Глава 6 — Глава 6

Глава 6. Что это за лекарство? — Это скрытая сила! — ответила Цзи Вэньюэ, глядя на Ся Даомина с удивлением. — Скрытая сила? — на лице Ся Даомина отразилось недоумение. — Разве старший брат Ся не знает, что когда мастер боевых искусств достигает 5-го ранга, его сила из явной может превратиться в скрытую? — Цзи Вэньюэ смотрела на него с еще большим изумлением. Она и не подозревала, что этот человек еще месяц назад был всего лишь мастером 2-го ранга, а его наставник — 4-го. Откуда ему было знать такие тонкости? — Я не очень разбираюсь. Расскажи, пожалуйста, — смиренно признался Ся Даомин и попросил ее объяснить. — Сила, которую мы используем сейчас, — явная. По сути, она ничем не отличается от грубой силы обычного человека. Она воздействует на поверхность объекта, просто она более сконцентрирована и мощна. Ее называют «явной силой». А сила мастера 5-го ранга не только воздействует на поверхность, но и может незаметно проникать внутрь, нанося удар одновременно изнутри и снаружи, что многократно увеличивает убойную мощь. Это и есть «скрытая сила». Поэтому, хотя прирост силы между 5-м и 4-м рангами кажется таким же, как и раньше, на самом деле разница в их боевой мощи колоссальна. Если мастер 4-го ранга может справиться с тремя мастерами 3-го, то мастер 5-го может одолеть семерых мастеров 4-го. Поэтому, начиная с 5-го ранга, мастеров называют великими мастерами. Сказав это, Цзи Вэньюэ вспомнила, как Ся Даомин грубой силой забил насмерть мастера 5-го ранга, и невольно повернулась к нему. Даже если Ляо Минь был стар, он все равно был мастером 5-го ранга. И его убил мастер 4-го ранга. Это было просто немыслимо! — Кстати, в городе Ли много великих мастеров? — спросил Ся Даомин. — Очень мало. Внутренняя сила и так невидима, а превратить ее из явной в скрытую еще сложнее. Для этого нужно медитировать на специальные сакральные изображения. В отличие от обычных техник, их не передают всем подряд, для этого нужно выполнить довольно строгие условия. Скрытую силу трудно развить, а техники для этого еще труднее достать. Поэтому большинство мастеров так и остаются на пороге 5-го ранга, — ответила Цзи Вэньюэ. — А магистры боевых искусств? — Во всем городе Ли только один человек достиг уровня магистра. Говорят, его сила может принимать форму и действовать на расстоянии, — ответила Цзи Вэньюэ, и в ее глазах снова появилось благоговение и тоска. — Сила принимает форму и действует на расстоянии! — Ся Даомин был потрясен. — Да. Такую силу называют «трансформированной силой». Она может убивать на расстоянии. Ходят даже слухи, что трансформированная сила магистра может противостоять магии заклинателей! — сказала Цзи Вэньюэ. — Что? Противостоять магии заклинателей?! — услышав это, Ся Даомин почувствовал прилив сил. Больше всего он боялся, что между смертными и бессмертными — непреодолимая пропасть, и у мастера боевых искусств нет ни единого шанса против заклинателя. Теперь же казалось, что все не так уж и плохо. Если развить боевые искусства до уровня трансформации силы, то можно будет противостоять заклинателям. Насколько сильным заклинателям сможет противостоять магистр, Ся Даомин пока не знал. Но возможность противостоять была гораздо лучше, чем ее полное отсутствие. — Ты хоть и молода, а знаешь так много, — с восхищением сказал Ся Даомин. — Еще бы! — гордо выпятила грудь Цзи Вэньюэ, заставив Ся Даомина снова бросить на нее несколько взглядов. Встретившись с его проницательным