Глава 44 — Глава 44

Издалека Ксенон наблюдал, как Паоло встретил свой огненный конец. Он отряхнул рукава и отвернулся. «Какой дурак», — пробормотал он. Это простое задание было полностью провалено. Ксенон надеялся предстать героем, прославленным и восхищаемым. Вместо этого эта неудача запятнала вековой план Церкви Лумины, основанный на силе кровавого знака. Его ярость нарастала при воспоминании о молодом командире отряда снабжения. Этот нахальный выскочка! Ксенон кипел от мысли, что его переиграли. Невозможность использовать виверн для разведки, пока он скрывается в лесу, обошлась ему слишком дорого. Если бы он смог их применить, этого унижения удалось бы избежать. Нарисовав святой знак и взяв себя в руки, Ксенон начал собирать своих товарищей, чтобы спланировать следующий ход. «Вся слава Лумине!» «Вся слава Лумине!» «Да будет свет!» Между тем, Майкл продолжал продвигать повозки вперёд, сохраняя квадратное построение и бдительно следя за окрестностями. Весь конвой снабжения давно покинул лес. Глубоко позади них поднимался дым от места, где был захвачен шпион. Конечно, они прибегнут к огню, — подумал Майкл, отмечая огромные запасы пищи и корма, которые враг, вероятно, сжёг. Он хвалил себя за быструю реакцию, которая помогла избежать засады, и продолжал путь. Не было времени беспокоиться о рыскавших рыцарях. Он оставил за собой метку из специй для Великого Червя, чтобы те могли догнать. Зная, что враги идут по пятам, Майкл сосредоточился на поисках подходящего места для оборонительной позиции. В войне захват выгодной местности — это главное. Вскоре они нашли идеальное место для крепости. Это была естественная твердыня, окружённая с трёх сторон крутыми скалами, с единственным узким входом. Майкл быстро отдал приказы солдатам начать укрепление территории. Сначала нужно было срубить ближайшие деревья, чтобы соорудить деревянный барьер. Крепкие деревянные стены должны были окружить лагерь, предоставив необходимую защиту. Солдаты двигались слаженно, следуя указаниям Майкла с точностью. От беспорядочной и недисциплинированной группы, которой они когда-то были, не осталось и следа. Наконец, Майкл приказал солдатам построить наблюдательную башню, чуть выше баррикад, из земли и дерева у края скалы. Оттуда они могли бы наблюдать за окрестностями и предугадывать атаки. Башня предназначалась для слежки за перемещениями врага и, при необходимости, для обстрела стрелами. К тому времени, как стемнело, крепость была почти готова. Майкл велел солдатам отдохнуть и убедился, что они хорошо поели. Солдаты ели торопливо, с решительными лицами. Таща и толкая повозки вместе, они закаляли крепкую дружбу. Когда-то просто боевые товарищи, теперь они доверяли друг другу, как братья. После еды Майкл поднялся на башню, чтобы осмотреть лагерь. Удовлетворённый порядком, он приказал своему оруженосцу, Алексу, привести лысого шпиона, захваченного ранее днём. Альберт, бывший разбойник, превратившийся в фанатичного жреца, был притащен, связанный и согнутый неуклюже, как креветка. Его лицо было перепачкано слезами и соплями, и хотя он пытался кричать, кляп превращал крики в неразборчивый лепет. С полным спокойствием Майкл распорядился привязать Альберта к стулу. Затем он начал вынимать инструменты из своей сумки один за другим. Наконец, уроки, которые дал ему дед в детстве — как пользоваться клещами, — пригодятся. Хотя он не учился этим техникам напрямую, воспоминания были ясны. Какая разница, в конце концов? У него та же душа, не так ли? Напеваючи мелодию, Майкл вынул клещи, кусачки, молоток, паяльник и крюк, разложив их аккуратно. Альберт извивался в путах. Почему этот рыцарь улыбается? Почему напевает? И почему из его сумки вываливаются орудия пыток?! С довольным выражением лица Майкл взял крюк. Альберт, осознав, что его сейчас подхватят за ключицу и повесят под потолок, отчаянно задергался. «Пожалуйста! Я расскажу всё! Просто сними кляп! Разве не нужно сначала задавать вопросы, прежде чем начинать пытку? Это же правильный порядок вещей?» Майкл замер, понимая, что не начал с вопросов. «Ах, мои извинения. Это мой первый раз, и я немного увлёкся. Так что же мне спросить сначала?» Как только кляп был снят, Альберт зачастил в бешеном темпе, в ужасе, что улыбающийся рыцарь может заткнуть ему рот снова. «Всё! Я расскажу всё! Пожалуйста, пощади! Я из Сорела, владения на западной окраине Королевства Лания. Мой отец и мать погибли в войне с соседним владением, когда я был ребёнком…» Длинная личная история Альберта скоро перешла в бессвязный бред. Но когда взгляд Майкла стал острым и нетерпеливым, Альберт быстро перешёл к сути. «После этого я стал разбойником и жил неплохо, пока однажды не появился этот парень Леонардо. Он сказал, что основывает какую-то религию, и… эээ, его подчинённый, кажется, его звали Орфей или что-то вроде того — вице-священник — в общем…» Майкл вздохнул. Так и не удалось протестировать пассатижи, передаваемые из поколения в поколение. Он даже не успел сжать ни один палец, а Альберт уже выплёскивал свои секреты, как бурный поток. «Значит, после исчезновения Леонардо вице-священник приказал тебе путешествовать с Святыми Рыцарями? Ты уверен, что это Святые Рыцари?» «Да, да! Без сомнения. Я вырос в храме Церкви Лумины, так что сразу узнаю их доспехи и эмблемы. Эти рыцари точно из Церкви Лумины». «Хммм…» Майкл кивнул. История звучала правдоподобно. От появления кровавого знака до быстрого вмешательства Святого Государства всё с самого начала казалось подозрительным. Теперь, с показаниями Альберта, подозрения Майкла подтвердились. Это так называемое восстание фанатиков — чистая выдумка, orchestrated Священным Государством Лумины. Вспомнив о нынешнем состоянии континента — где сталкиваются королевская власть и религиозное влияние, — и о разорённом баронстве Кроули с его невинными жителями, Майкл почувствовал прилив гнева.