Барон Кенсингтон тем временем не мог скрыть своего восхищения. Он практически пускал слюни от возможности увидеть и поговорить с благородным, древним божественным зверем. Для энтузиаста магических зверей, каким был он, это было ошеломляюще.
Когда Граф Чарльз получил их сообщение, он был глубоко шокирован. Хотя все подозревали какой-то заговор, никто не ожидал получить такие неопровержимые доказательства. Это было поистине огромным развитием.
Маркиз Вудрок, с тяжелым выражением лица, немедленно отправил сообщение в королевский дворец. Выверн, конфискованный у святых рыцарей, взмыл в небо в сторону двора, неся срочный отчет.
С этим делом больше не было в их руках. Какое бы решение ни принял двор, у них не оставалось выбора, кроме как подчиниться.
Майкл вздохнул, остро осознавая свою собственную слабость. В его нынешнем состоянии он мог сделать мало. Ему нужно было стать сильнее — и для этого он должен был максимизировать выгоды от этой кампании.
Сила приходила с властью, а власть требовала денег, чтобы функционировать.
Коалиция мелких дворян, которая кратковременно объединилась во время «восстановления» деревень, распалась как замок из песка. Добыча их кампании делилась, и возникали споры по поводу распределения ресурсов.
Барон Кенсингтон был особенно обеспокоен, просматривая списки вклада. Хотя награбленное добро забиралось индивидуально и избегало споров, дележ 50% общего богатства баронии Кроули оказался куда более противоречивым.
Стоимость земель баронии и ее материальных активов была огромной, и каждый присутствующий дворянин жаждал своей доли. Даже до полного расчета вкладов они начали спорить, кто сделал больше всего.
Если бы не усилия Барона Кенсингтона по посредничеству, уже состоялось бы полдюжины дуэлей.
Северные дворяне были бедны, и у каждого были свои расчеты. Если богатство баронии Кроули будет ликвидировано, оно превысит один миллион золотых. Половина от этого — пятьсот тысяч золотых — предназначалась для дележа среди коалиции, сумма, которая превосходила пятидесятилетний чистый доход большинства поместий.
Огромная сумма заставила всех нервничать. Союзы распадались перед лицом жадности, и в лагере разгорелись крики, взаимные обвинения и даже три дуэли.
В итоге Барон Крассус добился 10% от общего богатства для своего домена — в признание вклада Майкла. Хотя другие семьи ворчали, они ничего не могли поделать.
Майкл и Барон Крассус предпочли отказаться от претензий на земли в пользу получения своей доли целиком в золоте. В результате они получили ошеломляющие пятьдесят тысяч золотых.
Исключая награбленное добро, пятьдесят тысяч золотых стали их наградой — еще одно подтверждение, что война — путь к богатству.
Однако настало время вернуть крепостных-солдат, заимствованных у других доменов. Хотя это казалось потерей тяжело заработанного, избежать этого было невозможно.
Он обучил этих людей, только чтобы теперь вернуть их. Мысль об этом вызывала глубокое раздражение.
Хотя он мог тайно оставить отставших, крепостных-солдат, распределенных Графом Чарльзом, нужно было вернуть.
С помощью небольшого обмана Майкл выявил солдат, которые не желали возвращаться в свои земли. Он официально отметил их как погибших, таким образом приводя около ста дополнительных крепостных в домен Крассуса.
Эти крепостные выразили желание перевезти свои семьи, если представится шанс. С учетом того, что главы их семейств пропали, их семьи, вероятно, все равно обнищали бы, став подсечно-огневыми фермерами, так что переселение не составило бы труда.
Вздох… Все, что я приобрел, — это пятьдесят тысяч золотых, немного зерна и сто крепостных, — подумал Майкл, осознавая пределы своего нынешнего положения.
Он жаждал вернуться в свой домен и извлечь максимум из новых ресурсов.
В то время как богатство баронии Кроули делили и распределяли, формальная жалоба от Королевства Лании прибыла в Папство Церкви Света.
«Посмотри на это!» — воскликнул Папа Аллегро III, швыряя письмо жалобы епископу Ориону, отцу Орфея. «Твой сын спровоцировал эту катастрофу! Благодаря его интригам мы получили лишь груду жалоб!»
Орион, возмущённый попыткой Папы переложить вину, горячо возразил:
«Как это исключительно вина моего сына? А что касается Ксеона, командующего рыцарями? Что он там делал?»
Оба вступили в горький спор, их обвинения врезались друг в друга, словно самоподанные раны.
Наконец, осознав бесполезность своей ссоры, они неловко покашляли и попытались успокоиться.
«Это не время для этого. Нам нужен план», — пробормотал Орион.
«Согласен. Мы не должны признавать это публично», — сказал Аллегро III.
Борьба между королевской и божественной властью была не новой, и бесчисленные интриги разыгрывались за кулисами на протяжении лет. Но редко что-то столь скандальное становилось достоянием гласности.
«Это должно быть представлено как изолированный инцидент личного проступка. Жестоко, как это может показаться, у нас нет выбора».
Хотя они не могли отрицать возвращение кровавого пера, они могли ограничить ответственность папства признанием его кражи как индивидуального акта неповиновения.
Слухи, что папство пыталось увеличить пожертвования или тайно поддерживало фанатиков, должны были остаться неподтверждёнными спекуляциями.
«Уверьтесь, Ваша Святейшество. Я займусь последствиями», — уверенно заявил Вито, капитан Первого Ордена Святых Рыцарей и правая рука Папы.
Пока Вито разрабатывал стратегию, Папа Аллегро щёлкнул языком, размышляя, как покрыть финансовые потери. На протяжении почти двух веков бунтовочные королевства истощали ресурсы папства. Теперь этот скандал добавил дополнительную ношу.
Забывает ли божественное меня? — горько подумал он. Почему эта катастрофа произошла именно во время его понтификата?
Папские секретари уже чертили ответ:
Кража кровавого пера была личным актом неповиновения. Однако папство признаёт свою моральную ответственность и предоставит компенсации. Все повреждённые храмы в Королевстве Лании будут восстановлены, а королевские и дворянские десятины в королевстве отменены на три года.
Письмо, хоть и длинное, полное юридического жаргона, несло ясный подтекст:
Возьмите это как компенсацию и верните наших людей нам. Надавите сильнее — и мы тоже не удержимся.
Дипломатия, в конце концов, была игрой поединка, где не бьют в лицо.
После того как Папа Аллегро III отпустил епископа Ориона и командующего Вито, он остался сидеть на священном троне, погружённый в раздумья. Как покрыть финансовые потери от этого инцидента?
Обновлено: 19.01.2026