Глава 53 — Глава 53

Пока Орфей и жрецы знали, как выйти из камеры, войти в неё было совсем другим делом. Зная ловушки, охранявшие вход, Мяомяо разбудила Леонардо шлепком. Леонардо проснулся с перепугом, в панике и лихорадочном возбуждении, пока Альфред не поднял кулак. Угроза ещё одного удара мгновенно заставила его замолчать. Несмотря на суматоху, дракон оставался без сознания. Его глубокий сон оставался не нарушенным. Барон Кенсингтон управлял грифоном, чтобы перевозить группу туда-обратно между укрытием Леонардо несколько раз, прежде чем они наконец отправились. К тому времени вечернее небо было раскрашено в огненные тона заката. Пора было возвращаться в лагерь. Экспедиция Манаграда была давно забыта, затенённая событиями дня. Огромный масштаб того, что произошло, оставил всех в шоке. Когда они прибыли, лагерь уже был разбит. К утру они достигнут замка Кроули. «Первый отряд лучников, стройся! Огонь!» Битва началась. Не имея способа спасти фанатиков, единственный вариант был предоставить им вечный покой. Последний оставшийся лидер в замке, Николас, был подавлен. Дракон, которого он намеревался предложить в жертву, не прибыл, и Богиня ещё не полностью проснулась. В таком состоянии, без всякой военной подготовки или даже базовой грамотности, Николас был абсолютно неспособен организовать надлежащую оборону. Солдаты из владений барона Крассуса, с другой стороны, сражались блестяще. В отличие от дезорганизованных пехотинцев из других регионов, эти войска двигались в идеальной гармонии, доминируя на поле боя с точностью. Щитоносцы образовывали передний ряд, отбивая вражеские атаки, в то время как лучники за ними выпускали залпы стрел. Когда враги приближались, копейщики координировались безупречно, чтобы отразить их наступление. Их бесшовное сотрудничество было похоже на один огромный организм, движущийся с целью. Майкл, командующий солдатами, целился исключительно в жрецов. «Кричите громче, все! Богиня непременно —» Жрец, ведущий атаку, не закончил свою фразу. Стрела Майкла пронзила его горло, оборвав его жизнь. Каждый раз, когда появлялась заметная фигура, ещё одна стрела заставляла их замолчать. Вскоре ни один жрец не осмеливался поднять голос. С жрецами, больше не контролирующими их, фанатики становились слабее. Самое важное, время было их величайшим союзником. Безумие фанатиков угасало через шесть часов. Майкл продолжал уничтожать жрецов по одному, выигрывая как можно больше времени. Когда появились первые признаки преждевременного старения фанатиков, он приказал солдатам наступать. Солдаты, измотанные, но решительные, косили пошатнувшихся фанатиков с мрачной эффективностью, собирая их жизни, словно пшеницу на поле. Граф Чарльз и его рыцари не оставались в бездействии. Несясь на лошадях, они разрывали поле боя с неустанной решимостью. После убийства последнего жреца в поле зрения, Майкл осмотрел поле боя. Фанатики лежали разбросанными по земле, безжизненные. Однако их выражения казались почти мирными, словно они наконец нашли покой. Майкл сложил руки вместе и произнес молитву за усопших, начертав знак креста на своей груди. Он молился, чтобы эти бедные души нашли мир и чтобы их смерти не остались без отмщения. Николас, наблюдая, как его силы рушатся одна за другой, осознал, что всё кончено. Сжав кровавое перо, он бежал в комнату Леонардо внутри замка. Ему нужно было немедленно использовать телепортационный круг. С frantic руками, он поместил магический камень в центр круга. Но ничего не произошло. Паника охватила его, и когда он обернулся, он оказался лицом к лицу с молодым рыцарем с крепким телосложением и спокойным, но пронизывающим взглядом. «Куда ты, по-твоему, собрался? Не думаешь ли ты, что пора предстать перед судом?» — сказал Майкл. [Условия активации выполнены. Поглощение маны. Поглощение маны завершено. Условия использования не выполнены. Отключение функциональности.] После того, как Майкл подчинил Николаса, он протянул руку и коснулся кровавого пера. Теплое ощущение пробежало по нему, в то время как далекие, эфирные крики эхом отозвались в его уме. Через мгновение Майкл убрал руку. Перо рассыпалось в пыль, развеваясь в воздухе. Уничтожить его было правильным поступком. Втаскивая бессознательного Николаса в бальный зал, Майкл столкнулся с ужасами, о которых намекал Орфей. Николас, потеряв несколько зубов во время допроса, неохотно раскрыл местонахождение женщин, которых он захватил. Бальный зал был залит кровью. Бесчувственные тела женщин — от девочек не старше десяти до зрелых матерей — валялись по полу. Некоторые были старыми трупами, другие свежеубитыми, но все изуродованы до неузнаваемости. Майкл стоял как вкопанный, не в силах вымолвить ни слова. После того, как он видел ужасы на поле боя, эта жестокость полностью разбила его. Как кто-то мог совершить такие акты? Пока Майкл погружался в молчаливое отчаяние, Мяомяо приблизилась осторожно. [Майкл, я разгадала загадку. Это люди. Люди сделали это,] мягко сказала дух зверь. Майкл протянул руку и нежно погладил голову Мяомяо. Маленькое существо потерлось головой о его руку, предлагая утешение. — Да… люди, — прошептал Майкл. — Люди сделали это. И люди уберут этот беспорядок. Спасибо, Мяомяо. Ты помогла мне увидеть всё ясно. Впервые с тех пор, как он попал в этот мир, Майкл почувствовал цель. Чтобы добиться своей цели изменить мир, Майкл сначала должен был разобраться с текущей ситуацией. Это означало сообщить другим об Орфее, захваченном жреце Церкви Света. — Это не то, что мы можем решить сами. Нам следует отмыть руки от этого и немедленно сообщить графу Чарльзу и Маркизу Двора, — настаивал барон Крассус. — Я согласен. Держать их в заключении из-за какого-то ошибочного чувства справедливости не принесёт нам ничего хорошего. Лучше сообщить об этом суду и получить награду, — добавил барон Кенсингтон. Оба барона настаивали, что отступить от дела — самый мудрый курс действий. Альфред и Хоуп молчали, в то время как лорд Ланкастер заявил, что последует общему мнению. Майкл также знал, что у него нет других вариантов. Пока была замешана Церковь Света, он не мог двигаться вперёд в одиночку. Что касается дракона, было решено, что Мяомяо, сфинкс, займётся им. Будучи собратом первого уровня магического зверя, она утверждала, что никто не подходит для этого лучше, чем она сама. Её аргументы оставили всех без слов — или, возможно, это был страх перед её силой, который заглушил любые возражения.