Глава 17 — Глава 17

Глава 17. Собратья по школе — Я сказал тебе принять их, значит, прими! С сегодняшнего дня ты должна каждый день есть укрепляющую пищу или принимать пилюли, что усиливают ци и кровь. Усердно тренируйся и постарайся как можно скорее стать мастером четвёртого ранга, иначе накажу по-семейному! — произнёс Ся Даомин сурово и безапелляционно. — Служанка повинуется! — строго ответила Лю Цяолянь и без лишних слов поднялась. — Можешь идти, я буду тренироваться, — сказал Ся Даомин. — Да, господин, — Лю Цяолянь поклонилась и лёгкой походкой удалилась. Ся Даомин с беспомощностью покачал головой, глядя, как её изящный силуэт исчезает в дверях. Выйдя из комнаты и скрывшись из виду Ся Даомина, Лю Цяолянь быстро вошла в свои покои, закрыла дверь и, закрыв лицо руками, разрыдалась. Спустя долгое время она достала парчовую коробочку с «Пилюлями серебряного оленя». Посмотрев на неё мгновение, она вдруг прижала её к груди и сквозь слёзы рассмеялась. Ся Даомин, конечно, не знал, что Лю Цяолянь в одиночестве плакала, а потом смеялась. После её ухода он вернулся в комнату для тренировок, сел, скрестив ноги, и мысленно воссоздал видения, открывшиеся ему при созерцании диаграммы. Змеиное тело извивается, кожа дюйм за дюймом сходит с него. Из живота прорываются лапы. На лбу вырастают рога. Аура змеи меняется, становясь более древней, скрытой и могущественной. Точно так же явная сила, пройдя через множество этапов закалки и очищения, постоянно концентрируется и превращается в более могущественную скрытую силу. Рождённый цзяо то затаивается в бездне, то скользит по озёрам, то плывёт вверх по рекам, стремясь попасть в море… Ся Даомин «увидел» новые меридианы и акупунктурные точки за пределами уже известных ему четырёх. Они, подобно змеям и драконам, извивались и сплетались в его теле. На первый взгляд их расположение казалось хаотичным, но на самом деле подчинялось своим законам. Ся Даомин подавил в себе сильное желание прорвать пятый меридиан с помощью своей мощной силы. Вместо этого, следуя технике развития скрытой силы, которой его обучил Лян Цзинтан, и образам, постигнутым из диаграммы, он начал ритмично циркулировать ци, кровь и силу по четырём меридианам. Скрытая сила, по сути, была более концентрированной и чистой формой обычной силы. На каждом ранге меридианы Ся Даомина проходили девять уровней расширения и укрепления. Прочные меридианы не только вмещали больше силы, но и делали её более плотной. Тайные снадобья, о которых говорил Лян Цзинтан, служили той же цели — концентрации силы. Но их эффект был несравним с тем, что давала Ся Даомину его система. В некотором смысле, его явная сила уже была наполовину скрытой силой, просто раньше он не знал её секретов и остановился на полпути. Теперь же, получив технику развития скрытой силы и постигнув её суть из диаграммы, преобразовать свою энергию ему было гораздо легче, чем кому-либо другому. Через кожу начали проступать мельчайшие частицы нечистот. Ци, кровь и сила в его меридианах становились чище и мощнее, и в то же время их стало легче сдерживать, делая более скрытными. Ощущая эти тонкие изменения в своём теле, Ся Даомин полностью погрузился в процесс. Ся Даомин медитировал и развивал скрытую силу ровно четыре стражи — от начала часа Сюй до начала часа Инь. Он остановился, лишь когда почувствовал разрывающую боль в меридианах и голове. Обычно даже гений боевых искусств при первой попытке развить скрытую силу мог выдержать не более получаса. Под лунным светом Ся Даомин разделся догола, вылил на себя несколько вёдер колодезной воды, смывая всю грязь, а затем вернулся в спальню и тут же уснул. Проснувшись на следующее утро, Ся Даомин всё ещё чувствовал слабую боль в меридианах и голове, но при этом ощущал себя намного легче, а всё его тело было наполнено неописуемым чувством мощи. «Скрытая сила — это действительно нечто. Я тренировался всего пол ночи, а уже чувствую, что стал намного сильнее», — с удивлением и радостью подумал он. Позавтракав и отдав несколько распоряжений, Ся Даомин отправился в школу «Скрытого Дракона». Став личным учеником Лян Цзинтана, он получил не только право созерцать диаграмму сущности и изучать технику скрытой силы, но и доступ к более продвинутым боевым искусствам. Одно из них — рукопашный бой: «Девять Превращений Дракона и Змеи». Второе — техника передвижения: «Девять Шагов Странствующего Дракона». Третье — владение копьём: «Девять Копий Дракона и Змеи». Раньше, в городе Чёрного Камня, Ся Даомин изучал лишь производные от этих трёх искусств, где основной упор делался на стойки и приёмы. Истинная же суть «Превращений Дракона и Змеи» заключалась в их непредсказуемости. Поэтому в трёх искусствах, которым обучал Лян Цзинтан, главным была суть, а не форма. Хоть и говорилось о девяти превращениях, девяти шагах и девяти ударах копьём, на самом деле они могли меняться до бесконечности. Ключевым было понимание. Ся Даомин уже увидел в диаграмме весь процесс превращения змеи в цзяо, а теперь, под личным руководством Лян Цзинтана, он схватывал всё на лету. Это одновременно удивляло и огорчало Лян Цзинтана. Такая способность к пониманию боевых искусств в сочетании с уровнем великого мастера дала бы поразительную боевую мощь.