Глава 7 — Глава 7

Глава 7. Расставание — Это пилюля «Возвращения трех начал», которую производит наш «Зал Вечной Весны», — сказала Цзи Вэньюэ, едва взглянув на содержимое коробочки. — Ничего себе! Старейшина Зала Ста Лекарств носит при себе пилюли вашей семьи! — удивился Ся Даомин. — Разве Зал Ста Лекарств может сравниться с нашей семьей в алхимии? Эту пилюлю я изготовила по фрагменту древнего рецепта. Она очень хорошо питает кровь и ци. К сожалению, травы для нее очень редки, поэтому мы производим ее в малых количествах. Цена очень высокая, двести лянов за штуку, но и при этом спрос превышает предложение, — с гордостью сказала Цзи Вэньюэ. — Двести лянов за штуку! — Ся Даомин ахнул. До того, как он разграбил Клан Кровавого Волка, ему не хватило бы всех его сбережений даже на одну такую пилюлю. — Неудивительно, что Зал Ста Лекарств хотел тебя похитить! — вздохнув, сказал Ся Даомин. — Эта пилюля обычного качества. Мы всегда оставляем лучшие для членов главной ветви семьи. Жаль, что я не взяла их с собой, а то дала бы старшему брату Ся попробовать, — сказала Цзи Вэньюэ. — Похоже, теперь за всеми питательными пилюлями мне нужно будет обращаться к тебе, — сказал Ся Даомин и протянул руку, чтобы забрать коробочку с четырьмя пилюлями. — Старший брат Ся шутит. Вы спасли мне жизнь. Если вам понадобятся какие-нибудь пилюли, просто скажите, — поспешно сказала Цзи Вэньюэ. Ся Даомин неопределенно улыбнулся и протянул ей только что приготовленную лепешку с мясом:— Съешь еще одну. — Спасибо, старший брат, — Цзи Вэньюэ взяла лепешку и на этот раз не стала отодвигаться, а села рядом с Ся Даомином. — Так близко села? Не боишься, что во мне проснется зверь? — Ся Даомин скосил глаза на ее грудь. — Старший брат шутит. Вы хороший человек, такого не случится, — смущенно улыбнулась Цзи Вэньюэ, но незаметно отодвинулась немного подальше, чем вызвала у Ся Даомина лишь вздох. Вот уж точно, женщины — мастера говорить одно, а думать другое! Вскоре они поели и попили. — Ложись спать, завтра снова в путь! — сказал Ся Даомин, указав на одноместную палатку за спиной. — А, нет, не нужно, я не хочу спать, — Цзи Вэньюэ взглянула на палатку, и ее сердце екнуло. — Не бойся, от меня потом разит, так что даже если бы ты захотела спать в одной палатке со мной, я бы не согласился! Будем спать по очереди! Ты — в первой половине ночи, я — во второй! — фыркнул Ся Даомин. — Спасибо, старший брат! — Цзи Вэньюэ поняла, что напридумывала лишнего, и, покраснев, забралась в палатку. Когда она ушла, Ся Даомин бросил в рот пилюлю «Возвращения трех начал» и начал практиковать «Искусство Дракона и Змеи». Через час он медленно открыл глаза. На душе у него было смешанное чувство — то ли радоваться, то ли огорчаться. Когда он покинул город Черного Камня, его прогресс усиления меридианов на девятом уровне составлял двадцать процентов. С тех пор он каждый день ел мясо зверей, питающее кровь и ци, но за тридцать с лишним дней прогресс достиг лишь сорока процентов. Это было несравнимо с той скоростью, с которой он развивался, поедая багровый женьшень во время побега. Эффект от пилюли был неплохим. Одна штука — и прогресс достиг пятидесяти процентов, то есть сразу на десять процентов больше. Но учитывая ее высокую цену, такой результат был далек от ожиданий Ся Даомина. Ведь он был всего лишь мастером 4-го ранга. Когда он достигнет 5-го, то, вероятно, потратив все шесть тысяч лянов (он нашел немного денег у Ляо Миня и его людей), он сможет завершить усиление меридианов лишь на два уровня. А на каждом ранге система позволяла провести девять уровней усиления. «Не зря говорят, что для учебы нужна бедность, а для боевых искусств — богатство. Это и впрямь дорогое удовольствие, а моя система — просто пожиратель денег!» «Ладно, не буду об этом думать. Сейчас главное — усиливать меридианы и повышать свою силу». Ся Даомин перестал терзаться из-за денег, бросил в рот еще одну пилюлю и снова сел медитировать. К счастью, Цзи Вэньюэ этого не видела, иначе ее глаза полезли бы на лоб. Сила этой пилюли была огромна. Даже мастер 5-го ранга после одной штуки чувствовал бы боль в меридианах и должен был бы ждать три-пять дней, прежде чем принять вторую, иначе его меридианы были бы повреждены. А Ся Даомин, будучи всего лишь мастером 4-го ранга, принял вторую пилюлю всего через час. На этот раз ему потребовалось больше времени, чтобы усвоить силу пилюли, — он открыл глаза через два часа. Оглянувшись на палатку, он, кажется, услышал, как Цзи Вэньюэ бормочет во сне и тихонько посапывает. Он покачал головой и, недолго думая, съел еще одну пилюлю. — В палатке Цзи Вэньюэ потянулась и медленно открыла глаза. — А! Едва открыв глаза, она вскрикнула и пулей вылетела из палатки. Вдалеке над горизонтом медленно