Глава 8 — Глава 8

Глава 8. Долина Алого Пламени, кровавоперый ястреб Прибыв в Долину Алого Пламени, Ся Даомин был поражен видом кустарников, что, словно пламя, горели под солнцем, покрывая склоны гор. Но вскоре его внимание привлекли люди, собравшиеся у входа в долину. Их было несколько десятков. Они стояли группами по три-пять человек, разговаривали и время от времени поглядывали на небо. Никто не решался войти в долину, словно они чего-то ждали или боялись. Одинокая, покрытая пылью фигура Ся Даомина привлекла внимание многих. — Господин, вы один? — вскоре к нему подошла привлекательная женщина в наряде замужней дамы, с пышными, но изящными формами. — Да, — кивнул Ся Даомин. — Чем могу быть полезен, госпожа? — Нас шестеро, мы собираемся пересечь долину ночью, — женщина указала на пятерых человек неподалеку. — Я вижу, что вы — мастер 4-го ранга и путешествуете один, поэтому хочу предложить вам присоединиться к нам. Говоря это, она смотрела на него своими прекрасными, полными блеска глазами, и в ее взгляде было что-то такое соблазнительное, что отказать было трудно. Ранг мастера соответствовал количеству освоенных им меридианов, и каждый меридиан имел свои особенности колебаний ци. Силу младших мастеров, «явную силу», было легко определить. А у великих мастеров сила становилась «скрытой», и если они не высвобождали ее, определить их ранг было сложно. Конечно, это относилось к мастерам того же или более низкого уровня. Если противник был сильнее и специально пытался определить твой ранг, скрыть его было трудно, разве что у тебя были особые техники сокрытия ауры. — Сегодня такой солнечный день, почему бы не пойти сейчас, а ждать ночи? К тому же, я вижу, что и вы, и ваши спутники — не слабые бойцы. Даже если вы встретите волков или тигров, вы легко с ними справитесь. Зачем вам еще кто-то? — прямо спросил Ся Даомин. Его новое тело было стройным и подтянутым, в отличие от его прежнего, располневшего, но внешность его была самой обычной. Поэтому он не тешил себя иллюзиями, что одна его походка у входа в долину могла заставить эту прекрасную женщину потерять голову и самой подойти знакомиться. — Похоже, господин впервые в Долине Алого Пламени и не знает о ее опасностях, — женщина очаровательно улыбнулась ему, а затем, указав своим тонким, как нефрит, пальцем на небо, сказала: — Господин, взгляните наверх. Ся Даомин поднял голову. В небе над ущельем кружили десятки огромных, полностью красных птиц. — Это не обычные птицы. Это кровавоперые ястребы! Они не только очень быстрые, их когти и клювы могут пробить камень. А перья они могут метать, как мечи. Если нападет один или два ястреба, это еще полбеды. Но если нападет стая, то не только нам, младшим мастерам, но и великим мастерам придется туго, — раздался рядом соблазнительный голос женщины. Но Ся Даомину стало не по себе. «Перья, которые можно метать, как мечи? Это что, ястребы?» — Кровавоперые ястребы — это демонические птицы. Обычно они живут в глубине гор Цанман. Только с конца июля по сентябрь, когда в Долине Алого Пламени созревают ягоды огненной тун, они прилетают сюда, чтобы полакомиться ими, а также свить гнезда и вывести птенцов. Но в этом году они почему-то прилетели раньше. Сейчас только середина июля, а они уже здесь. — У демонических птиц есть разум? — не удержался от вопроса Ся Даомин, а у него в голове пронеслось стадо диких лошадей. Недавно он узнал от Цзи Вэньюэ о существовании заклинателей, а теперь еще и демонические птицы. Похоже, и впрямь, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Живя в городе Черного Камня, он был как лягушка в колодце. — Демонические птицы и звери, как и обычные, не обладают разумом. Они просто от природы владеют некоторыми магическими способностями, — с удивлением посмотрев на Ся Даомина, объяснила женщина. Она видела, что он весь в пыли, выглядит потрепанным и является мастером 4-го ранга, и подумала, что он много путешествовал и многое повидал. А он, оказывается, даже не знал, есть ли у демонических птиц разум. — Фух! — Ся Даомин с облегчением вздохнул. К счастью, здешние демоны отличались от тех, что были в легендах его мира. — Кровавоперые ястребы улетают только в сентябре? То есть, ждать еще больше месяца? — нахмурился Ся Даомин. — Да. Поэтому мы и решили пересечь долину ночью. Ночью ястребы обычно спят в гнездах. Даже если некоторые и вылетают, их будет немного. Если они нападут, мы, объединившись, сможем с ними справиться, — сказала женщина. Ся Даомин наконец понял, к чему она клонит. Он подумал, взглянул на пятерых ее спутников и с сожалением сказал:— Спасибо