После всего, ёма фундаментально отличались от демонов или Внешних. В то время как ёма создавались из трансформированных духов, животных или человеческих душ, демоны и Внешние были существами из совершенно отдельных планов существования.
Это различие объясняло, почему ёма относились по-другому.
Майкл усмехнулся иронии ситуации. Разве поведение Церкви Света не было таким же, как у культов Внешних, которых они поносили? Скрываясь, накапливая силу в тайне, Церковь казалась «божественной» только потому, что её влияние уже было установлено.
Он быстро отогнал эту мысль. В мире, где божественные глаза могли в любой момент устремиться на тебя, такие размышления были опасны.
Из любопытства Майкл спросил: «Если Леонардо стал ёма, какие способности он приобрел?»
Альфред сделал глоток чая, поданного Кларой, прежде чем ответить.
«Не все ёма обретают специальные способности, но те, что созданы подобным образом, часто получают. Учитывая предыдущий дар Леонардо от Внешнего, вероятно, его способности эволюционировали».
Леонардо сиял от возбуждения.
«Действительно, мастер! Я чувствую это. Моя исходная способность убеждения расширилась в сферы гипноза и внушения. Хотите, я продемонстрирую, очаровав эту женщину здесь?»
Казалось, превращение в ёма не улучшило социальную осведомленность Леонардо.
Майкл покачал головой в раздражении.
«Это моя тетя. Относись к ней с тем же уважением, что и ко мне».
Испугавшись, Леонардо быстро извинился.
«О, мои глубочайшие извинения, моя леди!»
Клара, всегда невозмутимая перед необычными личностями, тепло улыбнулась и успокоила его.
«Все в порядке, правда. Просто расслабься. Кстати, не мог бы ты порубить дрова снаружи? И заодно, может, постирать белье?»
Её жизнерадостный, непринуждённый тон, с которым она поручала дела, оставил Майкла без слов.
Действительно, истинной правительницей дома была Клара.
В тот момент лорд-маркиз Вудрок сидел в своей роскошной студии вместе с графом Чарльзом, изучая послание из королевского дворца. Солнечный свет лился через большие окна, отбрасывая тени по комнате и подчеркивая утончённую элегантность усадьбы.
Стены были увешаны древними томами и изысканными произведениями искусства, в то время как тяжёлый стол из вишнёвого дерева нес аккуратно разложенные документы, украшенные затейливыми гербами.
«Итак, они тихо просят нас расследовать местонахождение кровавого пера...» — размышлял маркиз Вудрок, аккуратно складывая послание и откладывая его в сторону.
Он поднял взгляд, с задумчивым выражением лица.
«Граф Чарльз, вы тщательно обыскали замок Кроули, не так ли? С моей точки зрения, кажется вероятным, что этот Николас бежал в Церковь Света с пером. Разве они не нашли телепортационный круг в комнате, которую он использовал как святилище?»
Граф Чарльз на мгновение заколебался, прежде чем кивнуть.
«Да, я думаю так же. Теперь нет способа отследить его, и улики указывают на то, что перо было возвращено Церкви Света. Мы уже обнаружили доказательства, что их агенты намеренно подошли к Николасу и Леонардо», — сказал он мрачным и тяжёлым тоном.
Маркиз Вудрок фыркнул с презрением.
«Ха! Эти наглые трусы. Я слышал, что теперь они обвиняют нас в сокрытии кровавого пера. Какая наглость от тех, кто осмеливается называть себя священниками».
Он швырнул документ на стол с показным гневом.
Граф Чарльз кивнул, разделяя раздражение маркиза.
«Действительно. Поистине презренно. Они заранее переправили перо, а теперь обвиняют нас в его сокрытии. Это раздражает», — сказал Чарльз с усталым вздохом.
Маркиз Вудрок повернулся к окну, задумчиво глядя outwards.
«Все же, с тем, что Церковь Света вернула перо, нет гарантии, что они не устроят новый переполох, не так ли?»
Он бросил взгляд назад на графа Чарльз, который ответил с твердой решимостью.
«Они потерпели серьёзное унижение, и их беспочвенные обвинения против нас предполагают, что они отчаянно пытаются переложить вину. Вероятно, на этот раз они спрячут перо навсегда, чтобы избежать дальнейшего скандала и скрыть свои собственные грехи», — сказал Чарльз уверенно.
Маркиз Вудрок обдумал это мгновение, прежде чем кивнуть.
— Верно подмечено. Если перо вновь появится, это будет все равно что размазать грязь по собственному лицу.
Он позволил себе легкую улыбку облегчения. Граф Чарлз ответил тем же выражением, чувствуя успокоение.
— Так что, думаю, на этом фронте мы можем быть спокойны, — заключил Чарлз.
Лицо Маркиза слегка расслабилось.
— Все же их хитрость не знает границ. Их смелые обвинения, вероятно, — это превентивный ход, чтобы отпугнуть нас от требования большей компенсации, — заметил Вудрок.
Чарлз кивнул в согласии.
— Именно. Хотя это и раздражает, по крайней мере, мы добились значительной выгоды: освобождение от десятины. Это само по себе — наша победа, — сказал он, и на его лице расплылась небольшая, удовлетворенная улыбка. В его глазах сверкало удовлетворение человека, одержавшего малую победу над Церковью.
Маркиз Вудрок вновь развернул послание, постукивая по столу задумчиво.
— Я слышал, что молодой Майкл из Дома Крассус проявил себя во время этой передряги. Какое у тебя впечатление о нем?
В голосе Маркиза сквозила нотка любопытства, а может, и зависти. Хотя он признавал заслуги Майкла, в тоне ощущался едва уловимый оттенок обиды — неявное сравнение с его собственным сыном, который пока не удостоился подобного признания.
Ответ Чарлза был окрашен легким напряжением.
— Он порядочный человек. Я велел своему сыну Луи провести с ним некоторое время, и мальчик сказал, что Майкл компетентен и добродетен. Насколько я видел, он — выдающийся талант, особенно в подготовке солдат. Я даже подумывал предложить брачный союз, предложив свою внебрачную дочь, но… не захотел рисковать испортить отношения из-за ее статуса, так что отбросил эту идею, — признался Чарлз, в его тоне звучал оттенок сожаления.
Маркиз Вудрок наблюдал за выражением лица Чарлза с интересом, уловив еле заметный след ревности.
— Понятно. Если он такого калибра, то неудивительно, что королевский дворец рассматривает возможность повышения его титула и расширения его владений, — заметил Вудрок небрежно.
Глаза Чарлза расширились от шока.
— Повышение ранга и дополнительные земли?
Он откинулся на спинку стула, пытаясь осмыслить новость. В нем бурлили ревность и настороженность при мысли о том, что Дом Крассус может получить такую существенную награду.
— Это… проблематично, — пробормотал Чарлз. — Дом Крассус владеет одной из пяти бароний, вы carve из старого графства Баркли и разделенных между пятью вассалами. Расширение их территории вызовет серьезный отпор со стороны остальных. Они поклялись в пакте, чтобы предотвратить именно такое.
Его голос передавал и искреннюю озабоченность, и плохо скрываемую обиду.
Обновлено: 19.01.2026