Услышав грубый, настороженный тон незнакомца, Юй Цин внутренне напряглась. В её голове тут же промелькнула мысль: неужели для входа в это место требуется знать какой-то тайный пароль или условный знак, как в шпионских фильмах?
Проблема заключалась в том, что она была здесь впервые и понятия не имела о местных правилах конспирации.
Мужчина, преградивший ей путь, уже начал терять терпение, переминаясь с ноги на ногу. Поняв, что молчание затягивается и выглядит подозрительно, Юй Цин решила рискнуть и ответить максимально честно:
— Торговать пришла. Ну, или покупать.
Такой прямой и бесхитростный ответ явно сбил охранника с толку. Он на секунду замер, переваривая услышанное, а затем, понизив голос до хриплого шёпота, уточнил:
— Так всё-таки продавать или покупать?
Юй Цин моргнула. Неужели от этого зависит, пустят её или нет? Или, может быть, для продавцов и покупателей существуют разные входы?
— Продавать! — твёрдо заявила она.
— С тебя два мао.
Юй Цин, слегка опешив, послушно полезла в карман, достала две мятые бумажки по одному цзяо и протянула их мужчине. Только сейчас до неё дошло: вход для покупателей, вероятно, бесплатный, а вот с тех, кто хочет заработать, взимают «рыночный сбор».
Миновав импровизированный кордон, она оказалась на территории самого рынка. Здесь царила та же непроглядная тьма, что и на улице. Атмосфера напоминала кадры из немого кино: продавцы неподвижными изваяниями стояли вдоль обочин, сливаясь с тенями, а покупатели бесшумно скользили между ними.
Единственным источником света были ручные фонарики. Покупатель подходил к продавцу, на секунду включал луч, высвечивая разложенный на земле товар, и, если вещь ему не подходила, тут же гасил свет, словно боялся, что лишняя секунда работы батарейки будет стоить ему жизни.
Теперь Юй Цин поняла, что за блуждающие огоньки она видела издалека.
«Ну и конспирация... — мысленно проворчала она. — Прямо подполье какое-то».
Она не стала лезть в самую гущу толпы, а выбрала укромный, пустующий уголок подальше от любопытных глаз. Присев на корточки, Юй Цин начала выкладывать содержимое своего холщового мешка.
В её Пространстве хранилось немало вещей, особенно одежды и обуви, но подавляющее большинство из них было совершенно непригодно для этой эпохи. Яркие цвета, синтетические ткани, современные фасоны — всё это вызвало бы ненужные подозрения и могло привести к обвинению в спекуляции заграничным товаром или ещё чему похуже.
После тщательной ревизии ей удалось отобрать лишь пару предметов, которые могли сойти за местные изделия. Это были два чёрных вязаных шарфа и старый дождевик, который когда-то использовался сотрудниками её студии для поездок на электроскутерах.
Шарфы были простыми, без бирок и узоров, так что они не должны были вызвать вопросов. Дождевик же был изрядно поношенным, что играло ей на руку. В эту эпоху велосипед был главным транспортом, и хорошая накидка от дождя ценилась на вес золота.
Расчёт оказался верным. Едва она разложила товар, как к ней подошли первые клиенты. Шарфы ушли практически мгновенно, принеся ей шесть юаней. Дождевик тоже не залежался — его после короткого торга забрал мужчина в строгом френче за семь юаней.
Дебют на чёрном рынке оказался успешным. Юй Цин заработала тринадцать юаней. За вычетом двух мао за вход, чистая прибыль составила двенадцать юаней и восемь мао.
Ощутив в кармане приятную тяжесть собственных, заработанных денег, Юй Цин почувствовала, как отступает тревога. Она похлопала по карману и, довольная собой, решила прогуляться по рядам.
По сути, это место ничем не отличалось от обычного стихийного рынка, за исключением гнетущей тишины. И продавцы, и покупатели соблюдали негласный кодекс молчания: никаких громких зазывал, никаких яростных споров о цене. Все разговоры велись шёпотом и только по делу. О том, чтобы кто-то повысил голос или рассмеялся, не могло быть и речи.
Обойдя рынок по кругу, Юй Цин заметила, что основной ассортимент составляли продукты питания, зерно и простая еда. Промтовары встречались гораздо реже.
Проходя мимо одного из неприметных мест, она затормозила. На расстеленной тряпице аккуратными рядами стояли самодельные матерчатые туфли.
— Хозяйка, есть тридцать седьмой размер? — тихо спросила она, присаживаясь рядом.
— Тридцать седьмой? — переспросил женский голос, полный недоумения.
Продавцом оказалась женщина средних лет. В темноте её лица было не разглядеть, но по голосу чувствовалось, что вопрос поставил её в тупик.
— Сестрица, ты для себя ищешь? — уточнила она.
— Угу, — кивнула Юй Цин.
— Раз для себя, так чего гадать? Садись да примерь, какая на ногу ляжет, та и твоя. Я в этих ваших городских номерах не разбираюсь. Я ж обувь шью по меркам своих домашних, на глаз. Вон их сколько, какая-нибудь да подойдёт.
Юй Цин на секунду зависла. Продавец обуви не знает размеров? Но потом она мысленно хлопнула себя по лбу. Это же семидесятые, да ещё и кустарное производство. Здесь не было ГОСТов и фабричных стандартов, люди мерили всё «на себя».
Она взяла пару, которая на вид казалась подходящей, и сунула ногу внутрь. Туфля села как влитая — мягкая, удобная, нигде не жмёт.
Цена оказалась смешной по меркам будущего: простые матерчатые туфли стоили полтора юаня, а утеплённые ватой — два юаня.
Не раздумывая, Юй Цин купила две пары: одни лёгкие, на сейчас, и одни тёплые, на случай похолодания.
Ночная вылазка завершилась полным триумфом. Возвращаясь в гостиницу, Юй Цин с удовольствием думала о том, что завтра она наденет новые, тёплые туфли на вате и с комфортом отправится выбивать долги из своего нерадивого муженька.
• • •
В то же самое время, в другом конце города, человек, о котором она думала, ворочался в постели и никак не мог уснуть.
Ми Цяньцзинь страдал. Маленькая комната в общежитии была наполнена густым, удушливым запахом немытых ног, от которого слезились глаза и перехватывало дыхание.
Сегодня перед самым концом смены дежурный на проходной сообщил ему новость, которая прозвучала как гром среди ясного неба: приехали его родители.
В панике он помчался к воротам завода и забрал стариков к себе. Из их сбивчивых рассказов выяснилось страшное: Юй Цин, похоже, прочитала то самое письмо, которое он так неосторожно оставил, и, скорее всего, направилась в город искать его.
Родители, Ми Вэйго и Ли Сяоцзюй, перепугались не на шутку. Они боялись, что деревенская дурочка заявится на завод и разболтает лишнего, раскрыв их семейные тайны и разрушив карьеру сына. Поэтому они, бросив всё, бросились в погоню.
Вчера они опоздали на последний рейсовый автобус до города и были вынуждены заночевать в уездном центре, а сегодня с самого рассвета добирались попутками и пешком по просёлочным дорогам, чтобы успеть перехватить невестку.
Обновлено: 22.01.2026