Глава 13 — Глава 13

Глава 13. Город Ли Лю Цяолянь была торговкой и часто путешествовала между севером и югом. В последующие дни, с ней в качестве проводника и спутницы, Ся Даомину больше не нужно было беспокоиться о дороге, и ему больше не приходилось ночевать под открытым небом. Каждый день Лю Цяолянь тщательно планировала их маршрут. И места для еды, и места для ночлега... Если бы Ся Даомин не возражал, они бы даже сменили лошадей на карету. Сидя верхом на коне, с красавицей, которая ухаживала за ним, Ся Даомин чувствовал себя знатным господином, путешествующим по горам и водам. К тому же, пышнотелая и изящная Лю Цяолянь, в отличие от неопытной Цзи Вэньюэ, была очаровательна и не избегала его проницательного взгляда. Наоборот, она щедро дарила ему обольстительные улыбки, демонстрируя свою прекрасную фигуру, словно приглашая его сорвать этот цветок. Но с другими мужчинами она была холодна как лед, словно их и не существовало. Проведя семь дней и ночей вдвоем, в одну дождливую ночь, выпив немного вина, Ся Даомин все же не смог устоять перед мужской природой и, когда Лю Цяолянь сама бросилась в его объятия, раздел ее догола и сыграл с ней в карты. На следующий день Лю Цяолянь вела себя так, словно ничего не произошло, и продолжала исполнять свои обязанности служанки. Только походка у нее была немного странной, и иногда, глядя на спину Ся Даомина, в глубине ее глаз появлялось какое-то неописуемое чувство. А вот Ся Даомин, переспав с ней, чувствовал себя очень виноватым, особенно когда увидел, как она аккуратно вырезала и спрятала окровавленный кусок простыни. Он видел, что она одевается, как замужняя женщина, и думал, что она вдова или что-то в этом роде. Поэтому, когда она бросилась в его объятия, он без всяких угрызений совести сыграл с ней в карты. А оказалось, что она была девственницей! Вот это он влип! Взять на себя ответственность? Он сам был как перекати-поле, и о семье пока не думал. К тому же, они были знакомы всего несколько дней, и ни о какой любви и речи не шло. Максимум — физическое влечение. Не брать на себя ответственность? Это делало его последним негодяем. Поэтому, не зная, как поступить, Ся Даомин старался быть с ней как можно любезнее, пытался помочь ей, чтобы она не подумала, что он из тех, кто, получив свое, тут же отворачивается. Но Лю Цяолянь не принимала его помощи и продолжала скрупулезно выполнять свои обязанности служанки, ничем не напоминая ту страстную и нежную женщину, с которой он играл в карты ночью. Однажды, когда он был особенно настойчив, она даже расплакалась и упала на колени, говоря, что не может нарушать субординацию! Это заставило Ся Даомина почувствовать себя очень странно. Словно он был тем самым парнем, который, договорившись о сексе на одну ночь, потом начинает преследовать девушку! Через несколько дней, в еще одну дождливую ночь, то ли из-за его проницательного взгляда днем, то ли потому, что Лю Цяолянь, вкусив запретный плод, сама этого захотела, она, погасив свет, забралась к нему под одеяло. На следующий день Ся Даомин снова чувствовал себя виноватым и хотел как-то ее отблагодарить. Но она снова наотрез отказалась. Постепенно Ся Даомин привык к тому, что Лю Цяолянь была и его служанкой, и любовницей. Они играли в карты каждые несколько дней, и его путешествие превратилось в пикантное приключение. Горные дороги были извилистыми, приходилось объезжать заставы, охраняемые разбойниками, так что лишь через десять с небольшим дней они наконец добрались до города Ли. Город Ли располагался в равнине среди гор. Его стены были высокими и мощными, не чета стенам города Черного Камня. На огромных камнях виднелись темно-коричневые пятна засохшей крови, безмолвно повествующие о его долгой истории. На стенах патрулировали вооруженные солдаты. Заплатив за въезд, Ся Даомин и Лю Цяолянь вошли в город. Главная улица была гораздо шире и оживленнее, чем в городе Черного Камня. Люди в разной одежде толпились на улицах, повсюду были таверны, чайные, бордели, игорные дома, аптеки, рисовые лавки и множество мелких торговцев. Крики торговцев, толпы людей… на мгновение Ся Даомину показалось, что он попал в процветающий город. Но, оказавшись в толпе, он понял, что за этой оживленной поверхностью скрывается нищета и страдание. Оборванные, тощие, как скелеты, нищие, люди, продающие своих детей, свои тела, чтобы похоронить отцов, трупы, которые, как дохлых собак, везли на телегах за город… Переулки, примыкающие к главной улице, были темными, узкими и грязными. В одном из них люди в одинаковой форме рубили кого-то мечами, но на главной улице никто на это не обращал внимания, словно это было в порядке вещей. Ся Даомин криво усмехнулся. Провинция Ман была пограничной, землей ссыльных, где свирепствовали разбойники и люди умирали от голода. О каком процветании могла идти речь? Лю Цяолянь привела его на улицу, которая выглядела довольно чистой, и где не было нищих. Дома