Глава 14 — Глава 14

Глава 14. Клятва верности — Учитель уже скончался! — ответил Ся Даомин. — Скончался? — услышав это, Лян Цзинтан замер и надолго замолчал. — Эх! — лишь спустя долгое время Лян Цзинтан тяжело вздохнул и произнёс: — Расскажи мне о своём учителе. И о том, как он умер. Он ведь был мастером четвёртого ранга, по идее, не должен был умереть так рано. — Да, — Ся Даомин слегка поклонился и в общих чертах пересказал историю о том, как Чоу Чжихэн открыл школу в городе Чёрного Камня, и о его убийстве. Вот только историю о столетнем пурпурном женьшене с драконьим узором Ся Даомин заменил рассказом о борьбе за другие выгоды. Выслушав его, Лян Цзинтан снова надолго замолчал, а затем с грустью в голосе произнёс:— Нынешние времена смутны. Мы, воины, хоть и кажемся более способными защитить себя, чем простые люди, но именно поэтому не желаем мириться со спокойной жизнью и чаще оказываемся втянуты в распри и сражения. Редко кому из нас удаётся встретить спокойную старость. Твой учитель дожил до преклонных лет, а после смерти у него остался ты, готовый пойти на любой риск, чтобы отомстить за него. На том свете он может покоиться с миром. — Вражда за убийство учителя непримирима. Что значат мои риски по сравнению с этим! — сказал Ся Даомин. — Хорошо сказано: «Вражда за убийство учителя непримирима»! — Лян Цзинтан хлопнул по подлокотнику кресла, и в его взгляде, обращённом на Ся Даомина, появилось ещё больше восхищения. — Сколько тебе лет? И когда ты освоил «Искусство Дракона и Змеи» до четвёртого уровня? — спросил Лян Цзинтан. — Отвечаю главе школы, младшему в этом году исполнилось двадцать четыре. Четвёртого уровня я достиг в двадцать два года, — ответил Ся Даомин. Лю Цяолянь как-то упоминала, что школа обычно не даёт мастерам старше двадцати пяти лет возможности созерцать тайную диаграмму сущности. Ся Даомину через несколько месяцев исполнялось двадцать пять, так что он, можно сказать, в последний момент успевал вписаться в возрастные рамки. Такой возраст, конечно, не вызывал восторга, и его вполне могли отвергнуть. Поэтому, собираясь сюда, Ся Даомин решил, что будет не только ссылаться на свою связь с Чоу Чжихэном, но и скажет, что достиг уровня мастера четвёртого ранга в двадцать два года. Сначала Ся Даомин подумывал скрыть и свой реальный возраст, но суровые условия северных земель сказались на его внешности — это тело и без того выглядело старше своих лет. Если бы он попытался выдать себя за более молодого, Лян Цзинтан наверняка бы что-то заподозрил. — Достичь четвёртого уровня в двадцать два года — в таком захолустье, как город Чёрного Камня, это, безусловно, выдающийся результат. Но среди молодого поколения Личэна это весьма средний показатель. К тому же ты промедлил два года, прежде чем прийти сюда. Из-за этого ты впустую потратил два года, которые мог бы посвятить приёму тайных снадобий для развития скрытой силы. Даже если я из уважения к памяти Чжихэна позволю тебе созерцать тайную диаграмму «Скрытого Дракона», боюсь, это будет напрасно. Ты лишь зря потратишь свои деньги и драгоценную сущность, заключённую в диаграмме, — сказал Лян Цзинтан, слегка нахмурившись. Услышав это, Ся Даомин одновременно удивился и втайне обрадовался. Хорошо, что он проявил немного смекалки, иначе, чтобы получить шанс взглянуть на диаграмму, ему, вероятно, пришлось бы продемонстрировать часть своих истинных способностей. Судя по тону Лян Цзинтана, тот скорее не хотел, чтобы старания Ся Даомина оказались напрасными, а не отказывал ему в шансе вовсе. — Младший преодолел тысячи ли и столкнулся со многими опасностями, чтобы добраться до Личэна. Моё стремление к изучению боевых искусств непоколебимо. Прошу главу школы исполнить мою просьбу! — Ся Даомин опустился на одно колено. Лян Цзинтан посмотрел на решительное лицо юноши, покрутил серебристый ус и после долгого раздумья заговорил:— Каждый