Глава 55 — Глава 55

Как бы он ни размышлял, в голову приходила лишь одна мысль: использовать более тёмные пути коммерции. Он жестом подозвал кардинала Якобо, своего верного помощника, который стоял в ожидании позади него. — Чтобы компенсировать эти потери, нет иного способа. Увеличьте поставки магических эликсиров, молодых магических зверей и реликвий Внешнего на чёрном рынке. Примерно в пять раз больше обычного объёма должно хватить, — приказал Папа. Якобо почтительно склонил голову и покинул приёмный зал, чтобы исполнить приказ. Оставшись один, Папа Аллегро III тяжко вздохнул. — Что происходит с этим миром… Сияние, даруй нам свой свет. Хотя папство накопило огромные богатства за поколения, никому и в голову не пришло использовать эти ресурсы. Король Карл V Королевства Лания был полностью удовлетворён официальным письмом папства. Освобождение от налогов? Такое благо определённо стоило того, чтобы уступить баронию Кроули. В конце концов, простолюдины, принесённые в жертву в этой истории, были всего лишь цифрами на бумаге. Хоть бы тысяча или десять тысяч погибло — для знати это не имело значения. Позиция королевства была такова, что эти жертвы не пропадут даром, если newly обретённое богатство усилит армию и укрепит нацию. На излишние средства, быть может, даже удастся воздвигнуть памятный камень павшим. — Что ж, считайте это дело улаженным. Отдайте захваченных святых рыцарей и священников папству, — распорядился король. И так трагедия баронии Кроули завершилась, не оставив виновных. Весна, казалось, уже была в пути. Ветры, когда-то острые как лезвия, смягчились, и на дорогах появились лужи. Замёрзшая земля начала оттаивать. Майкл и Миаомяо вернулись в замок. С помощью Альфреда они извлекли шипастые стержни, пронзавшие крылья дракона. Молодой дракон лежал, мирно спя, словно не ведая забот. Будь то под действием заклинания сна или какого-то успокоительного, он погружался в глубокий сон, даже когда стержни осторожно удалялись. Прошло больше двух недель с тех пор, как дракон был найден в убежище Леонардо, и он по-прежнему не подавал признаков пробуждения. Майкл гадал, не впал ли дракон в спячку. Что касается Леонардо, его тайно забрал Альфред для «покаяния». Его должны были отправить обратно к Майклу после отбытия наказания, но одна мысль об этом вызывала у Майкла головную боль. Когда Леонардо впервые встретил Майкла, он разразился слезами и криками, упав на колени и прижав руку к груди. — О, великий! Я предаю себя твоей воле. Прими меня! Хотя Леонардо был талантливым мастером артефактов, его чрезмерная преданность Внешнему делала его проблемным приобретением. Майклу, вероятно, придётся исправить его поведение, когда он вернётся. Пока Майкл качал головой от воспоминания, Миаомяо внезапно воскликнула: [Майкл! Этот парень просыпается!] Молодой дракон, размером примерно с маленького жеребёнка, потянулся крыльями и зевнул. Самец дракона протёр глаза короткими передними лапами и уставился на Майкла и Миаомяо. [Как вы смеете похищать великого меня! Люди, немедленно верните меня в логово, иначе я проглочу вас!] Прежде чем Майкл успел ответить, Миаомяо прыгнула вперёд и хлопнула дракона по голове. [Что за чушь ты несёшь, глупоголовый дракон?! Мы спасли тебя от жертвоприношения Внешнему! Постарайся вспомнить!] Дракон почесал голову лапой, выглядя совершенно озадаченным. Уловив момент, Майкл вмешался. Будь у этого дракона неполное наследие или нет, всё равно он был драконом — магическим зверем, с которым стоило заключить договор. — О, могучий дракон, могу ли я узнать твой имя? — произнёс Майкл с уважением. Миаомяо злобно уставилась на Майкла, готовая наброситься, но он крепко удержал её. — Успокойся, Миаомяо. Сначала нужно заключить договор. Миаомяо зашипела от раздражения, но в конце концов уступила, хотя её хлеставший хвост выдавал недовольство. Дракон повернул свой растерянный взгляд к Майклу. Удовлетворённый уважительным тоном, он высоко поднял голову с надменностью. [Меня зовут Маркус. Мои родители называли меня Макс.] Майкл улыбнулся дружелюбно. "Маркус, могу я называть тебя Макс?" Дракон на мгновение заколебался, прежде чем кивнуть. [Хорошо.] Он плюхнулся на землю, вытянув задние лапы. Ни человек перед ним, ни кошка поблизости не казались особенно угрожающими. [Итак, зачем вы меня сюда привели? Последний человек, которого я встретил, обещал построить мне логово из золота, но вместо этого он захватил меня и сделал ужасные вещи. Как я могу знать, что вы не такой, как он?] Майкл улыбнулся снова. "Если бы я был похож на того человека, разве я обращался бы с тобой так вежливо?" Дракон склонил голову в знак согласия. [Довольно справедливо. Тогда верните меня в моё логово. Мне не нужен золотой логово—] Дракон замялся, внезапно почувствовав неуверенность. А мне действительно не нужен? Он представил, насколько великолепным было бы золотое логово. Майкл воспользовался моментом. "О, могучий дракон, ты действительно уйдёшь, не отблагодарив своего благодетеля? Мы спасли тебя от того, чтобы тебя принесли в жертву Незнакомцу." Дракон обдумал это на мгновение. Ему не очень нравилось думать, но он предположил, что Майкл прав. [Тогда как я должен отблагодарить тебя?] Майкл почувствовал лёгкий укол вины за манипуляцию драконом с неполным наследством, но возможность заключить контракт с первым уровнем магического зверя была слишком заманчивой, чтобы упустить. "Это просто. Предоставь мне контракт на одну десятую твоей оставшейся жизни. Если я умру до этого времени, контракт перейдёт к моим потомкам. Это выгоднее для тебя, чем для меня. Что ты думаешь?" [10%? Сколько это?] Драконы обычно жили около 5 000 лет, что означало, что Майкл предлагал контракт на 500 лет — крайне неравный договор. "Одна десятая — это как отдать всего одно яблоко из корзины из десяти. Во время контракта я предоставлю тебе жильё, полное прекрасного искусства и золотое гнездо, выстланное шёлком. Твои блюда будут состоять из лучших говядины и баранины, подаваемых каждый день."