Майкл discreetly проводил отца, делая всё возможное, чтобы отвлечь внимание Луи и его сопровождающих рыцарей. Он хотел отправить с отцом Мяомяо, но это оказалось невозможным. Упрямый кот цеплялся за плечо Майкла, вонзая когти и яростно извиваясь, так что оторвать его было невозможно.
В конце концов, Майклу оставалось лишь надеяться, что у его отца есть хороший глаз на ценные вещи.
Оставшиеся командиры снабженческого отряда были старыми рыцарями, которые отправили своих наследников в рейдовые силы. Будучи единственным молодым человеком на месте, Майкл естественно стал центром всеобщего внимания.
Старые рыцари посмеивались и переложили на Майкла все обязанности, неспешно ехая в хвосте отряда и беседуя между собой, словно на приятной прогулке.
Под таким хаотичным руководством дисциплина снабженческого отряда была в полном развале. Процессия напоминала беспорядочную массу извивающихся червей, а не воинскую часть.
Майкл глубоко вздохнул, стараясь успокоиться, наблюдая за этим хаосом. Если ничего другого, то этот опыт был уроком терпения и дисциплины. Он чувствовал, что вот-вот достигнет просветления в таком темпе.
Однако что-то нужно было предпринять. Хотя он не мог требовать слишком многого от солдат, которые даже не подчинялись ему напрямую, текущее положение дел было неприемлемым. По крайней мере, они должны были выглядеть как настоящая армия.
Майкл выбрал свой последний и лучший подход — немного жёсткий, но необходимый в таких обстоятельствах. Для такой неорганизованной толпы самые суровые методы часто бывают самыми эффективными.
Он начал с того, что назначил одного из своих личных стражников к каждой телеге в конвое.
«Теперь вы несёте ответственность за солдат, приписанных к вашей телеге, — приказал Майкл. — Вы будете двигаться, есть и спать вместе. Убедитесь, что солдаты присматривают друг за другом. Поддерживайте правила. Любой солдат, который нарушит строй или ослушается приказа, будет наказан плетью. Напротив, те, кто проявит себя хорошо, получат награду. Каждый солдат должен понять, что они делят жизнь и смерть со своими товарищами по телеге.
Если какой-либо солдат покинет пост или нарушит строй, вся команда телеги останется без еды. С другой стороны, телеги, которые поддерживают дисциплину и показывают хорошие результаты, будут вознаграждены мясом и вином. Солдаты могут остаться голодными, но я лично накажу стражников, ответственных за упущения. Я не потерплю беспорядка среди своих подчинённых».
Окинув взглядом солдат, чтобы оценить их реакцию, Майкл продолжил командным тоном:
«Вы думаете, я блефую? Проверьте меня. Любой солдат, осмелившийся ослушаться военного приказа, будет повешен. А если кто-то решит уйти от ответственности, дезертировав, знайте: ваши семьи — от мала до велика — будут казнены. Их тела повесят у ворот деревни на всеобщее обозрение.
Помните, я человек чётких наград и наказаний. Ведите свою телегу и солдат хорошо, и вы получите вознаграждение соответственно. Понятно?»
Громогласное «Так точно, сэр!» разнеслось от солдат.
Майкл effectively ввёл систему коллективной ответственности в снабженческий отряд. Хотя это было сурово, оно безусловно действовало. Такие меры не годились для долгосрочного использования, но в краткосрочном кризисе, как этот, они были практичны.
Для большинства стражников телег, которые были солдатами-сервами, голод был самым тяжёлым наказанием, в то время как обещание мяса и вина — самым сильным стимулом. Майкл хотел внушить им важность взаимной работы.
Когда армия возобновила марш, Майкл устроил пир во время полуденного привала.
Он начал жарить дичь, которую добыл раньше, позволяя аппетитному аромату распространиться по всему снабженческому отряду. Вскоре солдаты получили солёное жареное мясо, и вкус оставил их в предвкушении ещё большего.
По сравнению с пресными, жесткими пайками, которые они ели раньше, это мясо стало настоящим открытием. После жареного мяса Майкл подал тушёное блюдо из перчёного мяса. Даже те самые твёрдые пайки размягчались в густом бульоне, превращаясь в неожиданно приятное угощение.
Как только солдаты попробовали хорошую еду, они обрели мотивацию. Они стали работать сообща, с энтузиазмом проявляя инициативу, и процессия постепенно обрела порядок.
Хотя темп оставался прежним, чтобы не отставать от рейдовых сил, дисциплина наконец-то начала устанавливаться. Усилия Майкла окупились, даже если для этого пришлось израсходовать мешки соли и перца, захваченные из деревни накануне.
Как только хорошая еда стала доступной, мнение солдат о Майкле взлетело до небес. В их глазах он превратился из тирана в благородного благодетеля. И была причина, по которой современные армии уделяют так много внимания улучшению пайков: в серости военной жизни хорошая еда способна стать мощным подспорьем для морального духа.
Наблюдая за этой трансформацией со стороны, Луис был поражён.
Он знал о методах использования наград и наказаний для командования и тренировки солдат, но этот подход был для него совершенно новым. Зрелище, как солдаты объединяются и стараются превзойти друг друга, глубоко впечатлило его.
Теперь Луис понял, почему его отец отправил его наблюдать за Майклом.
В то же время, в восьмой деревне, барон Кенсингтон был на грани потери рассудка.
Ни единой монеты золота или серебра не было найдено, а зерновые хранилища оказались совершенно пустыми. Словно фанатики внезапно обрели прозорливость, бежав с всем своим имуществом.
Каждую деревню, которую они грабили, постигала та же участь. Это была третья деревня подряд, не принесшая никакой добычи.
Во время разведки фанатики казались бесцельно бродящими, как зомби, а деревни выглядели нетронутыми. Что могло вызвать такие радикальные изменения?
Теперь, не имея ничего в качестве плода своих усилий, барон Кенсингтон и рейдовые войска могли лишь бессмысленно смотреть друг на друга. Это было невыносимо.
В то время как Майкл продолжал своё обучение, а рейдовые силы Малого Союза Дворян погрязли в разочаровании, Леонардо, священник Внешней Веры, терпел свои собственные муки.
Обновлено: 19.01.2026