Глава 96 — 096

Глава 96   Марин утвердительно кивнула. Она видела, как Юлия до смерти перепугалась, а лицо Дайи помрачнело. Чтобы их успокоить, Марин крепко сжала их руки. — Эта карета очень крепкая, останемся здесь и подождём. Лорд Джеральд и рыцари нас защитят. — Да. — Да. — Ни в коем случае не выходите! Мощный, широкоплечий рыцарь у борта кареты вскинул щит и крикнул во всю силу.   Издалека донёсся свист летящих стрел. Джеральд стремительно спрыгнул с подножки и, глянув на Олива в соседней карете, сказал: — Не выходи. — Что-то случилось? Обычному человеку не под силу расслышать с такой дальности полёт стрел. — Засада. Бац! Почти одновременно со словами Джеральда одна стрела вонзилась в чёрную карету. Олив стиснул ладонью поручень внутри. — Да. Возвращайтесь живым. Своё обучение фехтованию он довёл лишь до самозащиты, и сейчас его вкладом было тихо сидеть и не мешать. Прикрывая дверцу, Джеральд вполголоса спросил: — Ты говорил, бриллиантовая карета выдержит? — Да. Даже от удара топором на ней не осталось ни царапины. Дверь быстро захлопнулась. Рыцари со щитами слаженно выстроились перед чёрной каретой. — Стрелков трое. Вы двое — снять лучников. По команде двое рыцарей припали к земле и, ползя, исчезли в кустарнике. — Остальные — по двое на каждую карету. — Есть! Шесть рыцарей стали заслоном перед тремя каретами. Наблюдая, рыцарь Хендерс заговорил: — Юбис. — Да. — Внутрь. — Я тоже смогу! — Юбис ответил с обидой. — Поболтай, когда заживёшь, щенок. Схватив его за шкирку, Хендерс запихнул Юбиса в карету с прислугой. Хлопнув дверью, он посмотрел вперёд и усмехнулся с неверием. — Десятью гурьбой идут. — … — Герцог молча кивнул. По шагам он уже сосчитал их и крепче сжал рукоять меча. — Ха, что за мотыльки на огонь. Десять убийц, бежавших цепочкой, развернулись и сомкнули круг вокруг герцога. — Хендерс, к бриллиантовой карете. — Есть. Буду прикрывать барышень. Хендерс без тени беспокойства о герцоге выполнил приказ. Слеп тот или нет, о сильнейшем во всей империи тревожиться не стоило. Один из убийц, сжимая кольцо окружения, бросил: — Убедитесь, что он и вправду слеп. На губах Джеральда, у которого глаза были закрыты, легла холодная усмешка. — Забавно. Вот зачем устроили налёт? Десятеро разом рванулись. Мечи, топоры, копья — пёстрая сталь полетела на него. За один выдох Джеральд отбил всё по порядку. Несколько клинков вырвалось из рук. — Сейчас! Один из убийц распылил в воздух чёрный порошок. Яд? Джеральд задержал дыхание и первым пронзил того, кто бросил порошок. Убийца рухнул, не успев даже увернуться. — Ха, значит, не яд? Тончайшая пыль прожгла путь к глазам, заставляя веки распахнуться. Увидев пустые зрачки серебристо-серых глаз, один из нападавших отпрянул. — Подтверждено. Разбегаемся! Остальные бросились удирать кто куда. Меч Джеральда со свистом сорвался к середине спины того, кто отдавал приказы. Предводитель, даже на бегу резко изменив направление, позволил клинку лишь полоснуть бок. Ловкач, ничего не скажешь. Меч, царапнув бок, влетел в ствол дерева и задрожал в нём. — Ух. Прижав ладонь к заливающемуся кровью боку, предводитель не сбавил хода. Джеральд взмахнул, и меч вырвался из дерева, вновь, как луч, метнулся к беглецу. Глаза у того стали с блюдце; он кувырком ушёл от удара. Лезвие снова впилось в землю. Пока он неотступно преследовал лидера, Джеральд пинками швырял камни в прочих, что пустились наутёк. — А-а-а! Одного камень ударил в пояс, тот рухнул и забился в судорогах. Другой