Не только он не смог спасти богиню, но и сам был захвачен и теперь находился на милости чудовищного существа — если это существо вообще можно было назвать человеком.
«Как я здесь оказался?» — сокрушался Леонардо, слёзы ручьями текли по его лицу. «Богиня, прости своего недостойного слугу!»
Если в мире ещё оставались те, кто неуклонно держался своей веры, Леонардо желал бы представить их этому чудовищному старцу. После нескольких побоев и они бы отбросили все свои убеждения, моля о пощаде, как сделал он.
Альфред, этот чудовищный старец, с презрением наблюдал, как Леонардо бормочет себе под нос. Дрожа под острым взглядом Альфреда, Леонардо поспешно организовал своих подчинённых, чтобы они переносили добычу.
Все хранилища были уже полны, и им не оставалось ничего иного, кроме как использовать трупы для перевозки дополнительных товаров. Его верные последователи превратились в простых носильщиков.
Это унижение было невыносимым.
«Чтоб тебя!» — подумал Леонардо, нервно бросая взгляд на Альфреда.
Как будто этого было мало — тащить его, словно мешок зерна, — теперь Леонардо вынужден был обшаривать каждую деревню на их пути, собирая всё ценное с помощью скелетов и зомби под своим командованием.
Он чувствовал себя полностью разбитым и подавленным.
«Когда-нибудь я спасу богиню и вырвусь из лап этого чудовища».
Но как бы Леонардо ни строил планы, Альфред не обращал на него никакого внимания. Для Альфреда Леонардо был ничем иным, как дополнительным подарком для своего внука.
Нечаянно перехватив всю добычу, предназначенную для Союза Малых Дворян, Альфред был вполне доволен сокровищами, которые он накопил для внука.
Не ведая о своей новой роли «в подарок бесплатно», Леонардо трудился неустанно. Впрочем, это не имело значения — знание не улучшило бы его положение.
Барон Кенсингтон и другие дворяне вернулись с пустыми руками, их лица были полны разочарования и раздражения.
Когда армия продолжала марш, Майклу удалось выскользнуть от Луиса и его рыцарей сопровождения, и он подошел к барону с тревогой.
«Что произошло? Почему вы вернулись без ничего?»
«Ах... Похоже, эти фанатики наконец-то прознали. Они исчезли, унеся с собой все ценности. Даже зернохранилища оказались совершенно пустыми. Думаю, это конец», — ответил барон со вздохом усталости.
«Не сдавайтесь ещё», — посоветовал Майкл. «Завтра сосредоточьтесь на меньших деревнях. Скорее всего, у них не было времени отправить своих последователей, чтобы собрать всё оттуда».
Глаза барона Кенсингтона загорелись от предложения.
Конечно! Меньшие деревни, не связанные с главными дорогами, наверняка сохранили что-то стоящее.
Затем Майкл доложил барону о тренировках, проведённых в тот день. Как лидер Союза, барон заслуживал уважения, даже если его действия оставляли желать лучшего.
Не впечатлённый, но не желая больше беспокоиться, Кенсингтон отпустил Майкла, поручив ему управлять делами до тех пор, пока тыловое подразделение не присоединится к основным силам. Для верности он присвоил Майклу номинальный титул заместителя командира, чтобы подчеркнуть его полномочия.
В тот вечер граф Чарльз разведывал место для следующего лагеря, всё больше волнуясь.
С фанатиками, расползавшимися как чума, невозможно было предугадать, когда они могут вторгнуться в его земли. Однако медленный темп армии вызывал у него беспокойство.
При таком ритме им потребуется пять дней, чтобы преодолеть всего 40 километров.
Вызвав рыцаря сопровождения Луиса, Криса, граф осведомился о причинах задержек.
«Так что же замедляет тыловое подразделение?»
Крис помедлил, прежде чем ответить. «Это... серьёзная ситуация, милорд. Вozy тащат люди, а не животные, и большинство солдат — необученные крепостные. Естественно, их темп медленный. Честно говоря, сначала я не понимал этого, но после того, как понаблюдал за их усилиями, вижу, что они все стараются изо всех сил».
Крис, который был впечатлён неутомимыми усилиями Майкла во время тренировочных упражнений, невольно оказался в роли защитника молодого рыцаря. В отличие от старших рыцарей, которые бездельничали в хвосте конвоя, Майкл был единственным, кто активно управлял солдатами.
Неизвестно Крису, старшие рыцари отсутствовали, потому что были заняты грабежом. Поскольку все истории сходились, у Криса не было причин сомневаться в повествовании.
Услышав это, граф Чарльз не имел другого выбора, кроме как молиться, чтобы фанатики не обрушились на его земли.
На самом деле, у Чарльза было мало причин для беспокойства. Фанатики не планировали приближаться к его владениям, поскольку их появление было частью грандиозного плана Священной Нации Люмина.
За три дня до этого Орфей, суб-священник, был на секретной встрече с Ксеноном, лидером Седьмых Святых Рыцарей, посланным Священной Нацией.
Согласно оригинальному плану, карательный отряд графа Чарльза должен был уже прибыть и вступить в бой с фанатиками. Однако карательный отряд был нигде не виден.
Их прибытие было crucial для повестки дня Священной Нации — грандиозное зрелище для объявления возрождения веры Люмина.
Раздражаясь медленным, как улитка, темпом карательного отряда, Орфей решил тем временем разобраться с занозой в боку.
Протолкнув мешочек с десятью тысячами золотых монет через стол к Ксенону, Орфей сказал: «Я надеюсь, этого будет достаточно».
Ксенон заглянул в мешочек и широко улыбнулся. «Ха! Вы определённо умеете убеждать. Теперь, расскажите мне об этом так называемом священнике».
Орфей, облегчённый тем, что его жест был хорошо принят, объяснил: «К сожалению, я позволил этому торговцу трупами ускользнуть. Я нашел кого-то, чтобы подменить его на время, но если он появится снова, это может стать проблемой».
«Хмм. Так вам нужно, чтобы его захватили и устранили?» — спросил Ксенон, его тон был небрежным.
«Да», — ответил Орфей, притворяясь раскаивающимся. «Сначала я подумал, что он мог заподозрить и бежать, но при размышлении, кажется более вероятным, что он вернулся к тому проклятому фрагменту Внешнего Бога, которому поклоняется. Известно, что он иногда предлагает жертвы там».
Ксенон кивнул в понимании. С солидной взяткой в руках, не было причин отказываться. Он также принес священную реликвию, предназначенную для обнаружения следов Внешнего Бога, так что время было идеальным.
«Я займусь этим», — заверил его Ксенон. «К счастью, Его Святейшество предоставил мне реликвию, способную ощущать присутствие Внешнего Бога. Это значительно упростит задачу».
Связь Ксенона с папой Священной Нации была хорошо известна, как и племянничество в верхних эшелонах церкви.
Обновлено: 19.01.2026