— В следующий раз, когда мы встретимся, я обязательно поблагодарю этих людей как следует, — с искренним выражением лица произнесла Юй Цин, глядя в глаза бригадиру.
— Да, это нужно сделать непременно. Они спасли тебе жизнь, — серьезно кивнул Ми Вэйго.
В этот момент оба собеседника даже не подозревали о комичности ситуации: Юй Цин в глаза не видела своих спасителей и понятия не имела, как они выглядят, поэтому все эти обещания благодарности повисли в воздухе пустым звуком.
Ми Вэйго, хмурясь от навалившихся забот, дал ей еще несколько наставлений о безопасности в городе, после чего они попрощались. Его мысли уже были далеко, в той палате, где лежали двое других пострадавших из его деревни. Один уже пришел в себя, а второй... второй уже окоченел.
Стоило бригадиру вспомнить, что злополучная лодка принадлежала их производственной бригаде, как его голова начинала раскалываться от боли. Ответственность давила на плечи тяжким грузом.
Юй Цин медленно побрела по длинному больничному коридору. Даже когда она добралась до выхода, до нее все еще доносились душераздирающие рыдания с заднего двора, где, вероятно, находился морг. Не останавливаясь, она миновала ряды одноэтажных кирпичных зданий стационара и наконец вышла к главным воротам больницы.
Перед ней раскинулась улица уездного города.
Дорога была грунтовой, усеянной глубокими выбоинами и колдобинами, в которых стояла мутная вода. Юй Цин растерянно замерла на пороге, оглядываясь по сторонам. Куда идти? Где здесь вообще остановка?
— Эй, девица, ты куда-то собралась? — окликнул ее сторож, сидевший в будке у ворот.
Пожилой мужчина с красной повязкой на рукаве уже некоторое время наблюдал за полной девушкой, которая топталась на входе. Судя по ее одежде — залатанной, но чистой, — она была из деревни и приехала в город лечиться.
За долгие годы работы сторожем он насмотрелся на таких провинциалов. Впервые попав в уездный город, они часто терялись, не в силах сориентироваться в хитросплетении трех с половиной улиц, и выглядели беспомощными, как слепые котята.
Юй Цин обернулась на голос и, натянув на лицо вежливую улыбку, подошла к будке.
— Дядюшка, подскажите, пожалуйста, где здесь можно сесть на автобус до города С? В какой стороне автостанция?
— В город С собралась? — старик прищурился, незаметно, но цепко оглядывая ее фигуру, словно оценивая платежеспособность. Затем он махнул рукой вправо. — Иди вдоль этой главной улицы. Где дорога повернет, там и ты поворачивай. Иди до самого конца, там и будет станция.
На самом деле, никакой «станции» в привычном понимании там не было. Просто пятачок на обочине, где по негласному уговору водители подбирали пассажиров.
— Только вот что, толстушка... — начал было сторож и осекся.
Уголок рта Юй Цин нервно дернулся.
Опять. Если не «грязная», то «толстая». Со вчерашнего дня окружающий мир словно сговорился тыкать ее носом в недостатки этого тела. Надежды на то, что кто-то оценит ее внутренний мир, таяли с каждой минутой.
Она с трудом сохранила на лице застывшую улыбку, хотя мышцы свело от напряжения.
— Да, дядюшка? Что вы хотели сказать?
Старик не заметил ее внутренней борьбы. Ему, наоборот, показалось, что когда это круглое, полное лицо улыбается, оно выглядит даже забавно и добродушно.
— Насколько я знаю, автобус до города ходит нечасто, дай бог, если два рейса в день наберется, — со знанием дела пояснил он. — В нынешние времена народ из уезда в город предпочитает добираться на своих двоих. Денег-то на билеты ни у кого нет.
— Пешком?! — глаза Юй Цин округлились. — Дядюшка, а сколько отсюда до города?
Ее изумление было искренним. Как человек, прибывший из будущего, она еще не успела перестроить свое мышление под реалии восьмидесятых. В ее времени молодые люди даже за хлебом в соседний дом ездили на машине, а две автобусные остановки считались непреодолимым расстоянием для пешей прогулки.
Неужели уездный город находится так близко к областному центру, что люди ходят туда пешком? Иначе кто в здравом уме станет мерить расстояние шагами?
Старик на секунду задумался, прикидывая в уме, а затем меланхолично выдал:
— Если идти по шоссе, то будет около ста десяти ли. Далековато, конечно.
— Пятьдесят пять километров?! — Юй Цин судорожно втянула в себя холодный воздух.
Пройти такое расстояние пешком? С этим телом, которое задыхается после подъема на второй этаж? Да она умрет на полпути, и ее труп найдут в придорожной канаве!
— Ну разумеется, — кивнул сторож, словно речь шла о прогулке в парке. — Когда строили шоссе, его прокладывали так, чтобы зацепить все попутные деревни, вот оно и петляет, как змея. Простой народ, если уж решит идти пешком, дураком не будет, чтобы по асфальту круги наматывать.
Мозг Юй Цин, привыкший к навигаторам и прямым маршрутам, слегка затормозил.
— Не по шоссе? — переспросила она, чувствуя себя идиоткой. — А как еще можно идти?
Старик посмотрел на нее как на умалишенную. В его взгляде читалось искреннее недоумение: неужели в деревнях совсем одичали?
— Как-как? Напрямик, конечно! По тропинкам! — тоном, которым объясняют прописные истины малому ребенку, ответил он. — У тропинок нет стандартов ширины, они идут прямо через поля и деревни. Считай, по прямой линии режешь. Так путь сокращается ли на сорок, не меньше.
Это меняло дело. Срезать двадцать километров — это существенно. Юй Цин уже открыла рот, чтобы расспросить подробнее о маршруте этих секретных троп, как вдруг...
— А-а-а-а! Мой сын!
Пронзительный, душераздирающий вопль, полный нечеловеческой боли, разорвал уличный шум, заставив и Юй Цин, и сторожа вздрогнуть от неожиданности.
Они одновременно обернулись на звук.
По улице, поднимая пыль, к воротам больницы приближалась группа из пяти-шести человек. В центре этой процессии, поддерживаемая под руки, шла женщина, которая буквально выла от горя, а ее спутники, хмурые и подавленные, периодически вытирали слезы.
Обновлено: 22.01.2026