раз, когда тайную диаграмму сущности открывают для созерцания, её духовная сущность немного угасает. Поэтому в любой школе или клане диаграмма — это величайшая тайна, которую показывают лишь тем ученикам и потомкам, у кого есть надежда достичь уровня великого мастера. Это делается для того, чтобы не растрачивать сущность диаграммы попусту и не лишать будущие поколения шанса, а значит — не губить будущее школы и клана. — Наша школа хоть и открыта для всех и зарабатывает обучением, но в вопросе передачи знаний о диаграмме одних денег недостаточно. К тому же я стар, мой путь воина подошёл к концу, а детей у меня нет. Деньги для меня уже не такое большое искушение. — Сейчас моё самое большое желание — воспитать по-настоящему великого мастера, который сможет прославить школу «Скрытого Дракона». Поэтому пять лет назад я перестал брать учеников. Исключение я сделаю лишь для того, чей талант в боевых искусствах сможет меня тронуть. Ты стал мастером четвёртого ранга лишь в двадцать два года — в Личэне такой талант не назовёшь выдающимся, к тому же ты зря потратил два года. Если бы не память о твоём покойном учителе, я бы ни за что не дал тебе такого шанса! — Благодарю вас, глава школы! — обрадовался Ся Даомин. — Не спеши радоваться и благодарить. Я даю тебе шанс из уважения к твоему покойному учителю, но правила передачи знаний о диаграмме нарушать нельзя. Сначала выслушай их, и если сможешь принять и выполнить условия, тогда и поблагодаришь, и станешь моим учеником, — махнул рукой Лян Цзинтан. — Глава школы, я слушаю! — серьёзно произнёс Ся Даомин. — Первое — плата за обучение. Пять тысяч лянов серебра. Но мы с твоим учителем были как братья, так что я тебе вроде как дядя-наставник. К тому же ты из далёких краёв, и денег у тебя, полагаю, немного. Поэтому я сделаю тебе скидку в две тысячи. С тебя — три тысячи лянов. Услышав это, Ся Даомин сначала удивился, а затем его взгляд на Лян Цзинтана изменился. — Второе — клятва верности! Тот, кому передают знания о диаграмме, становится личным учеником, а не одним из тех, кто просто платит деньги за тренировки во внешнем дворе. Необходимо испытать твёрдость его духа и убедиться в его преданности школе. — Третье — у тебя будет только десять попыток для созерцания, по одному часу каждая, раз в полгода. Это значит, что если за пять лет ты не сможешь постичь диаграмму и развить скрытую силу, другого шанса у тебя не будет. Кроме того, за каждое последующее созерцание после первого нужно будет либо заплатить сто лянов серебра, либо выполнить одно поручение. — Почему только один час и раз в полгода? — спросил Ся Даомин. Лян Цзинтан с некоторым удивлением взглянул на него. Он ожидал, что Ся Даомина больше заинтересует плата за обучение или клятва верности. В конце концов, даже со скидкой три тысячи лянов были огромной суммой для молодого мастера из глухого городка. Что до клятвы верности, то она, очевидно, не могла быть чем-то простым, иначе зачем вообще ставить такое условие?Но Ся Даомин проигнорировал эти два пункта, словно ни деньги, ни клятва верности не были для него проблемой. Удивление прошло, и Лян Цзинтан ответил:— Тайная диаграмма сущности — это кристаллизация всей жизни и пути великого мастера боевых искусств. В ней заключена чудесная духовная сущность, которая очень сильно воздействует на сознание и разум человека. У обычного человека после часа созерцания разум погружается в хаос, а некоторые и вовсе впадают в беспамятство или становятся слабоумными. Полугодовой перерыв нужен для того, чтобы после созерцания можно было снова и снова мысленно возвращаться к увиденному и размышлять над ним. Через полгода это воспоминание исчезнет без следа, и потребуется новое созерцание. Конечно, эффект был бы лучше, если бы сеансы проходили раз в один-два месяца, но тогда и сущность диаграммы истощалась бы гораздо быстрее. — Теперь