здесь были не новыми, но и не старыми, в основном с небольшими двориками, гораздо лучше, чем те лачуги, что он видел в других переулках. «Это, должно быть, район для среднего класса», — подумал Ся Даомин. — Переулок Суймянь — одна из двух улиц, находящихся под контролем квартала Лююнь, который принадлежит семье Сыту, — объяснила Лю Цяолянь. — Семья Сыту, о которой говорил тот молодой человек у Долины Алого Пламени? — удивился Ся Даомин. — Да, та самая. Семья Сюй — единственная в городе Ли, имеющая магистра. А Сюй Ши-сюн — самая большая их надежда на то, чтобы стать магистром, и сам он уже великий мастер 7-го ранга. Естественно, он может не считаться с семьей Сыту. Но на самом деле, глава семьи Сыту, Сыту Чжунлян, — великий мастер 6-го ранга, и в городе Ли он — довольно влиятельный человек. К тому же, семья Сыту в хороших отношениях с семьей Цзи из соседнего квартала Юнцин, и они всегда действуют сообща. Так что в квартале Лююнь, под защитой семьи Сыту, обычные банды не осмеливаются бесчинствовать. Мне здесь нравится, здесь тихо. Шесть лет назад, когда я бежала сюда, я купила здесь дом, — сказала Лю Цяолянь. — Семья Цзи? Ты говоришь о семье Цзи из «Зала Вечной Весны»? — с удивлением спросил Ся Даомин. — О, господин тоже слышал о семье Цзи? — удивилась Лю Цяолянь. «Вот это совпадение!» — подумал Ся Даомин и кивнул:— Только слышал, но подробностей не знаю. — Семья Цзи гораздо богаче и влиятельнее семьи Сыту. Старый господин Цзи — великий мастер 7-го ранга, но он уже стар, а его наследники не очень талантливы, самый сильный из них — великий мастер 5-го ранга. Но семья Цзи — крупные торговцы лекарствами, у них много денег, и они наняли немало сильных бойцов, включая трех великих мастеров 6-го ранга. В городе Ли они — довольно влиятельная сила, — объяснила Лю Цяолянь. Говоря это, они подошли к дому с двумя большими замками на воротах. Лю Цяолянь достала ключ и открыла их. Скрип! Дверь отворилась. Перед ними был двор, вымощенный камнем, с гирями, железными шестами, мешками с песком и другим тренировочным инвентарем. По бокам двора были два флигеля, а напротив ворот — главный дом с тремя комнатами и двумя пристройками. Лю Цяолянь, очевидно, давно здесь не была. В щелях между камнями и в углах двора росла трава, а на окнах и дверях лежал слой пыли. При виде знакомой обстановки воспоминания, которые Лю Цяолянь старалась подавить, нахлынули на нее. Перед ее глазами возникла картина: молодая женщина в зеленом платье с улыбкой смотрит на юношу, который, обливаясь потом, поднимает гири. Но тут же его лицо исказилось, и он толкнул ее под когти ястреба, а затем — в руки похотливых мерзавцев. Слезы незаметно скатились по ее щекам. — Сегодня переночуем в гостинице. А завтра купим новый дом. А этот, когда-нибудь приберем и продадим, — Ся Даомин подошел и нежно обнял ее. — Спасибо, господин. Я в порядке. Я возьму кое-какую одежду, и мы можем идти, — Лю Цяолянь вытерла слезы и очаровательно улыбнулась ему. — Несколько дней спустя. Квартал Тайу, школа «Скрытый Дракон». Ся Даомин в синем боевом костюме шел за здоровенным мужчиной с окладистой бородой через широкий внешний двор для тренировок. Они прошли через арку, по извилистому коридору и вышли на внутренний двор, утопающий в зелени и прохладе. В отличие от шумного и оживленного внешнего двора, здесь было тихо. Лишь один молодой человек, казалось, моложе Ся Даомина, сидел в тени и медитировал. На южной стороне двора, на небольшом возвышении, стояла беседка. За ней росло огромное дерево, чья крона, словно облако, полностью укрывала беседку. В беседке сидел пожилой, но крепкий мужчина с седыми, как сталь, волосами и закрытыми глазами. Услышав шаги, он медленно открыл глаза и посмотрел на Ся Даомина. Его взгляд был властным и проницательным. Ся Даомин почувствовал, как у него сжалось сердце. Он понял, что это — глава школы «Скрытый Дракон», Лян Цзинтан, великий мастер 6-го ранга. Молодой человек, медитировавший, тоже почувствовал присутствие незнакомца, открыл глаза, холодно взглянул на Ся Даомина, а затем снова закрыл их и продолжил медитацию. — Учитель, я привел его, — сказал мужчина с бородой, подойдя к беседке и поклонившись. Лян Цзинтан кивнул ему и перевел взгляд на Ся Даомина. — Я, Ся Даомин, приветствую главу Ляна, — Ся Даомин поспешно подошел и поклонился. — Говорят, ты учился у Цю Чжихэна? — спросил Лян Цзинтан. В глубине его глаз мелькнула ностальгия. — Да, глава. Я тренировался у учителя Цю с двенадцати лет, — поклонившись, ответил Ся Даомин. Услышав это, взгляд Лян Цзинтанга потеплел. — Я на три года старше твоего учителя. Мы вместе тренировались, веселились, выполняли задания. Мы были очень дружны. Жаль, что его талант был ограничен, и он обидел одного из наследников семьи Ши. Тридцать лет назад ему пришлось бежать на север. С тех пор мы не виделись. Не ожидал, что сегодня встречу его ученика! Как он поживает? — спросил Лян Цзинтан.