взглядом, Цзи Вэньюэ вздрогнула, опустила голову и замолчала. Наконец, солнце окончательно скрылось за горизонтом. Сумерки окутали пустыню, и все вокруг стало туманным. В пределах видимости по-прежнему не было ни малейшего признака жилья. — Сегодня переночуем здесь! Ся Даомин спешился у подножия холма. Цзи Вэньюэ, поколебавшись, тоже слезла с лошади и села, прислонившись спиной к холму и обхватив колени, в двух-трех чжанах от Ся Даомина. Ее ясные глаза с опаской и робостью смотрели на него. Всю дорогу Ся Даомин то и дело бросал на нее свои проницательные взгляды. И теперь, оставшись вдвоем на ночь в дикой местности, Цзи Вэньюэ не смела и надеяться, что он окажется порядочным человеком и не станет к ней приставать. «Вот же, кроме как глаз порадовать да скуку развеять, от этой барышни одни хлопоты!» — подумал Ся Даомин, увидев, как Цзи Вэньюэ села поодаль, и покачал головой. Думая об этом, он снял с лошади дрова и палатку. В пустыне почти не было растительности, так что найти дрова было трудно. Он специально собирал их по дороге, на всякий случай. Палатка была простой, одноместной, он купил ее для своего путешествия, готовясь ночевать под открытым небом. Установив палатку у подножия холма и разведя перед ней костер, Ся Даомин сначала достал из сумы средство от змей и насекомых и рассыпал его по кругу, потом разбросал несколько колючек и натянул шелковые нити. Закончив с этим, он спокойно сел у костра. Налил в котелок воды, поставил его на огонь, а затем насадил на вертел куски копченого мяса огненного кролика и принялся их жарить. Огненный кролик — редкий вид дикого кролика, обитающий на севере провинции Ман. Он был размером с лису, проворен и свиреп, как леопард, и поймать его было очень трудно. Но его мясо отлично восполняло кровь и ци, и мастера боевых искусств очень его ценили. Конечно, и стоило оно дорого — около пятидесяти лянов за тушку. Раньше Ся Даомин о таком и мечтать не мог. Но теперь он не нуждался в деньгах и был готов тратить их, чтобы как можно скорее довести усиление меридианов до девятого уровня на 4-м ранге. Три дня назад, проезжая через оазис, он увидел, что торговец продает двух огненных кроликов. Он тут же купил обоих и приготовил из них копченое мясо, чтобы есть в дороге. Одного он уже съел, остался еще один. Вскоре аромат жареного мяса разнесся по ночной пустыне. Цзи Вэньюэ, вдыхая этот аромат, то и дело поглядывала на жарящееся мясо и сглатывала слюну, но подойти к Ся Даомину все еще не решалась. Когда мясо было почти готово, Ся Даомин достал пшеничную лепешку и положил ее греться на огонь. В это время закипела вода. Ся Даомин, словно фокусник, достал из сумы чайник, насыпал в него чай из травы «снежный шелк» и заварил его кипятком. Трава «снежный шелк» росла на высоких утесах на севере. Она была тонкой, как волос, и белой, как снег. Чай из нее был не только освежающим и сладким на вкус, но и прояснял ум и успокаивал дух, что было очень полезно для медитации. Конечно, стоил он тоже недешево. Подогрев лепешку, Ся Даомин нарезал мясо, завернул его в лепешку и уже собирался поднести ко рту, как краем глаза заметил Цзи Вэньюэ, сжавшуюся в комок в углу у холма. Поколебавшись, он встал и подошел к ней. Увидев, что он идет к ней, Цзи Вэньюэ инстинктивно попятилась. — Держи! — сказал Ся Даомин спокойно. — Спасибо! — Цзи Вэньюэ, помедлив, взяла лепешку с мясом. Не успела она договорить, как Ся Даомин уже повернулся и ушел. Цзи Вэньюэ смотрела ему