Один из приверженцев нерешительно заговорил.
«Сэр Майкл прав. Освоение новых земель рискованно, но если удастся, награды могут быть огромными».
Другой подхватил, его тон был более задумчивым.
«Верно. Наши нынешние земли не принесли ничего, кроме споров с соседними лордами. Без возможности территориального расширения они стали бременем. Начать заново может быть лучшим выбором».
Увидев постепенную смену настроений своих приверженцев, барон Крассус обменялся взглядом с Майклом.
Указ был окончательным; места для переговоров не оставалось. Но своевременные аргументы Майкла подавили большую часть первоначального волнения.
Барон кивнул своему сыну с одобрением, прежде чем обратиться к комнате.
«Именно. Давайте воспримем это как возможность, а не как неудачу. Это не будет легко, но если мы объединим усилия, мы сможем сделать эти новые земли своими и создать более светлое будущее».
Приверженцы начали кивать, их решимость медленно крепла. Хотя следы беспокойства и обиды оставались, они понимали, что у них мало выбора, кроме как принять.
Наблюдая, как разворачивается сцена, Майкл подумал про себя:
Борьба с вызовами наших нынешних земель казалась подавляющей, но, возможно, эта перемена — сокрытое благословение.
Новая эра пионерства была на пороге.
Майкл размышлял о самом критическом задании для развития новой территории. Было ли это создание эффективной транспортной системы или улучшение окружающей среды? Нет. Самый главный приоритет — привлечение талантов.
Это давно была проблема для Дома Крассус. Как относительно новый дворянский род — отделившийся от Графства Барклай триста лет назад — они не обладали престижем древнего рода. Клеймо предательства висело над их именем, портя репутацию и ограничивая способность привлекать талантливых людей.
Большинство нынешних приверженцев были потомками семей, служивших имению Крассус веками. Привлечение новых талантов было сложно, и даже удержание существующих кадров — борьбой.
Майкл смотрел из окна своего кабинета на обширные равнины и леса, простирающиеся до горизонта. Несмотря на живописный пейзаж, его мысли оставались тяжелыми. Оставить знакомое ради освоения новых земель — это не простая задача. Видение Майкла было не просто территориальным расширением — это было настоящее развитие, где расцветали знания и технологии.
Но реальность была суровой.
Великие дворянские дома монополировали знания и накапливали таланты, в то время как меньшие дома страдали от серьезного дефицита способных людей.
Сидя в своем кабинете, Майкл размышлял о прошлом. Его воспоминания напоминали ему о многих академиях, разбросанных по континенту. Однако, выпускники этих академий часто были связаны с влиятельными покровителями или дворянскими домами с устоявшейся репутацией. Те, кто был свободен в выборе пути, были настолько выдающимися, что Дом Крассус едва ли мог надеяться привлечь их — ни их богатство, ни их честь не были достаточны для конкуренции.
Майкл знал, насколько отчаянным было положение. Чтобы Дом Крассус преодолел свои ограничения как новоиспеченный дворянский род, ему требовался новый подход.
Призвав Леонардо в свой кабинет, Майкл надеялся, что талантливый мастер артефактов может иметь связи с академиями или башнями магов.
Леонардо, который стал йомой, казалось, полностью наслаждался своим новым существованием. Его лояльность к Майклу была столь же подавляющей, сколь и тревожной.
Ведомый Алексом, оруженосцем Майкла, Леонардо вошел в кабинет, явно возбужденный. Его преобразившийся облик был впечатляющим — его высокая фигура, мускулистое телосложение и красивые черты лица, увенчанные длинными черными волосами, мало напоминали его прежнее я.
Однако, Майкл находил это тревожным.
Иметь такого поразительно красивого мужчину, смотрящего на него с обожанием в глазах, было ничем иным, как неудобным.
«Леонардо, присядь», — велел Майкл, жестом указывая на стул.
Леонардо повиновался без промедления, усевшись и ожидая приказов.
С тех пор, как он обрел новые силы в качестве йомы, Леонардо посвятил себя созданию новых писаний для Майкла, видя в нем божественную фигуру. Даже после того, как Чужак был запечатан и исчез, преданность Леонардо не ослабела.
На самом деле, его прежнее поклонение паукообразному Чужаку полностью перешло на Майкла. Его разум кишел планами по созданию религии вокруг Майкла, включая священные тексты.
Майкл пришел бы в ужас, если бы знал.
— Повелитель, ваш смиренный слуга явился по вашему зову. Что вам угодно от меня? — спросил Леонардо почтительным тоном.
Майкл вздохнул. Хотя чрезмерная лояльность в каком-то смысле была приятна, она пугала больше, чем успокаивала.
— Леонардо, в каких башнях магов ты учился? — спросил Майкл, направляя разговор к делу.
Леонардо на мгновение помедлил, прежде чем ответить.
— Я родился и вырос в Церкви Света и сначала поступил в Академию Бронии в ее пределах, — начал он, в его голосе сквозила горечь неприятных воспоминаний. Жесткие правила и религиозная индоктринация Бронии душили его дух.
Но их неустанные проповеди и строгость вынудили меня уйти. Я бежал в Империю Памир, но обнаружил, что их подход чрезмерно милитаристский. Они были одержимы боевой магией, и так называемые маги сосредотачивались исключительно на создании боевых заклинаний. Я хотел чего-то более ученого, так что уехал в Королевство Селесте.
На упоминании Селесте на лице Леонардо появилась слабая улыбка.
Оно действительно оправдало свою репутацию как центр искусства и обучения. Я стал учеником мастера-ремесленника артефактов и узнал многое. К сожалению, мне пришлось бежать снова, когда мой мастер решил выдать меня за свою дочь. У меня не было интереса к браку. После этого я скитался по континенту, изучая в различных башнях магов, пока не встретил своего предыдущего хозяина. Но все это в прошлом. С тех пор, как я встретил вас, я осознал, что моя прежняя верность ничего не значила.
Голос Леонардо был полон удовлетворения, когда он смотрел на Майкла с fervent глазами. Интенсивность его преданности заставляла голову Майкла болеть.
Тем не менее, в этом удаленном регионе человек калибра Леонардо был редким самоцветом. Майкл знал, что должен использовать это по максимуму.
— Мне нужна твоя помощь в вербовке и воспитании талантов, — сказал Майкл. — Ты знаешь кого-нибудь, кого стоит привести сюда? Не важно, в какой области они преуспевают, лишь бы они были выдающимися. Как мы можем привлечь людей, обученных в академиях, чтобы они присоединились к нам?
Обновлено: 19.01.2026