Как ни в чём не бывало, мужчина в робе повернулся к одному из нежити и взял в руки хрупкую фигуру. Затем его взгляд переместился на Экспедицию Мандрагоры.
Это был он — дед.
Майкл шагнул вперёд с неловкой улыбкой, но прежде чем он смог заговорить, теневая плеть ударила, словно молния, едва не задев его голову и протянувшись далеко за ним.
Мгновением позже плеть вернулась, волоча за собой мужчину в священнических одеяниях.
Встревоженный, Майкл поспешил к старику. Альфред, стоя над священником с одной ногой, упёртой в его грудь, заговорил с холодным выражением лица.
— Что ты здесь делаешь? Тебе следует быть со своим отрядом.
— Ну, я надеялся заработать немного сверх того, — ответил Майкл робко.
— Не важно. Я всё равно тебя искал. Ты можешь вернуться с нами.
— Кто этот человек, которого ты захватил? — спросил Майкл.
— Он бежал к нам подозрительно, так что я его схватил.
Альфред бросил взгляд вниз на священника, который стонал от боли под его ногой. Нажав сильнее, Альфред вынудил мужчину издать сдавленный хрип.
— Это не время для этого! Немедленно позовите сэра Ксенона! Ох, они затевают что-то катастрофическое! — прохрипел мужчина.
Альфред надавил ещё сильнее.
— Это не тон того, кто просит о услуге, — сказал он холодно.
— П-пожалуйста… умоляю вас! Я…
Священник, Орфей, заколебался, не уверенный, как представиться. Сказать ли, что он священник Отступника? Или Света?
Пока он колебался, нога Альфреда надавила ещё сильнее.
— Аргх! Прекратите! Пожалуйста, прекратите! Это не время для этого!
Хотя он игнорировал страдания людей Кроули, Орфей не смог выдержать свою собственную боль. Безразличный взгляд Альфреда вонзился в него.
— Судя по твоему виду, ты пёс Света. Что ты здесь делаешь, скрываясь под личиной Отступника?
Лицо Орфея побледнело. Как он знает? Подожди… этот символ на робе…
Прежде чем он смог додумать, Майкл схватил Альфреда за запястье.
— Подождите минутку, дедушка, — сказал он.
Орфей уже было почувствовал облегчение — наконец-то голос разума, — но следующие слова Майкла развеяли эту надежду.
— Дайте мне провести допрос. У меня есть кое-что, что я хотел попробовать, — сказал Майкл с лукавой ухмылкой.
Губы Альфреда изогнулись в гордой улыбке, когда он смотрел на своего всегда находчивого внука.
— Молодец, мой мальчик, — сказал он.
В конце концов, пытка не понадобилась. Каждый из них, будь то этот человек или тот, оказался таким трусом, что сознался, прежде чем сломать хоть один палец.
— Значит, вы говорите, что печать кровавого пера была снята и оно передано тому некроманту по имени Леонардо самим папством? — спросил Майкл, поднимая палку с угрозой.
Орфей, который следил за любой опасностью, как нервная крыса, сразу заговорил, увидев, что Майкл держит палку. Он не смог бы вынести мысли о том, что его пальцы снова окажутся в её тисках.
— Да, это верно. Я всего лишь выполнял приказы сверху. Всё это исходило от мозгов высших чинов папства. Им интересны только пожертвования и расширение влияния, — поспешно признался Орфей, надеясь уменьшить свою вину.
Но его попытка переложить вину рухнула в одно мгновение.
— Заткнись, негодяй! Как ты смеешь оскорблять Его Святейшество Папу? Разве это не ты предложил это с самого начала? — Ксенон, который был связан рядом с ним, сумел поднять свои скованные ноги и пнуть Орфея, отчего оба повалились на землю.
— Хватит! Если я поймаю тебя на ещё одной лжи, я не отпущу тебя так легко, — предупредил Майкл. — Каждое слово будет проверено крест-накрест пятьюдесятью двумя другими здесь, так что держись правды.
Орфей, осознав, что надежды на спасение нет, попробовал другой подход.
— Э-э… но, мой лорд, нам следует сначала захватить тех, кто направляется к имению Кроули. Они затевают что-то по-настоящему катастрофическое…
— Об этом не стоит беспокоиться, — перебил Майкл. — Дедушка и другие рыцари уже на пути, чтобы перехватить их. Тебе нужно только говорить правду.
Сердце Орфея упало. Он надеялся на возможность сбежать в хаосе стычки. Но если «Дед» подразумевает того человека, о котором он думает, то надежды больше не оставалось.
Он быстро сдался. С таким количеством потенциальных жертв вокруг, сопротивление было бессмысленным. Верность папству? Вера? Всё это не имело значения перед лицом физической боли. Орфей никогда не был особенно набожным; он стал священником только потому, что его отец был высокопоставленным жрецом в папстве.
Я отвечу на всё правдиво — только, пожалуйста, без пыток, — умолял он. — Командор рыцарей ничего не знает. Он невежественный грубиян, который едва может правильно владеть мечом.
Его трусливая натура проявилась в полной мере, когда он сразу предал других, чтобы спасти себя. Ксенон, связанный рядом с ним, кипел от злости и плевался в раздражении, но Орфей не обращал на это внимания.
Ты быстро адаптируешься. Хорошо. Теперь, у кого в настоящее время находится кровавое перо? — спросил Майкл.
Кровавое перо у старшего священника Николаса. Он использует его, чтобы рисовать символы на лицах и телах священников и общаться с Внешним, заключённым в пере, — объяснил Орфей.
Итак, вы говорите, что все вы действуете независимо, объединённые только общей целью? — продолжил допрос Майкл.
Да, это верно. Когда папство впервые разработало этот план, они искали индивидов с сродством к Внешнему. Среди кандидатов Леонардо показался самым лёгким для манипуляции и самым простым для понимания.
Он уже был в контакте с Внешним, и как только мы осознали, что способность, предоставленная тем Внешним, — это убеждение, план набрал обороты. Мы подошли к нему, поощрили создание новой религии и использовали предлог реформирования бандитов, чтобы связаться с Николасом.
Николас был преступником, которого мы часто нанимали для грязной работы, и он возглавлял банду бандитов, которые впоследствии были превращены в священников Внешнего.
Но мы никогда не ожидали, что Николас так сильно поддастся удовольствиям кровавого пера. Теперь он потерял себя в его притягательности и планирует пожертвовать… сущностью, которая у нас в руках. Я знаю, что не в том положении, чтобы говорить это, но эта безумие должна быть остановлена. Пожалуйста, проявите милосердие.
Ха! Ты не делаешь это из заботы о других. Ты просто беспокоишься, что попадёшь в пучину последствий, — резко отозвался Майкл.
Обновлено: 19.01.2026