Глава 56 — Глава 56

Дракон обдумывал это. С тех пор, как он покинул гнездо своих родителей, жизнь была тяжёлой. Его сырой, вонючий грот и диета из безвкусного мяса магических зверей оставляли желать лучшего. Он тосковал по жареной оленине, которую готовила его мать. [Олень. Я тоже хочу оленя, жареного.] Майкл энергично кивнул. По сравнению с выгодами от становления рыцарем дракона, цена была ничтожной. «Тогда, пожалуйста, протяни свою переднюю лапу. Это кольнёт на миг, но быстро закончится». Нерешительный, дракон наконец выставил свою лапу. Майкл вытащил нож, сделал небольшой надрез на лапе дракона и на своём пальце, смешав их кровь. В тот же миг Миао Miao произнесла заклинание: Haec pactio sub praesentia divinae creaturae conficitur! [Таким образом, контракт между Маркусом из драконов и Майклом фон Крассусом завершён.] Как только слова Миао Miao закончились, Майкл почувствовал, как что-то вжигается в его душу. И так восьмой рыцарь дракона на континенте Рубел появился на свет. Наконец настал этот день. Альфред завершил все приготовления для ритуала запечатывания и вызвал Майкла на место. Майкл, сопровождаемый Миао Miao — сфинксом, и Маркусом — драконом, направился к заброшенному замку в глубине леса. Когда тьма окутала округу, Альфред повёл Майкла в глубины разрушенного замка. Его стены были покрыты древними кирпичами и пылью, повсюду валялись следы старых сражений. Они остановились у древнего алтаря, расположенного в том месте, где когда-то билось сердце замка. Алтарь, испещрённый arcane символами и магическими метками, имел в центре предназначенное пространство для ядра. Хоуп стоял неподалёку, его выражение лица было нервным, пока он оглядывал приготовления. Альфред зажёг ряд свечей вокруг алтаря, их мягкий свет отгонял надвигающуюся тьму и окунал окрестности в тёплое, мерцающее сияние. С тщательной осторожностью он поместил ядро Постороннего в центр алтаря. Ядро излучало злобную ауру, словно предвкушая начало ритуала. Майкл ощутил тревожное давление, поднимающееся внутри него, удушающее ощущение, исходящее из глубин груди. Неужели Посторонний в нём чувствует приближающееся запечатывание? Боль была невыносимой, и его глаза начали светиться алым. Альфред глубоко вздохнул и опустил Майкла на колени перед алтарём. «Пора. Это займёт всего миг — потерпи», — сказал Альфред твёрдо. Альфред и Хоуп начали читать древнее заклинание. Их голоса эхом разносились вокруг алтаря, вплетаясь в воздух и резонируя с arcane символами. Ядро становилось ярче и зловещее, пульсируя, словно живое. Лучи света от ядра обвили Майкла, тяня за собой силу Постороннего, скрытую в нём. Майкл застонал от боли, его тело содрогнулось, когда начался извлечение. В его уме голос Пенелопы дико кричал, её слова были не coherentным, отчаянным потоком: [Крики ярости эхом отозвались в его уме: Как вы смеете! Как это возможно! Это невозможно! Невообразимо! Не может быть!] Сила Постороннего вырывалась из тела Майкла, и Альфред направлял энергию в ядро. Сопротивление Пенелопы было яростным, но неустанное чтение Альфреда и манипуляции с надписями алтаря усиливали процесс. [«Дедушка! Пожалуйста! Остановись! Больно! Спаси меня, дедушка!»] Голос Майкла, или, вернее, подражание Пенелопы, эхом разнёсся по камере. Альфред на миг заколебался, прежде чем удвоить усилия, ускоряя движение теневых щупалец вокруг алтаря. Крики Пенелопы переросли в пронзительный, яростный визг, когда алая тень начала сгущаться вокруг Майкла, извиваясь хаотично, прежде чем быть полностью втянутой в ядро. Когда тень полностью вошла в ядро, свечи вокруг алтаря затрепетали. С ослепительной вспышкой ядро Постороннего разлетелось на бесчисленные осколки, превратившись в ничто. Альфред выдохнул тяжело, когда тени вокруг него рассеялись. Майкл, всё ещё на коленях перед алтарём, дрожал, поднимая голову, его глаза полны смятения. Оставленный на произвол судьбы замок вновь погрузился в тишину. Надежда, покрытая потом, осторожно помогла Майклу встать на ноги. «Теперь всё кончено, Майкл. Незнакомец внутри тебя изгнан», — успокоила его Надежда. Майкл слабо кивнул, в его взгляде сквозила благодарность, когда он смотрел на Альфреда и Надежду. Он мысленно позвал Пенелопу, но ответа не последовало. Неужели он потерял свои силы? «Ты думаешь, что твои силы исчезли?» — спросил Альфред, уловив его нерешительность. Прежде чем Майкл успел ответить, Альфред вывел вперёд Николаса, всё ещё связанного и извивающегося. Николас был отделён от остальных захваченных рыцарей и священников, отправленных в столицу. Альфред оставил его для этого момента. «Этот человек заслуживает казни, так что не чувствуй вины, если используешь его, чтобы проверить свои способности», — сказал Альфред холодно. В уме Майкла мелькнули образы женщин, которых Николас изнасиловал и убил, и невинных villagers, превращённых в фанатиков, чтобы умереть в муках. Казнь его была бы актом справедливости для жертв. Николас бился в путах, отчаянно пытаясь вырваться. Он представлял себе будущее, полное славы и власти, а не этот унизительный конец. Великий меч Альфреда сверкнул в воздухе, разрубив шею Николаса чисто и быстро, почти милосердно. Для его преступлений это было слишком мягко. Майкл шагнул вперёд и положил руку на тело Николаса. Знание, что делать, пришло к нему инстинктивно. «Absorptionem eligo». Перед ним развернулось знакомое звёздное пространство. Среди бесчисленных мерцающих огней один спустился в его лоб. Он интуитивно понял, какую силу обрёл на этот раз: взлом замков. Это казалось навыком вора, и хотя не особенно впечатляющим, всё лучше, чем ничего. «Получилось?» — спросил Альфред. Майкл кивнул. «Подарок Незнакомца — способность воскрешать мёртвых или случайно впитывать одну из их способностей — всё ещё работает», — подтвердил он. «Понятно. А ты никогда не использовал способность воскрешения?» — спросил Альфред. «Нет. Я никогда не встречал никого, достойного воскрешения», — признался Майкл. Выражение лица Альфреда стало задумчивым. «Ну, я знаю кого-то идеального для этого». С этим загадочным замечанием они похоронили останки Николаса в могиле для бедняков и отправились в путь домой.