в спину. В ее взгляде стало меньше опаски и больше любопытства и благодарности. Она до сих пор не могла понять, что за человек этот ее неряшливый спаситель. Сказать, что он хороший, — так он убивал с такой решительностью и жестокостью, да и смотрел на нее так проницательно... не похоже. Сказать, что плохой, — так он, кроме как бесцеремонно разглядывать ее, ничего плохого ей не сделал. А теперь еще и едой поделился. Не то от голода, не то потому, что лепешка с мясом была очень вкусной, Цзи Вэньюэ, сначала старавшаяся есть аккуратно, быстро забыла о манерах и начала есть с жадностью. В несколько укусов она съела все. Облизав пальцы, она с тоской посмотрела в сторону Ся Даомина. И встретилась с его взглядом. — Иди сюда! — поманил ее Ся Даомин. «Сытое брюхо к ученью глухо, а к любви чутко. Ну вот, началось…» — сердце Цзи Вэньюэ екнуло. Но днем он спас ей жизнь, а сейчас накормил. Да и силой он ее превосходил. Даже если она подозревала его в недобрых намерениях, ей ничего не оставалось, как встать и подойти. — Старший брат Ся, когда я вернусь в семью Цзи, я обязательно щедро отблагодарю вас за спасение. Я понимаю, вы долго странствовали по пустыне в одиночестве и, наверное, хотите женщину. Но мне всего семнадцать, я еще не замужем. Не могли бы вы отпустить меня? Не волнуйтесь, как только мы вернемся в город Ли, я попрошу семью найти для вас самых красивых девушек. Они угодят вам во всем, — остановившись в двух шагах от Ся Даомина, осторожно сказала Цзи Вэньюэ. Ся Даомин уставился на нее, и у него в голове пронеслось стадо диких лошадей. Неужели он так похож на волка в овечьей шкуре? Увидев, как он смотрит на нее, Цзи Вэньюэ так разволновалась, что ее грудь заходила ходуном. В свете костра, в сочетании с ее красивым лицом, это и впрямь могло соблазнить на преступление. — Я… я — законная дочь главы семьи Цзи. Даже если старший брат Ся действительно хочет меня, это… это возможно, но только с согласия родителей и по обычаю, а не так, впопыхах, в дикой местности, — после долгого молчания, стиснув зубы, сказала Цзи Вэньюэ. — Неужели я похож на зверя? — раздраженно спросил Ся Даомин. — Конечно нет, конечно нет! Старший брат Ся — мой спаситель, он очень хороший человек, — поспешно ответила Цзи Вэньюэ. — Тогда что означали твои слова? — спросил Ся Даомин. — Ну… это… старший брат Ся ведь все время на меня смотрит? — Естественно! Эта пустыня бескрайняя, я брожу по ней уже несколько дней, даже зеленой травинки не видел. Скука смертная, от тоски с ума сойти можно. В такой ситуации, если бы тут даже свинья пробежала, я бы и на нее с удовольствием посмотрел. А ты красивая, фигура у тебя хорошая. Что мне еще делать, как не на тебя смотреть, чтобы скуку развеять? На эту бесконечную пустыню, что ли? — раздраженно ответил Ся Даомин. — А! А! Эм! — Цзи Вэньюэ опешила. — Не издавай таких звуков! Мы тут одни, в дикой местности. Ты что, думаешь, я святой? — А! О! — Цзи Вэньюэ спохватилась и прикрыла рот рукой. Ее лицо залилось краской. «Вот же черт!» — подумал Ся Даомин, почувствовав, как в нем разгорается огонь. Но он с трудом подавил его и бросил ей коробочку с лекарством. Цзи Вэньюэ поймала ее. — Семья Цзи ведь торгует лекарствами, а ты — их гениальный алхимик? Посмотри, что это за лекарство, — сказал Ся Даомин. Эту коробочку он нашел у Ляо Миня. Судя по тому, что тот носил ее при себе, она должна была быть ценной. Но лекарства нельзя принимать без разбора. Вдруг это какой-нибудь афродизиак?