поднимался огненно-красный край солнца. Небо было залито алым. На фоне зари стоял мужчина, спиной к ней, и нарезал копченое мясо в котелок. Из котелка шел пар, пахло мясом и лапшой. При виде этой сцены в ее душе зародилось какое-то неописуемо нежное чувство. Всю ночь она ворочалась, боясь, что мужчина снаружи вдруг залезет к ней в палатку. Но потом, устав, она как-то незаметно уснула и проснулась уже на рассвете. — Проснулась? Как раз лапша готова! — сказал Ся Даомин, не оборачиваясь. — А, старший брат Ся, простите, простите, я проспала, — смущенно сказала Цзи Вэньюэ, очнувшись. Позавтракав, они снова отправились в путь. В этот день Цзи Вэньюэ уже не избегала взгляда Ся Даомина, а даже, наоборот, время от времени гордо выпячивала грудь. От этого у Ся Даомина разгорался огонь. Он бы и рад был не смотреть, но в бескрайней пустыне было так скучно, что не любоваться молодой красавицей рядом было бы просто глупо. Прошел еще один безрезультатный день. Они снова ночевали под открытым небом. У костра Цзи Вэньюэ села очень близко к Ся Даомину. Он незаметно отодвинулся. «Думаешь, я железный?» — Старший брат, сегодня ты снова сверху, а я снизу? — спросила Цзи Вэньюэ, когда пришло время. — Кхм-кхм, да, можно, — Ся Даомин чуть не поперхнулся чаем. На этот раз Цзи Вэньюэ не проспала и в середине ночи вовремя сменила его. Ся Даомин не стал церемониться. — — Смотри, старший брат Ся, это город Эя! Город Эя! — на вершине дюны Цзи Вэньюэ возбужденно указывала на город в оазисе. К городу тянулись караваны лошадей и верблюдов. — Наконец-то! — Ся Даомин с облегчением вздохнул. Он тоже был взволнован. — Старший брат Ся, поехали скорее в город! — поторопила его Цзи Вэньюэ и, ударив лошадь по бокам, помчалась вниз с дюны. — Ты что, в ловушку хочешь попасть? — крикнул Ся Даомин. Цзи Вэньюэ резко натянула поводья, развернула лошадь и вернулась на дюну. — Что ты имеешь в виду, старший брат Ся? — Ты умная девушка, неужели ты не подумала, что эта пятисотлетняя трава «Перо феникса» могла быть просто приманкой? — усмехнулся Ся Даомин. Лицо Цзи Вэньюэ изменилось.— Семья Цзи всегда хорошо относилась к управляющему Вану, он не должен был… — Лучше, конечно, если не предал. А если все-таки предал? — перебил ее Ся Даомин. — То есть, мы не поедем в город Эя? — с грустью спросила Цзи Вэньюэ. — Раз уж мы видим город Эя, ты ведь знаешь, как добраться до города Сюнфэн? — спросил Ся Даомин. — Да, знаю. Сюнфэн — большой город на севере, там тоже есть филиал нашего «Зала Вечной Весны», и там мой дядя, — сказала Цзи Вэньюэ, оглядевшись. — Тогда веди, — сказал Ся Даомин. — Спасибо, старший брат Ся! — поблагодарила его Цзи Вэньюэ. — У города Сюнфэн мы расстанемся, — сказал Ся Даомин. — А! — Что «а»? Тебе, барышне, наплевать на свою репутацию, а я еще не женат. Не хочу портить себе репутацию. И не хочу попадать в черный список Зала Ста Лекарств, — сказал Ся Даомин. Цзи Вэньюэ посмотрела на него, открыла рот, но так и не нашла, что ответить. Два дня спустя. В трех ли от города Сюнфэн. Цзи Вэньюэ и Ся Даомин смотрели на город. — Здесь мы расстаемся. Поезжай в город, — сказал Ся Даомин. Цзи Вэньюэ слегка вздрогнула и со сложным выражением лица посмотрела на него. Странствуя по пустыне, она каждый день мечтала поскорее добраться до города, чтобы принять ванну и выспаться. Но теперь, когда этот день настал, она почему-то почувствовала необъяснимую тоску. — Старший брат Ся, ты точно не поедешь со мной в город? Ся Даомин не ответил. Он просто взмахнул кнутом и ударил ее лошадь. Лошадь понеслась к городу. — Старший брат, где мне тебя потом искать? — крикнула Цзи Вэньюэ, натянув поводья и обернувшись. — Не ищи меня, я сам тебя найду, — Ся Даомин махнул рукой и, не оборачиваясь, поскакал к другим воротам. — Горы Цанман пересекали провинцию Ман на протяжении десятков тысяч ли. Северный склон был крутым, а южный — пологим. С севера горы представляли собой почти отвесные скалы высотой в тысячи чжанов, без растительности и пологих подъемов. Южный же склон был совсем другим: холмы, хребты, густые леса, облака и туманы, создающие тысячи разных пейзажей. К тому же, в горах водилось множество ядовитых тварей, волков, тигров и леопардов, и даже демонические звери. Не каждый смельчак решался углубляться в горы и пересекать их. Поэтому пересечь горы с севера на юг можно было только через естественные проходы в ущельях и каньонах. Долина Алого Пламени была одним из таких проходов. Каждую весну на склонах долины расцветали кустарники с красными листьями и цветами. Летом на них созревали красные ягоды. Поэтому весной и летом долина утопала в красном, словно в ней горели бесчисленные костры, за что она и получила свое название. Месяц спустя. Ся Даомин, весь в пыли, прибыл в Долину Алого Пламени.