Мои глубочайшие извинения. Перевозка зверя в круг полна нестабильности… Но мы позаботились о том, чтобы не реквизировать местные запасы. Наверняка найдутся телеги и лошади. В крайнем случае, мы проведём ритуал на рассвете завтра. Пожалуйста, подождите ещё немного…
[Ах, мой возлюбленный Николас. Как я могу не ждать тебя? Но остерегайся — я капризная богиня. Ты не должен слишком долго задерживаться.]
Николас смотрел на кровавое перо затуманенным взглядом. Артефакт парил в воздухе, излучая зловещее красное свечение. За ним время от времени мелькала и исчезала призрачная фигура прекрасной женщины.
«Да, о Богиня Крови… Ваш смиренный слуга Николас умоляет о твоей милости», — пробормотал он, его дрожащий голос переполненный тоской.
Полутёмный бальный зал, где они находились, окутанный густой тьмой, отозвался эхом на странный смех Богини — словно тысячи призраков хохотали в унисон.
В ожидании благословения Богини Николас сжимал кровавое перо дрожащими руками.
[Николас, мой верный слуга,] — раздался голос Богини из глубины пера.
[Я знаю о твоей преданности. Теперь принеси мне свою кровь и подари радость. Моя радость станет твоей.]
Дрожа, Николас поднял перо, уже пропитанное кровью, и вонзил его в своё тело. По мере того как его кровь текла в артефакт, красное свечение усилилось, и он поднялся выше в воздух.
Атмосфера в бальном зале становилась всё тяжелее и угнетающей.
«Прими мою кровь, о Богиня, и даруй мне свою силу», — молился Николас, его голос не дрогнул даже в муках агонии.
Одновременно жрецы, предающиеся разврату, начали наносить удары и порезы женщинам, которых держали в руках.
Женщины кричали и сопротивлялись до последнего вздоха, но их усилия были напрасны. В хаосе воплей и брызг крови кровавое перо жадно впитывало каждую каплю, которая приближалась к нему. Сцена походила на видение ада.
Орфей, который отчаянно взирал на клетку и её ужасное содержимое, внезапно заметил, что телепортационный круг засветился. Кто-то приближался.
Спрятаться? Места не было. В конце концов, он решил встать перед клеткой, приняв торжественную позу. Ведь те, кто мог прибыть сюда, — это либо жрец Леонардо, либо старший жрец Николас. С любым из них, подумал он, можно будет договориться.
Спустя мгновение из телепортационного круга вышли жрецы, преданные Николасу, и слуги Чужака. Орфей облегчённо вздохнул. Если бы это был Леонардо, это означало бы, что планы святых рыцарей пошли наперекосяк.
Жрецы удивились, увидев Орфея.
«О! Под-жрец! Что вас сюда привело? Вы пришли заранее, услышав приказы старшего жреца Николаса?»
К счастью, глупые жрецы дали ему возможность. Орфей быстро взял себя в руки, решив не выдать свои истинные намерения.
«Верно. Э-э. Я слышал основное, но что вы планируете дальше?»
«Конечно, мы перевезём это и принесём в жертву на ритуале завтра. Вы ведь понимаете, под-жрец».
Хотя это было для него новостью, Орфей кивнул, изображая согласие. Он заподозрил, что Николас и Леонардо вместе устроили этот безумный замысел. Это было правдоподобно, учитывая одержимость фанатиков Чужаком.
Орфей размышлял. Если эта «жертва» будет принесена успешно, это обернётся катастрофой. Как-то он должен остановить этих безумцев. Пока что лучшим вариантом было следовать за ними и ждать возможности.
Жрецы вскоре раздобыли в деревне несколько истощённых лошадей и телегу. Загрузив клетку на телегу, они двинулись вперёд быстрым шагом, а Орфей следовал за ними. По пути он молился про себя, надеясь, что Ксенон и святые рыцари где-то поблизости.
Возможно, Свет отозвался на его молитву. На полпути их путешествия Орфей почувствовал присутствие святых рыцарей в радиусе километра. Он на мгновение остановился, оглядывая округу, в то время как еретические жрецы оставались поглощены своим путём впереди.
Ему нужно было немедленно связаться с рыцарями. Они могли разобраться с этими культистами и ужасной клеткой.
Ищя подходящий момент, Орфей устроился сзади телеги, подальше от жрецов. Он тихо соскользнул с телеги и пригнулся, осторожно продвигаясь в направлении святых рыцарей. Его сердце бешено колотилось в груди.
Как только он оказался на безопасном расстоянии, он бросился бегом.
Экспедиция Мандрагоры была в шоке. Святые рыцари летали — буквально летали — по воздуху.
В центре суматохи стоял высокий мужчина в чёрных робах. Каждый раз, когда он наносил удар теневыми бичами, похожими на лианы, рыцари взмывали в воздух, словно гравитация отвернулась от них.
Мужчина не двигался с места, легко парируя и контратакуя атаки рыцарей с спокойной элегантностью, напоминающей хореографированную пляску. Экспедиция Мандрагоры не могла оторвать глаз от этой сюрреалистической битвы.
Хотя рыцарей было почти пятьдесят, их попытки атаковать скопом были сорваны нежитью, окружавшей мужчину в робах. Было ясно, что место было выбрано с тщательным расчётом — оно сильно ограничивало количество рыцарей, которые могли атаковать одновременно.
Странно, но казалось, что мужчина не был защищён нежитью; напротив, он сам защищал их.
Теневые бичи распадались на множество отростков, двигаясь как живые существа, и отбрасывали рыцарей от нежити. Когда один рыцарь попытался подойти сбоку, мужчина опутал его бичами, поднимая от земли. Рыцарь закричал в агонии, прежде чем быть отброшенным в воздух.
Другой рыцарь попытался подкрасться сзади, но мужчина отреагировал мгновенно, разворачиваясь и ударяя рыцаря в грудь голой рукой. Несмотря на несоответствие плоти и брони, рыцарь отлетел назад, его оружие выскользнуло из рук.
Мужчина в робах безусловно контролировал битву. Он играл с рыцарями, разбирая их формирования одно за другим, в то время как теневые бичи обступали их, словно живой кошмар.
В конце концов, каждый рыцарь пал.
Обновлено: 19.01.2026