Вот только, по мнению Лян Цзинтана, шансов стать великим мастером у Ся Даомина было мало, а значит, какой бы гениальной ни была его хватка, раскрыть свой потенциал полностью он не сможет. Несколько дней спустя.За восточными воротами города.Крепость семьи У. Во дворе большого дома стояли три гроба. В каждом лежало тело. Одно из них было обезглавлено. У гроба с безголовым телом стояли двое мужчин. Один, на вид лет семидесяти, был кривоног, но его руки доставали до колен, а ладони были огромными. Другой, высокий и худощавый, но с широким костяком и тоже очень длинными руками, был близок к шестидесяти. Кривоногий был старейшиной крепости У, У Юэмином, отцом У Чанлу. Другой — главой крепости, У Юэли. Но было в этой сцене нечто странное. Глядя на обезглавленное тело своего младшего сына в гробу, У Юэмин не выказывал почти никакой скорби. Его лицо казалось даже холодным. А вот У Юэли, напротив, был полон горя и ярости, вены на его лбу вздулись. — Убить ученика нашей крепости У! Это дело нужно расследовать до конца! — произнёс У Юэли, и в его глазах сверкнул зловещий огонёк. Вскоре восемь всадников из «Стражи Чёрного Облака» в чёрных плащах вихрем вылетели из ворот крепости. Квартал Парящих Облаков, Башня Пьяного Облака. Как только Ся Даомин и Юйчи Сяо вышли из повозки, их с радушной улыбкой встретил мужчина средних лет в парчовой одежде, с большим животом, пухлым, гладко выбритым лицом. — Старший брат Юйчи, какое счастье видеть вас! Простите, что не встретил как следует! — Да брось, к чему эти церемонии между братьями по школе? — Юйчи Сяо с улыбкой махнул рукой и указал на Ся Даомина: — Это новый ученик нашего Учителя, Ся Даомин. — Так это вы, младший брат Ся! Воистину молодой талант, прекрасен собой! — тут же повернулся к Ся Даомину мужчина и с широкой улыбкой рассыпался в комплиментах. Ся Даомин опешил. Какое отношение его внешность имела к словам «прекрасен собой»? — Даомин, это Цзяо Юнбао, хозяин Башни Пьяного Облака. Когда-то он был лучшим учеником Учителя, но из-за некоторых событий оставил боевые искусства и занялся торговлей. Не смотри, что он такой дородный, он мастер четвёртого ранга. Если говорить о мастерстве, ты ему сейчас точно не соперник, — сказал Юйчи Сяо. — Старший брат Юйчи, не надо меня так расхваливать. С моим-то жирком да в мои-то годы какое там мастерство! Не то что младший брат Ся — молод, силён, ци и кровь так и кипят! — со смехом отмахнулся Цзяо Юнбао, но в глубине его глаз на мгновение промелькнула тень грусти. — Старший брат Цзяо слишком скромен! — улыбнулся Ся Даомин. — Синцзи и остальные уже пришли? — спросил Юйчи Сяо. — Хе-хе, старший брат позвал, да ещё и сказал, что представит нового младшего брата, — как они могли не прийти? Уже давно ждут наверху, — улыбаясь, ответил Цзяо Юнбао и лично повёл их в ресторан. Третий этаж, зал «Облачная корица». Их уже ждали двое мужчин и одна женщина. — Даомин, это Чжо Синцзи, он глава эскорт-агентства «Синъю». Нам, воинам, нужно много денег, особенно тебе, если хочешь прорваться на пятый ранг, — в ближайшие годы расходы будут ещё больше. Иногда можешь пойти к нему поработать. Тяжело, конечно, и небезопасно, но мы все — братья по школе, Синцзи тебя точно не обидит. Юйчи Сяо указал на высокого и могучего мужчину лет тридцати пяти с обветренным, огрубевшим от постоянных разъездов лицом. — Ха-ха, это естественно! Если младший брат Ся согласится помочь моему агентству, я буду платить тебе в полтора раза больше, чем другим охранникам твоего уровня, — громко рассмеялся Чжо Синцзи. — Тогда младший брат заранее благодарит старшего брата Чжо, — Ся Даомин сложил руки в знак уважения. — А это твоя старшая сестра Лю Сяоцян. К ней, однако, тебе в ближайшие годы лучше ходить пореже! — Юйчи Сяо повернулся к обаятельной молодой женщине. — Старший брат Юйчи, что ты такое говоришь? Неужели я с родного брата по школе возьму деньги в моём «Нефритовом павильоне»? — Лю Сяоцян легонько шлёпнула Юйчи Сяо по руке и закатила глаза. — Кхм-кхм, я, конечно, не это имел в виду. Я просто беспокоюсь, что младший брат Ся молод и горяч, увлечётся женскими прелестями и забросит тренировки. К тому же, мужчина, попав в такое место, некоторые расходы всё равно должен нести сам. Не будешь же ты за него платить? Куда тогда денется его лицо? — сказал Юйчи Сяо. — Тьфу на тебя! Какие ещё женские прелести? Моё заведение — приличный гулань, там только слушают музыку и любуются танцами! — Лю Сяоцян снова закатила глаза. — Да-да, у младшей сестры приличное заведение! — поспешно закивал Юйчи Сяо. Остальные, наблюдая за этой сценой, казалось, давно к такому привыкли и лишь молча улыбались. А Ся Даомин, ошарашенно глядя на эту обольстительную молодую женщину, чья фигура была туго обтянута фиолетовым платьем, а на плечи наброшена лёгкая шаль, никак не мог поверить своим ушам. Она была похожа не на воина, а скорее на женщину из мира развлечений. Выходит, его старшая сестра по школе — хозяйка увеселительного дома!«Это что же, значит, я могу ходить к ней на халяву? Тьфу, тьфу, разве я такой человек?»