Льстя Ксенону, Орфей сказал: «Ваше Превосходительство, вы поистине воплощаете грацию Лумины. Я в восторге от вашей мудрости и силы».
Удовлетворенный похвалой, Ксенон засунул мешочек в рукав и встал. «Тогда я начну немедленно. Одолжи мне триста твоих более крепких фанатиков. Я бы не хотел тратить своих рыцарей на это задание».
Орфей вывел Ксенона из зала, и они обсуждали следующие шаги. Хотя Орфей мало верил в способности Ксенона, он полагался на силу реликвии.
Теперь у них оставалась единственная задача: найти и уничтожить фрагмент Внешнего Бога, пока не подоспеет карательный отряд.
Войдя в лес, Ксенон активировал священную реликвию. Устройство, похожее на компас, испускало слабое свечение и лёгкую вибрацию.
Появилось три distinct сигнала.
Ксенон нахмурился. Почему здесь три следа Внешнего Бога?
Ближайший, рассудил он, вероятно, был отмеченным кровью целью. Другой должен принадлежать фрагменту Внешнего Бога, сопровождающему жреца. А третий?
Это означало ли, что в радиусе трёхсот километров появился ещё один след Внешнего Бога?
Это осложнило бы всё.
«Ах, теперь я понимаю», — пробормотал Ксенон, внимательно изучая реликвию.
Один из сигналов был слабым, что указывало на то, что он всего лишь отмечает предмет, пропитанный сущностью Внешнего Бога. Это могло подождать. После того как он разберётся с фрагментом, Ксенон планировал забрать предмет и продать его на аукционе — для таких реликвий всегда находились покупатели.
Сосредоточившись на указаниях реликвии, Ксенон двинулся глубже в лес, за ним следовали его рыцари, триста фанатиков и жрецы, ответственные за контроль фанатиков.
Среди группы был Альфред, лысый бывший разбойник, который неожиданно для себя оказался посвященным в жрецы Внешнего Бога. Нервный и встревоженный, он не мог отделаться от ощущения, что что-то не так.
Исчезновение верховного жреца само по себе выглядело подозрительно, но человек, которого они теперь следовали, назначенный поджрецом, слишком походил на кого-то из церкви Лумины.
Альфред, этот лысый мужчина, который когда-то был разбойником и теперь стал неохотным жрецом Внешнего Бога, был напряжён.
Несмотря на своё бурное прошлое, он всегда придерживался определённых принципов. Осиротевший и воспитанный в храмах церкви Лумины, он мог улавливать признаки, которые другие могли пропустить. Серебряные доспехи, украшенные священными эмблемами церкви, были узнаваемыми.
Он затаил дыхание, когда страх накрыл его.
Хотя он выбрал этот путь в надежде помочь осуществить перемены, как envisioned его бывший лидер, всё пошло наперекосяк. Его спутники становились всё более обезумевшими, и страх сжимал его в тиски.
Это была не жизнь, которую он хотел. Ему нужно бежать — во что бы то ни стало.
Ксенон продвигался вперёд, держа в одной руке священную реликвию, а в другой — крепко сжимая рукоять меча. Три дня прошло с тех пор, как он начал отслеживать ауру Внешнего Бога.
Проклятая аура продолжала двигаться, и её путь был запутанным.
Неужели жрец направлялся к столице, таща за собой фрагмент Внешнего Бога?
Траектория указывала на это, и это создавало серьёзную проблему.
Карательный отряд должен был устроить грандиозное представление, уничтожив фанатиков перед столицей. Если сам Внешний Бог появится, это вызовет хаос, сделав ситуацию неконтролируемой.
Ксенону нужно было уладить это дело, прежде чем жрец доберётся до столицы.
Сигнал реликвии становился сильнее с каждым мгновением, вибрируя интенсивнее, чтобы указать на близость присутствия Внешнего Бога. Ксенон упрямо продолжал следовать следу.
Наконец, он остановился в шоке. Издалека он увидел лагерь карательного отряда.
Что этот некомпетентный жрец здесь делает?
Неужели он прячется среди войск, переодевшись одним из них?
Ксенон на мгновение задумался, прежде чем прийти к выводу: это могло быть на самом деле возможностью.
Организовав небольшую стычку, чтобы заманить часть карательных сил в опасность, он мог бы затем «спасать» их со своими рыцарями и завоевать их доверие. Оказавшись внутри войск, он мог бы discreetly найти и устранить Внешнего Бога и его жреца.
С священной реликвией в руках этот план казался осуществимым.
После обсуждения плана со своими подчиненными Ксенон выбрал жреца Внешнего Бога для выполнения задачи. Это был лысый — Альберт — чья наглость смотреть ему прямо в глаза раздражала его с самого начала.
На следующий день Барон Кенсингтон и Майкл решили продемонстрировать прогресс, увеличив темп марша снабженческого отряда на один километр в день. Это действие было предназначено, чтобы впечатлить Луиса и его эскортных рыцарей.
Майкл нарочно суетился по лагерю, подгоняя солдат поторопиться, в то время как Луис и Крис наблюдали.
Солдаты подыгрывали, мотивированные знанием, что больше добычи означает большие награды для них самих. Их выступление становилось все более убедительным с каждым днем.
Наблюдая за хаотичными, но странно эффективными приготовлениями, Луис и Крис были ошеломлены. Удалось безопасно транспортировать припасы в таких условиях, без дезертиров или серьезных инцидентов, — само по себе это было подвигом.
Восхищение Луиса Майклом углубилось. То, что изначально было поверхностным желанием подружиться с ним, превратилось в genuine уважение. Согласно правилам дворянства, чем больше компетентных союзников, тем лучше.
Несмотря на увеличение темпа, они задерживали отъезд из лагеря насколько возможно. Им нужно было время, чтобы убедиться, что рейдующие рыцари вернулись, прежде чем снабженческий отряд прибудет к следующему лагерю.
Полдня прошло, пока другие отряды двигались вперед. Наконец, снабженческий отряд начал свой медленный марш, что побудило Барона Кенсингтона и его рыцарей незаметно уйти на следующий рейд.
Майкл, наблюдая, как его отец снова уходит, чтобы зарабатывать на жизнь, вздохнул и вернулся к тренировке солдат.
Используя повозки как реквизит, тренировка фокусировалась на построении силы и командной работы. Они практиковали маневрирование по трудной местности, оборону повозок и поддержание строя.
К полудню солдаты значительно улучшились. Никто не должен был терпеть наказание в виде пропуска еды — значительное достижение.
Все делились обильными порциями каши, обогащенной мясом, едя вместе в хорошем настроении. Майкл присоединился к ним, есть ту же еду, что и солдаты.
Обновлено: 19.01.2026