понятно! — произнёс Ся Даомин, освободившись от сомнений. В душе же он ощутил ещё большее удивление и любопытство, и ему не терпелось взглянуть на эту диаграмму. — Когда у тебя появится шанс её увидеть, ты всё сам поймёшь, — сказал Лян Цзинтан. — Младший понимает. Прошу, глава школы, скажите, какую клятву верности я должен принести? — спросил Ся Даомин. Несколько дней спустя. На просёлочной дороге, примерно в тридцати ли от восточных ворот Личэна, на лошади ехал У Чанлу. Он держал в зубах сухую травинку, одной рукой сжимал поводья, а другой время от времени шлёпал по ягодицам девушку, перекинутую поперёк седла перед ним. За У Чанлу следовали двое слуг. Они тоже жевали травинки и покачивались в сёдлах. Глядя на извивающееся тело девушки и слушая её сдавленное мычание, доносившееся из-за кляпа, они похотливо скалились. Они знали: когда их молодой господин наиграется, он отдаст девушку им. А когда и они наиграются, то продадут её работорговцу и неплохо подзаработают. И поскольку всю ответственность нёс их молодой господин, они ничем не рисковали. Пока господин и двое его слуг предвкушали развлечения в крепости семьи У, на дороге перед ними внезапно появился мужчина в чёрном боевом костюме и конической шляпе, полностью скрывавшей его лицо. — С дороги, с дороги! Это молодой господин У Чанлу, прямой наследник старейшины У Юэмина из крепости семьи У! — крикнули слуги, завидев преграду. — Так это ты — молодой господин У Чанлу! — Мужчина в шляпе окинул взглядом девушку, лежавшую перед У Чанлу, и в его глазах вспыхнул убийственный блеск. В следующее мгновение он уже спрыгнул с лошади. Ещё в воздухе он применил приём «Парящий змей в тумане». Мелькающие тени его ног в один миг смели с сёдел бросившихся на него слуг. Затем, оттолкнувшись, он сделал в воздухе сальто и, используя приём «Змей, покидающий пещеру», нанёс удар рукой-ножом прямо в шею У Чанлу. У Чанлу побледнел от ужаса. Скрестив руки для защиты, он закричал:— Ты кто такой? За что… Он не успел договорить. Ужасающая сила обрушилась на его скрещённые руки. У Чанлу невольно вылетел из седла. Не успел он прийти в себя, как нападавший приземлился рядом, и в его руке блеснул острый короткий клинок. Вспышка холодного света на солнце — и голова У Чанлу отделилась от туловища. Затем мужчина стремительно развернулся и добил двух слуг, которые пытались подняться на ноги. — Ммм! Ммм! Девушка на спине лошади, увидев эту леденящую кровь сцену и заметив, что человек в шляпе идёт к ней, забилась ещё сильнее. Её глаза были полны ужаса. — Не бойся, я тебя не убью, — сказал мужчина и развязал её. — Спасибо, великий герой, за спасение! — Девушка с бледным лицом принялась кланяться и благодарить его. — Уходи отсюда скорее, — махнул рукой мужчина. Девушка поклонилась ещё дважды, а затем, не оглядываясь, спотыкаясь, бросилась бежать по дороге, откуда её привезли. — Слухи оказались неверны. Этот У Чанлу — мастер четвёртого ранга. И что странно, в его силе скрывалась толика скрытой мощи, хоть и очень слабая. Хорошо, что за дело взялся я, иначе был бы большой переполох! — пробормотал мужчина в шляпе, когда девушка скрылась из виду. Он присел на корточки у тела У Чанлу и начал обыскивать трупы. Он быстро обшарил все три тела, затем упаковал голову У Чанлу в чёрный кожаный мешок, кое-как прикопал тела и, вскочив на лошадь, помчался в сторону Личэна. Час спустя. Ся Даомин, одетый в синий боевой костюм, с кожаным мешком в руке вошёл в школу «Скрытого Дракона». Юйчи Сяо, который в это время наставлял учеников во внешнем дворе, увидел его. Его взгляд скользнул по мешку в руке Ся Даомина, и на лице промелькнуло удивление. — Так быстро справился? — подойдя, тихо спросил он. — Да, — кивнул Ся Даомин. — Никаких проблем не возникло? — Нет! Глава школы у себя? — Да. Идём со мной. Вскоре они миновали арочные ворота и по извилистой галерее прошли во внутренний двор.