Маркиз Вудрок улыбнулся осведомленно, словно уже был в курсе планов королевского двора.
«Возможно, им предоставят одну из недавно обозначенных пограничных территорий вместо этого», — предложил он, его тон был полон уверенности.
Понимание постепенно пришло к Чарлзу, и он кивнул. По его лицу пробежала смесь эмоций — хотя ревность и тревога не исчезли, перспектива того, что дом Крэссус получит отдалённую, неразвитую территорию, принесла некоторое утешение.
«Ах, это имеет смысл», — сказал Чарлз, его тон заметно посветлел.
«Кроме того, этот регион полон конфликтов с Памирской империей. Присвоить его способному лидеру — вполне логичный выбор», — добавил он, в его голосе теперь звучала нотка одобрения.
«Тем не менее, это больше похоже на наказание, чем на награду. Ха! Не то чтобы я жаловался — меньше конкурентов для меня», — пошутил Чарлз со смехом, скрывая свои противоречивые чувства жалости и облегчения по поводу положения дома Крэссус.
Маркиз Вудрок рассмеялся в согласии.
«Дом Крэссус — восходящий дворянский род с небольшим влиянием в центральном дворе», — заметил Чарлз. «Кажется, их значительные приобретения в территории Кроули раздражили двух виконтов. Они, вероятно, считают, что дом Крэссус отхватил то, что должно было достаться им».
Маркиз Вудрок кивнул в согласии.
«Это вполне вероятно. Виконты имеют сильные связи с центральным двором, так что они не потерпят, чтобы дом Крэссус набирал больше силы. Однако, с повышением титула и территорией, в несколько раз больше их нынешних владений, они не могут открыто этому противиться».
Виконты, как давно установившиеся дворянские дома, глубоко укоренённые в центральной политике, смотрели на успех восходящего дома Крэссус с ревностью и подозрением. Боясь, что их влияние и власть ослабятся, они, вероятно, планировали способы подорвать рост Крэссуса.
«Эти два виконта — всегда хитрые политические игроки», — продолжил Чарлз.
«Они не будут сидеть сложа руки, пока дом Крэссус укрепляет свои позиции. Они наверняка примут меры, чтобы сдержать их влияние — будь то через политическое давление с помощью своих центральных связей или разжигание беспорядков в новой территории Крэссуса».
Маркиз кивнул, его выражение стало мрачным.
«Верно. Дома виконтов сделают всё возможное, чтобы защитить свои интересы. Они не позволят барону Крэссусу подняться до ранга виконта и обрести ещё большую власть».
Чарлз тоже размышлял о сложных политических манёврах виконтов.
«В конечном счёте, всё это — борьба за власть и влияние. Дом Крэссус может стать сильнее благодаря этой возможности, но ему предстоит столкнуться с немалыми трудностями», — сказал он.
Напряжение повисло в комнате. Маркиз Вудрок, настороженный по поводу того, чтобы северо-восточные дворяне не обрели слишком много власти, и Чарлз, обеспокоенный подъемом новых сил, оба обдумывали свои следующие шаги.
«Ну, по крайней мере, мы можем вздохнуть чуть свободнее», — сказал наконец маркиз, нарушая тишину. «Если их отправят на границу, это будет меньше головной боли для нас. Ха!»
Два мужчины рассмеялись, их прежнее напряжение ослабло, и атмосфера в комнате стала легче. Элегантный кабинет вернулся к своему обычному спокойствию.
На следующее утро королевский вестник прибыл в усадьбу Крэссус.
Утренний солнечный свет блестел на высоких башнях имения, а свежий весенний бриз обдувал стены замка.
Майкл и барон Крэссус стояли у ворот замка, ожидая вестника.
Как только ворота открылись, королевский курьер вошёл, неся свиток с затейливой печатью королевского дворца.
Атмосфера внутри замка стала напряжённой. Слуги и стражники прервали свои занятия, чтобы наблюдать за курьером, на лицах их была написана любопытство.
Барон и Майкл приветствовали вестника и проводили его в большой зал.
С поклоном курьер заговорил.
«Барон Крэссус, сэр Майкл, я приношу важный декрет от Его Величества, короля Карла V».
Барон Крэссус принял свиток, сломал печать и развернул пергамент. Все глаза в комнате были прикованы к его рукам.
Глубоко вздохнув, барон прочитал декрет вслух:
«По приказу Карла V, законного и справедливого короля Королевства Лании, барон Крассус отныне возводится в ранг виконта и наделяется задачей освоения новой территории на северной границе».
Тяжелое молчание опустилось на зал.
Затем шепотки начали распространяться среди собравшихся вассалов, их приглушенные голоса становились громче по мере того, как смысл до них доходил.
«Это не имеет смысла!» — прошипел один из вассалов, его лицо пылало от гнева.
«Они хотят, чтобы мы оставили наши земли и перебрались на границу? Какой это декрет?»
Другой сжал кулаки, его голос дрожал от тревоги.
«Почему король игнорирует нас и принимает такое решение?»
По мере того как шепотки перерастали в гул, в комнате нарастали негодование и страх.
«Это абсурд! Освоение границы — опасно!» — выкрикнул вассал. Его глаза горели и от ужаса, и от ярости.
«Покинуть стабильную территорию, чтобы обосноваться в каком-то неизведанном диком краю? Повышение звания — это просто приманка, они пытаются нас приструнить!»
Возраставший шум начал беспокоить королевского вестника. Почувствовав напряжение, барон Крассус поднял руку, его голос разрезал хаос.
«Довольно! Успокойтесь!»
Ферма барона вернула залу хоть какое-то спокойствие.
«Слушайте. Это не сплошные плохие вести. Нам предоставлена новая территория, в пять раз больше наших нынешних земель. Конечно, она на границе, но с усердием и развитием она может превзойти то, что у нас сейчас. Разве мы не сталкиваемся здесь постоянно с трениями от соседних лордов?»
Его голос звучал авторитетно и разумно, на миг утихомирив толпу.
Майкл шагнул вперед, чтобы поддержать отца.
«С моей точки зрения, наши нынешние земли не оставляют места для дальнейшего развития, — начал он.
Как вы знаете, наше баронство когда-то входило в состав более обширного графства, разделенного между пятью баронами. Границы слишком тесны, а договор, заключенный при разделе, не позволяет нам расширяться дальше. Не так ли?»
Несколько вассалов неохотно кивнули, признавая правоту его слов.
Он сделал паузу, давая им время осмыслить его аргументы.
Хотя новая территория сулила множество опасностей и вызовов, в ней также таилась возможность роста и процветания. Учитывая постоянные споры о границах с соседними лордами, начать все заново на незанятой земле могло бы стать более мудрым путем.
Обновлено: 19.01.2026