[Недостаточно поглощено маны. Требуемое количество маны теперь в два раза больше предыдущего. Пожалуйста, заряжайте больше маны. Функция завершена.]
Скелетный рыцарь, с пылающими глазами, полными злобы, рассыпался в прах и исчез. Майкл молча попрощался с духом, оценивая его "щедрость".
На основе своих наблюдений, один злобный дух, казалось, предоставлял ману, эквивалентную трем камням маны. Но с требованием маны, удвоенным, для следующей способности понадобится шесть камней — или два духа. По этой логике, следующий уровень потребует двенадцать камней или четыре духа, что является экспоненциальным увеличением.
Стоимость была высокой, соперничая с самыми эксплуатационными ростовщиками. Но награды были неоспоримыми. Преобразование из новичка-лучника в стрелка с необычайной точностью стоило усилий.
Даже с старым длинным луком, навыки Майкла в стрельбе из лука стали безупречными. Он мог только представить, чего сможет добиться с высококачественным, тщательно настроенным луком. Кроме того, его физические способности незаметно улучшились — он чувствовал себя быстрее, сильнее, выносливее.
Но где он мог найти больше духов? Они были далеко не обычны. Несмотря на то, что его новые способности расширяли возможности, их условия были пугающими. И была еще одна проблема.
А что, если кто-то увидит процесс поглощения маны? Будь то растворяющиеся камни маны или высасываемые духи, зрелище могло привести только к неприятностям в мире, где всё необычное быстро приписывается демонам или злым богам. Майкл не мог позволить себе такого подозрения.
Может, перчатки предотвратят случайное поглощение? С другой стороны, носить перчатки всё время может показаться неестественным.
[Настройки поглощения можно настроить.]
Новое сообщение прервало его мысли. Это был вариант с самого начала?
[Настройки будут обновлены. Во время 12-часового процесса обновления поглощение маны будет отключено. Обновление начинается сейчас.]
Голос почти звучал жизнерадостно, хотя Майкл отмел это как плод воображения. Облегчённый, он повернулся к дому, его тележка была нагружена сегодняшней добычей дичи.
К тому времени, как Майкл освежевал и очистил животных, вечер уже наступил. Смывая кровь с рук, он вошёл в дом, где Клара подбежала к нему спешно, с серьёзным лицом.
"Иди в пристройку. Произошёл несчастный случай — пятеро человек погибло во время рубки леса. Твой дядя привозит тела."
Без колебаний, Майкл направился к пристройке. Помимо камеры казни, пристройка содержала рабочее пространство для задач, таких как аутопсии и осмотры после несчастных случаев.
Когда он arrived, Генри уже разгружал тела, каждое покрытое запятнанной кровью белой тканью. Несчастный случай, должно быть, был ужасным. Майкл молча присоединился к дяде, перенося тела с тележки на верстак.
Когда они перемещали одно из тел, рука выскользнула из-под покрова, бессильно повиснув. Сколько раз он ни сталкивался с такими сценами, он никогда не мог полностью к ним привыкнуть. Трагедия дня отбрасывала тень на многие семьи в баронии.
Вскоре группа мужчин собралась снаружи пристройки — выжившие после несчастного случая, многие из них хромали или ухаживали за забинтованными ранами. Серьёзный на вид мужчина средних лет выступил вперёд как их представитель.
"Пожалуйста, позаботьтесь о них... Мы покроем расходы через гильдию лесорубов. Просто сделайте их представимыми для их семей. В таком состоянии мы даже не можем оставить гробы открытыми," он умолял.
Генри кивнул серьёзно. Подготовка тел была одним из его специальностей — навык, которому Майкл ещё многому должен был научиться.
"Известите семьи. Скажите им, что тела будут готовы через два дня. Они могут подготовить похороны," сказал Генри. "Меня больше беспокоят выжившие работники. Они в порядке?"
Мужчина тяжело вздохнул. "Трудно сказать. Это могло произойти с кем угодно из нас. Я не могу перестать думать, как сообщить новость их семьям. Некоторые из них и так еле-еле справляются, чтобы пережить зиму..."
Для этих рабочих смерть не была концом трагедии — она оставляла тех, кто ещё жив, нести бремя. Вся тяжесть этого была выгравирована на лице мужчины, когда он повернулся и ушёл вместе с другими.
В пристройке Майкл начал укладывать тела на верстак. Пока Генри доставал припасы, Майкл выпрямлял искривленные конечности, очищал засохшую кровь и приступил к основным приготовлениям.
Наклонившись над наименее повреждённым телом, он схватил плечо одной рукой и осторожно вернул шею на место. Неестественный угол медленно исправился. Переходя к следующему телу, он расправлял сломанные конечности и аккуратно вытирал кровь.
Остальная работа требовала опыта Генри. Тела нужно было забальзамировать, раздавленные области заполнить резным деревом, разорванную кожу зашить, а вдавленные участки набить ватой. Наконец, Клара возьмёт на себя, оденет и приведёт в порядок покойных для их финальной презентации.
Процесс был не только о почитании мёртвых — он был для живых. Похороны помогали семьям столкнуться и принять смерть, помня своих близких такими, какими они были в жизни.
Только палачи и их потомки были доверены таким задачам. Как агенты мести и мира, они несли двойную роль: восстанавливать достоинство мёртвых и помогать живым столкнуться с утратой.
Генри не будет спать сегодня ночью, работая неустанно, чтобы выполнить своё обещание семьям. Майкл останется и поможет, продолжая учиться ремеслу, передаваемому в их семье.
К раннему утру Клара появилась в дверях пристройки, неся поднос с парящим чаем и закусками.
— Сделайте перерыв, вы оба. Поешьте что-нибудь — вы даже не ужинали.
Генри улыбнулся в благодарность, снимая перчатки и быстро проглотив чай и закусками, которые принесла Клара. Майкл, сидящий неподалёку, сделал осторожный глоток горячего чая. Тепло, казалось, облегчило его усталость.
Клара отставила поднос в сторону и нежно провела рукой по светлым волосам Майкла. Хотя он выглядел не старше поздних подростковых лет, бремя его обязанностей было похоже на то, что несёт взрослый. Для Клары каждая потерянная молодая жизнь была напоминанием о её собственной скорби. После трёх мёртворождённых она была не в силах родить детей, и каждая трагедия приводила её на грань слёз.
Снаружи начал падать снег, укрывая мир в тихой, белой неподвижности.
В другом месте, глубоко в лесу, Альфред стоял неподвижно, снег накапливался на его плечах. Лес был мертвенно тих, словно все живые существа остановились, чтобы затаить дыхание.
С закрытыми глазами Альфред протянул руку. Тени разлились по снегу, распространяясь как ползущие лозы. Когда он схватил тени, они извивались и свивались, формируя две distinct массы.
— Найдите тех, кто убил вас, — скомандовал Альфред.
Обновлено: 19.01.2026