за информацию, госпожа. Но я привык путешествовать один и не буду присоединяться к вашей группе. — Господин, чем нас больше, тем мы сильнее. Вы хоть и мастер 4-го ранга, но в одиночку с кровавоперыми ястребами вам не справиться, — попыталась уговорить его женщина. — Спасибо за щедрое предложение, госпожа. Но я все же пойду один, — сказал Ся Даомин. Увидев, что он непреклонен, женщина ушла. Уходя, она бросила на него такой печальный взгляд, что у любого другого сердце бы сжалось от жалости. Но Ся Даомин остался невозмутим. Приняв четыре пилюли «Возвращения трех начал» и питаясь мясом в течение месяца, он довел усиление меридианов до девятого уровня. Он мог в одиночку справиться с десятью мастерами 4-го ранга. А в их временной группе из шести человек мастером 4-го ранга был только один, остальные пятеро, включая эту женщину, были мастерами 2-го и 3-го рангов. Если бы он присоединился к ним, он стал бы их бесплатным телохранителем. К тому же, чем больше группа, тем больше шума, и тем больше шансов привлечь внимание ястребов. — Сестра, он не согласился? — тихо спросил молодой человек лет семнадцати-восемнадцати с веснушками на лице. Женщина покачала головой. — Хе-хе, и хорошо, что не согласился. Этот парень, похоже, только что из какой-то деревни выбрался. Ничего не знает. Ну и что, что он 4-го ранга? Без опыта смертельных боев, не видевший настоящих опасностей, он при виде пикирующего ястреба, скорее всего, обмочится от страха. А вот я, Тянь, прошел огонь и воду, чего только не видел. Госпожа, вы просто держитесь рядом со мной, и я вас защищу, — сказал единственный в группе мастер 4-го ранга. Это был мужчина с грубыми чертами лица и маленькими, как бусинки, зелеными глазами. Говоря это, он похотливо разглядывал женщину, особенно ее бедра. — Да, да, мой старший брат прошел огонь и воду, он вас точно удовлетворит! — с ухмылкой сказал худой, как обезьяна, мужчина. Кроме брата женщины, на лице которого отразилось недовольство, остальные мужчины понимающе улыбнулись. Женщина, очевидно, привыкла к таким ситуациям. Она не рассердилась, а просто сделала вид, что не поняла намека, и сказала:— Кровавоперые ястребы — это серьезно. Лишний человек не помешает. Сказав это, она снова огляделась, словно все еще на что-то надеялась. Мужчина с зелеными глазами нахмурился и холодно усмехнулся. В это время земля слегка задрожала. Вдалеке поднялось облако пыли. В нем виднелись шестнадцать всадников, охранявших карету. Карета была обтянута дорогим шелком с вышитым на нем черным крылатым тигром. А среди шестнадцати охранников было шестеро мастеров 3-го ранга, восемь — 4-го, а двое были великими мастерами. — Семья Сюй из города Ли! — женщина изменилась в лице, в ее глазах появилось благоговение. — Семья Сюй из города Ли! — кроме нее, многие в толпе узнали этот отряд. Все сначала удивились, а потом обрадовались. Под крылом сильных всегда безопаснее. С таким мощным отрядом впереди им будет гораздо спокойнее. «Так вот она какая, семья Сюй — единственная в городе Ли, имеющая магистра. Впечатляет. Интересно, кто в карете, раз его сопровождает столько сильных мастеров, включая двух великих мастеров», — подумал Ся Даомин, услышав возгласы толпы и вспомнив, что Цзи Вэньюэ упоминала единственного магистра в городе Ли — Сюй Чжиюаня. Толпа расступилась. Отряд подъехал к самому входу в долину. Возглавлявший его великий мастер 5-го ранга посмотрел на небо, нахмурился, а затем подъехал к карете. Занавеска поднялась. В карете сидел молодой человек с лицом, прекрасным, как нефрит, но с тонкими губами и узкими глазами, что придавало ему жестокое и бессердечное выражение. — Это же Сюй Ши-сюн!— Седьмой господин семьи Сюй!— Говорят, Сюй Ши-сюн стал великим мастером 5-го ранга в четырнадцать лет, а сейчас ему всего двадцать один, и он уже великий мастер 7-го ранга! Он — самая большая надежда молодого поколения семьи Сюй на то, чтобы стать магистром! В толпе узнали молодого человека и зашумели. «В двадцать один год — великий мастер 7-го ранга! Семья Сюй и впрямь сильна!» — удивился Ся Даомин. — Почему остановились? — спросил Сюй Ши-сюн. — Седьмой господин, в этом году кровавоперые ястребы прилетели в долину раньше. Чтобы избежать нападения, я предлагаю пересечь долину ночью, — почтительно ответил старый, седовласый великий мастер, без всякого высокомерия. Сюй Ши-сюн слегка нахмурился, оглядел толпу у входа в долину и равнодушно сказал:— Всего лишь кровавоперые ястребы, ничего страшного. Но чтобы избежать ненужных потерь, пусть эти люди идут впереди и привлекут внимание ястребов. Сказав это, он опустил занавеску.