуснее любых деликатесов, которые ей доводилось пробовать в прошлой жизни.
Коренастый мужчина, заметив, с каким нескрываемым удовольствием девушка уплетает свой обед, невольно сглотнул слюну и начал нервно теребить край своей куртки.
— Барышня, — не выдержал он, — лапша, должно быть, очень вкусная, да?
Юй Цин, набившая рот, на мгновение замерла. Она подняла глаза на соседа и утвердительно кивнула, не в силах ответить словами.
Увидев её реакцию, мужчина обрадовался, словно получил подтверждение собственной теории, и тут же перешёл на доверительный тон, свойственный людям, любящим поболтать за едой.
— Самое главное в этой лапше — это квашеная капуста, — со знанием дела заявил он. — Спорим, стоило вам съесть хоть кусочек, как вы почувствовали, что проголодались ещё сильнее?
Глаза Юй Цин загорелись любопытством. Неужели у простой закуски есть какая-то история?
— Это фирменный рецепт мастера Ду, его, так сказать, коронный номер, — гордо пояснил мужчина, словно сам приготовил это блюдо. — Больше нигде в городе вы не найдёте капусту с таким идеальным балансом кислоты.
Юй Цин снова кивнула, на этот раз с полным согласием. Истинная правда! За две свои жизни она ещё не ела солений, которые так идеально подходили бы к её вкусу.
Пока они обменивались репликами, высокий и худой спутник вернулся к столу, неся в руках две дымящиеся миски с рисовой лапшой.
Юй Цин скользнула по ним взглядом. Разница была лишь в основе — у неё была пшеничная лапша, а у мужчин — рисовая. В остальном блюда были идентичны, включая ту же горку аппетитной квашеной капусты сверху.
— Меня зовут Куан Ган, — представился коренастый, указывая на себя, а затем кивнул на своего мрачного друга: — А это мой коллега, Пэн Голи. Мы оба работаем на городской мукомольной фабрике.
Закончив с представлением, Куан Ган заметил, что Юй Цин с интересом рассматривает их миски, и усмехнулся:
— Знаю, о чём вы подумали. Мы хоть и работаем на мукомольном заводе, но пшеничную лапшу не жалуем. Как по мне, ею не наешься. Рисовая лапша куда сытнее, лучше «держит» желудок.
Юй Цин улыбнулась. Это было вполне понятно: южане традиционно предпочитали рис и продукты из него, часто считая пшеничные изделия недостаточно питательными или просто непривычными.
Однако в её голове возник логичный вопрос, который она не удержалась и озвучила:
— Но ведь на юге почти не выращивают пшеницу. Зачем же в городе построили мукомольный завод? Разве это может быть выгодно — возить сырьё издалека?
Едва она закончила фразу, как высокий мужчина, Пэн Голи, вдруг издал короткий смешок.
Он поднял голову и впервые внимательно посмотрел на девушку, сидевшую напротив. Его взгляд скользнул по её заплатанной, ветхой одежде, явно выдававшей в ней деревенскую жительницу, оказавшуюся в крайне стеснённых обстоятельствах. Трудно было поверить, что эта замарашка способна задать вопрос, бьющий в самую суть экономической логистики.
— Мукомольные заводы есть не только в городе, — в его голосе прозвучали нотки снисходительной насмешки. — Они есть в уездном центре, и даже в некоторых крупных посёлках. Вы, барышня, откуда будете? Неужели не знаете таких элементарных вещей? Или в вашей глуши о муке только слышали?
Столкнувшись с этой серией острых, почти агрессивных вопросов, Юй Цин почувствовала, как внутри всё сжалось. Она поняла, что сболтнула лишнего, показав осведомлённость, не свойственную её нынешнему статусу.
— Я... я просто деревенская девушка, мало что видела, — она неловко дёрнула уголком рта, изображая смущение. — Это мой первый выезд в большой мир. Надеюсь, вы не будете смеяться над моей неопытностью.
Куан Ган, заметив, что разговор принимает неприятный оборот, под столом незаметно дёрнул коллегу за край одежды, призывая его умерить пыл. В конце концов, нельзя же так набрасываться на девушку при первой встрече — так можно и бобылём на всю жизнь остаться!
Пэн Голи, получив безмолвный сигнал друга, огляделся по сторонам, иронично вскинул бровь, но промолчал.
Впрочем, про себя он отметил одну деталь: эта девушка утверждает, что впервые выбралась из деревни, но при этом сидит здесь одна, без сопровождающих, и ведёт себя вполне уверенно. Либо она отчаянно смелая, либо куда хитрее, чем хочет казаться.
Обновлено: 22.01.2026