Но что сделано, то сделано. Пролитую воду не собрать.
После момента скорби Майкл начал обдумывать, как лучше использовать эту ситуацию в пользу себя и своей территории.
Разоблачать схему Святой Нации не было вариантом. У него не хватало твердых доказательств, а его единственный свидетель — бывший бандит, превратившийся в фанатичного жреца. Такие заявления принесли бы ему лишь насмешки — или, что хуже, попытку убийства.
Майкл вспомнил свою предыдущую жизнь. Строгое придерживание принципам принесло ему только насмешливые прозвища вроде «педантичного» или «невежественного». Тогда, будучи в одиночестве, он мог позволить себе пассивно бунтовать против общества. Но теперь у него было слишком многое, что потерять: его семья, его территория и его люди.
Как дворянин, противостоящий влиянию Святой Нации, расширение своих владений и увеличение силы ударило бы по ним гораздо сильнее, чем любое публичное разоблачение.
Тем не менее, Майкл почувствовал облегчение, узнав, что нет немедленной угрозы атаки фанатиков. Согласно Альфреду, эффекты кровавого знака длились всего шесть часов, после чего фанатики рухнут, безжизненные. Прошло достаточно времени, так что они наверняка уже трупы.
Приняв решение, Майкл приказал связать Альфреда в углу лагеря и покинул палатку. Пора было сосредоточиться исключительно на своих выгодах и выгодах своей территории.
Между тем, барон Красс, объятый тревогой за сына, прибыл в лихорадочном темпе.
Майкл был его единственным оставшимся наследником — способным и драгоценным ребенком, которого он ценил превыше всего. Когда Великий Червь обнаружил сигнал опасности, оставленный специями, барон бросился к источнику в панике.
Его тревога утихла только когда он увидел укрепленный лагерь. Увидев сына среди бдительных солдат, он тщательно осмотрел Майкла, убеждаясь, что тот невредим.
«Что здесь произошло?» — спросил барон, в его голосе звучало облегчение.
Майкл улыбнулся заботе отца. Не было необходимости делиться сегодняшними откровениями. В эпоху, где религия доминировала, Майкл мог обрабатывать события рационально благодаря своему современному мышлению, но отец мог не видеть вещей так же. Лучше контролировать переменные, когда возможно.
«Мы столкнулись с попыткой фанатиков заманить нас в лес. К счастью, мы заметили это заранее и избежали этой области. Я решил, что лучше укрепить выгодную оборонительную позицию и подготовиться к возможной засаде, вместо того чтобы сразу стремиться присоединиться к основной силе».
«Хорошо сделано», — ответил барон, кивая. «С завтрашнего дня мы должны сосредоточиться на продвижении. Похоже, больше нет деревень, заслуживающих остановки».
Вскоре после этого прибыли другие рыцари и барон Кенсингтон. Выслушав рассказ Майкла, они согласились с решением prioritетировать движение над дальнейшими рейдами.
С планами на следующий день составленными, все разошлись в свои палатки.
Майкл, после назначения солдат для охраны, удалился в свою палатку. Измотанный, он быстро погрузился в глубокий сон.
Часы спустя, он был резко разбуден frantic голосом.
Его лицо почему-то жгло.
«Просыпайся, Майкл, ты дурак! Просыпайся прямо сейчас!»
Мяомяо говорила человеческими словами, неустанно хлопая Майкла по щекам лапами.
Это... сон?
Перед ним тянулась извилистая грязная тропа, узкая и заросшая, далеко от полированных, утрамбованных дорог, по которым проезжали повозки снабженческого отряда. Следуя указаниям Мяомяо, Майкл свернул на эту меньшую тропу, быстро пробегая через тени нависающих ветвей.
Вдали мерцали огни — лагерь.
«Это они, да? Святые рыцари с реликвией, которая может обнаружить меня?» — спросил Майкл тихим голосом.
[Верно,] ответила Мяомяо. [Если они придут в твой лагерь, объединятся с твоей группой и обнаружат тебя, это будет катастрофа. Тебе нужно либо уничтожить эту реликвию, либо разобраться с этими рыцарями сначала.]
«Сколько там рыцарей?»
[По моим ощущениям, около 50. Это целый отряд — упрямые, relentless и раздражающе настойчивые.]
Майкл глубоко выдохнул. Говорящая кошка и так казалась странной, но откровение о том, что Внешний Бог частично слился с ним, больше не шокировало.
Он подозревал что-то в этом роде уже некоторое время, но Miaomiao?
Это самопровозглашенное древнее божественное существо уверяло, что оно — воплощение неизмеримой мощи, но как бы Майкл ни смотрел, Miaomiao была просто кошкой.
Сзади них раздался хриплый голос, прервавший его мысли.
"Ах, леди Нефертити, я больше не могу бежать. Просто убей меня и тащи за собой!"
[Ты дурак, Хофф! Это твоя вина. Кто велел тебе связываться с Альфредом и призывать Внешнего Бога? Это твоя заварушка, так что неси ответственность! Теперь, перестань ныть и иди сюда!]
Хофф, старик с дрожащей белой бородой, выглядел так, будто мог рухнуть в любой момент. Как и Майкл, его бесцеремонно вытащили из сна для этой миссии.
Майкл бросил взгляд на Хоффа, и его губы скривились в ироничной улыбке. "Дедушка Хофф, мы уже видим рыцарей. Тебе не нужно больше бежать. Просто говори потише и подходи сюда тихо."
Хофф оглядывал Майкла с опаской. С тех пор, как он узнал о частичном слиянии с Внешним Богом, старик был на нервах.
[О, ты упрямый старый болван! Я же говорила, Майкл в порядке! Внешний Бог и душа Майкла разделены. Почему ты все еще колебешься?!]
Хофф пробормотал что-то себе под нос, нерешительно шаркая вперед. Раздосадованная, Miaomiao стучала своими маленькими лапками по груди, что делало ее только милее.
[Поторопись! Мне нужно наложить заклинание сна, и тебе нужно подойти ближе для этого! Теперь, подойди, чтобы я могла запрыгнуть тебе на плечо.]
"Не могла бы леди Нефертити подойти сама?" пробормотал Хофф, его тон был полон бунтарского недовольства.
Miaomiao запрыгнула на плечо Хоффа, схватила его белую бороду и потянула с удивительной силой.
[Вот! Я пришла к тебе, как ты хотел, ты несчастный глупец!]
"Ах, пощади, леди Нефертити! Пожалуйста, будь нежнее!"
"Не могли бы вы оба говорить потише?" пробормотал Майкл, раздраженный их выходками.
После краткой суматохи Miaomiao создала вокруг себя и Хоффа защитный барьер. Хотя она утверждала, что это способность, подобная Сфинксу, это не казалось магией — словно они просто исчезли из реальности.
Обновлено: 19.01.2026