камень одним разом прошил ногу. Рыцари тут же накрыли подранков. Парящий в воздухе меч, выслеживавший предводителя, наконец глубоко вошёл ему в плечо. — Ыгх. Тот, видно, был обучен: он молнией выдрал клинок и нырнул в чащу. — Ваша светлость, преследовать? — подбежал Хендерс. Кроме, пожалуй, сбежавшего предводителя, все остальные уже были мертвы или при смерти. Меч, гнавшийся за лидером, крутанулся в воздухе и вернулся. Джеральд отчётливо слышал сиплый бег тяжелораненого. Предводителю нужно было лишь одно: убедиться, что глаза у него и вправду ничего не видят. Если бы они взялись не отставать от бриллиантовой кареты, он бы никого не оставил в живых. — Не надо. Долго не протянет. — Есть. Хендерс наклонил голову. Похоже, лучников тоже сняли: стрелы больше не летели. — Разобраться тут. — Есть. — Всё? — крикнул Олив изнутри кареты. — Да. Олив распахнул дверцу, вышел, прошёлся скользнул взглядом по окрестностям и цокнул языком. Тут и там валялись в чёрном мёртвые убийцы. — Я к барышням. Джеральд молча кивнул. Олив направился к бриллиантовой карете. — Барышни, всё позади, — прошептала Марин, приоткрывая дверцу. — Никто из наших не ранен? — Нет. Всё в порядке. — Г-господин референт, Ю-Юбис тоже цел? — Юлия с дрожью в голосе и трепетом в руках взглянула умоляюще. — Он был в карете прислуги, с ним всё должно быть хорошо. — Спасибо. — С глазами, полными слёз, не переставая тревожиться, Юлия поспешно поклонилась. Марин тепло сжала её ладонь. Видя, как Юлия трясётся за единственного родного человека, она ощутила, как сжалось сердце. В её образе Марин видела саму себя. Она знала не понаслышке, что значит потерять семью в дорожной аварии, потому понимала Юлию как никто. — Юлия, хочешь сходить и самой посмотреть, всё ли с Юбисом хорошо? — мягко спросила Марин. Юлия распахнула глаза и вопросительно перевела взгляд с Марин на Олива. — В округе ещё не прибрались, но убийцы все ликвидированы, должно быть безопасно, — бросил через плечо Олив. Рыцари уже шустро стаскивали тела. — Я пойду с тобой. Дайя, оставайся внутри. Ей самой нужно было убедиться, что с Юбисом всё действительно в порядке. Карета прислуги ведь не такая крепкая, как бриллиантовая. — Да. Зная прошлое Марин, Дайя догадалась, почему та хочет сопровождать Юлию, и спокойно кивнула. Скоро Марин вместе с Юлией вышла наружу. Она поморщилась при виде чёрноодетых, разбросанных по земле наёмников, но сочувствия не ощутила. — Пойдём. — Да. Юлия, дрожа всем телом, шагала понемногу. И тут один из убийц, лежавший, как мёртвый, рывком метнул в Марин кинжал последним усилием, перед смертью. Ближе всех к нему было Юлия: именно она первой заметила летящее лезвие. — Леди! Одновременно рванулись Эль и Юлия. Пока Эль броском послала кинжал в убийцу, Юлия прикрыла собой Марин. Голова убийцы безжизненно свесилась, кинжал Эли достиг цели. Но тот, что он метнул сам, уже вонзился Юлии в плечо. — Юлия! Эля стремительно окинула взглядом её рану и растворилась, как дым. Марин, руки у неё мелко дрожали, не посмела коснуться торчащего из плеча клинка и лишь смотрела, оцепенев. — Леди… вы в порядке? Юлия с бледным, бескровным лицом прежде всего тревожилась за Марин. Марин подхватила её оседающую, и алый след размазался у неё по ладоням. — Юлия, всё хорошо. Всё будет хорошо. Господин Олив, врача, врача… Олив тоже на миг застыл от неожиданности, но быстро взял себя в руки и подхватил Юлию на руки. — Леди. Так быстрее. — Д-да. Марин, вся в крови Юлии, бросилась следом за Оливом.